Мир на грани - Константин Васильев
В доме совершенно точно кто-то был. Карина чувствовала его запах, слышала едва различимое медленное дыхание. Когда она пересекла порог утопающей во мраке гостиной, то заметила человеческий силуэт, застывший рядом с широким окном.
Неизвестный тут же стрелой метнулся к Карине…
* * *
Клод заметил движение тюли в окне дома Карины. Но до того, как он успел вылезти из автомобиля, на улицу, выбивая раму и разбивая стёкла, спиной вперёд вылетел мужчина. И, распластавшись на асфальте, застыл.
Выскакивая из машины, Клод выхватил из кобуры револьвер. Держа на прицеле неизвестного, убедился, что тот совершенно неподвижен, и осмотрелся.
В разбитом окне появилась Карина.
— Ты в порядке?! — тут же крикнул Клод.
— Да… Тут больше никого нет, — тихо отозвалась Карина, не отрывая напуганного взгляда от тела.
— Что случилось?
— Не знаю. Он был внутри, один, увидел меня и… бросился в окно.
— Это такие у вас, музыкантш, поклонники?
— Не смешно.
Убрав оружие и включив карманный фонарик, Клод склонился над неизвестным. Это был обычный гражданский, в повседневной одежде, возможно, кто-то из местных. Он совершенно точно не подавал признаков жизни.
Нарушая протокол полиции, Клод осторожно полез в карманы погибшего. А обнаружив паспорт, тут же начал просматривать его.
«Этот мужчина из республиканского городка Ле Пьер… Того самого, который будто бы вымер!.. — удивился Клод. — Как вообще кто-то из Республики здесь оказался?»
Карина тем временем вышла из дома. Встав позади Клода, она боязливо выглядывая из-за его спины.
— Лучше бы тебе не видеть этого, — заметил он, но Карина, пусть и неуверенно, покачала головой.
Клод продолжил осматривать погибшего. Рубашка на груди урилийца была вспорота наискосок и пропитана кровью, под ней оказались глубокие раны от пяти когтей. Разорвав ткань, Клод заметил сильные кровяные подтёки и множественные гематомы.
«Выбросился из окна? С такими-то травмами?.. Да у него вся грудная клетка переломана! — Клод задумчиво посмотрел на дом. — Этот чёрт же вылетел спиной вперёд, да и окно, кажется, выбило за мгновение до того. Или мне показалось?..»
Клод покосился на Карину. У него возникло необъяснимое желание не поворачиваться к ней спиной. Что-то было в Карине, в её будто бы неестественной, чуть-чуть наигранной реакции на произошедшее. Что-то, что заставляло вставать волосы дыбом…
«Не выдумывай! Она — доверенная знакомая профессора Телива, — одёрнул себя Клод. — В конце концов, именно профессор попросил организовать для Эзенштар сопровождение из Империи».
Но несмотря на эти мысли, занимая более удобное положение, Клод чуть сместился. Он пытался хотя бы немного контролировать Карину взглядом.
Боязливо посматривая на дом, та как бы невзначай подняла руку и принюхалась к пальцам, заляпанным чем-то тёмным и вязким… И тут же с омерзением отдёрнула.
Клод не заметил этого. Он только сейчас разглядел у погибшего урилийца почерневшие вздувшиеся сосуды и белёсые глаза, а присмотревшись к приоткрытому рту, — ещё и неестественно заострённые зубы. Такими наверняка можно было пережёвывать жёсткое сырое мясо, да прямо с хрящами.
Клод медленно распрямился.
— Это что ещё за чудище?.. Никогда такого не видел, — прошептал он и обернулся.
К его удивлению, Карины не было рядом: она уже входила в аллею между домами на другой стороне улицы.
— Когда она успела?.. — выдохнул Клод и крикнул: — Карина! Ты куда направилась?!
Она никак не отреагировала.
Ругаясь сквозь зубы, Клод последовал за беглянкой. Ступив на песчаную дорожку, он увидел, как Карина в конце аллеи свернула на тротуар, и её заслонил декоративный кипарис. Тут же что-то сверкнуло. Подумав, что это какой-то горе-поклонник всё-таки узнал пианистку и попытался сфотографировать, Клод побежал. Однако, обогнув кипарис и выйдя из аллеи, он никого не увидел, даже Карину.
— Что за чёрт?..
Озираясь, Клод закрутился на месте, но улица действительно была пуста. Со злостью плюнув на землю, он вернулся в аллею и осветил фонариком дорожку. Босоножки Карины отчётливо отпечатались на песке, но последний её след выглядел так, словно обувь на половине стопы исчезла. А дальше тянулась цепочка отметин от крупных кошачьих лап, обрывавшаяся на асфальте.
— Да какого хрена? — выдохнул Клод.
От мыслей о необъяснимом исчезновении Карины его отвлёк громкий хлопок, донёсшийся со стороны залива.
«Орудийный выстрел?..» — тут же узнал звук Клод.
За первым хлопком раздалось ещё два, и уже после — свист прилетающих снарядов и грохот взрывов. Над парком Монъепьера, где находилась летняя резиденция герольда, в которой должны были гостить высокопоставленные лица из Империи, прорезая вспышками ночь, взвились столбы дыма и пыли…
* * *
— Давайте ещё погуляем? — упавшим голосом попросила Алисия, смотря вслед автомобилю Клода.
Натан, встретив взгляд Бернарда, шутку которого она только что проигнорировала, словно и не услышала вовсе, приподнял бровь и едва заметно пожал плечами.
— Так и что? — Алисия повернулась к друзьям.
— Что скажешь, сосед? — спросил Бернард. — Вспомним юность?
— Ага… Юность, которая у меня была совсем другой? — усомнился Натан, за что тут же удостоился укоризненного взгляда друга, и поморщился. — В смысле‑э… Почему бы и нет?
Украдкой наблюдая за Натаном, Алисия улыбнулась и направилась к улице, ведущей в сторону центрального парка.
— Ну ты, Нэйт!.. — скорчив гримасу, прошептал Бернард и поспешил за Алисией.
Друзья прошли пару кварталов, встретив лишь небольшие группы жителей, прежде чем оказались перед потонувшим в ночном мраке парком и начали пробираться едва освещёнными дорожками. Слева и справа раздавался крик сов. Вокруг плафонов редких фонарей порхали мотыльки. Над головами совершенно бесшумно пронеслась летучая мышь…
Тихая и тёплая безмятежная ночь Ариманского полуострова.
Натан, из-за встречи с Клодом отвлёкшийся от своих мыслей, вновь начал теряться в них.
«Надо бы расспросить Оливье об этой Ритерье, — рассуждал Натан. — Он-то наверняка о ней знает. Не верю, что девица — просто какой-то мираж!»
Алисия, идущая впереди, остановилась на перепутье дорожек. Казалось, она не могла выбрать, по которой пойти.
«Эта дорожка ведёт к фонтану, где они с Бернардом искали меня в прошлый раз, перед отъездом, — проследив за взглядом подруги, отметил Натан. — Но тогда их опередила Карина».
Качнув головой каким-то своим мыслям, Алисия украдкой взглянула на Натана и выбрала другую дорожку.
Вскоре друзья вышли к мощёной смотровой площадке, рядом с которой пролегала узкая асфальтовая дорога. За чугунным ограждением находился обширный пруд с плавающими водяными лилиями. Естественно, ни чёрных лебедей, ни пёстрых уток уже не было видно.
— Ну коне‑эчно! — разочарованно протянула Алисия.
— А ты чего-то другого ожидала? — удивился Бернард.
Алисия грустно улыбнулась и облокотилась на ограждение. Её губы практически беззвучно шевельнулись:
— Простите…
Натан и Бернард переглянулись и молча обступили Алисию. Им оставалось лишь догадываться, почему
