Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

А к тому же, есть еще одно очень большое но…

— Если я выйду за Сарандера, мне придется расстаться с моим дракончиком, ведь так? — Еще раз пережить разлуку со стражем виделось мне самым страшным наказанием из всех возможных.

— К сожалению, да, — подтвердил худшие опасения Рагнол, и я со стоном ткнулась лицом в ладони.

— Поверь мне, я знаю, как это тяжело… — попытался утешить князь и ласково погладил по плечу. — И это еще одна причина, по которой я пока не готов принять решение. — И, чуть помедлив, опять, будто бы про себя, добавил: — Эх, не стоило тогда Колину его забирать. Ох, как не стоило… Не допусти он этой ошибки… сейчас бы и думать не пришлось.

Да уж, рыжий, и вправду, все испортил. А ведь все так хорошо начиналось… Князя, считай, с того света вытащил. Мог бы на этой почве с братьями помириться, да, и вообще, всеобщим уважением обзавестись. А он такую выходку учинил. И ведь и дня не прошло с момента приезда. А уже скандал на весь двор…

И не было бы мне до всего этого скандала никакого дела, если бы я не была тем самым яблоком раздора. Это ж надо было так влипнуть. И ведь чувствовала, что от рыжего непременно стоит ждать какой-нибудь подлянки. Те три дня, проведённые у него в особняке, конечно, были раем на земле. Но все дальнейшее поведение рыжего просто кричало о том, что он может втянуть меня в какую-нибудь нехорошую историю. Вот и дождалась… И ведь обидно до глубины души. Хоть я и старалась не воспринимать все всерьез и не привязываться к нему.

— Как всегда, все испортил, — полушепотом произнесла я и глубоко вздохнула. Мне вторил такой же тяжелый вздох князя. Кажется, тот был полностью со мной солидарен.

— Ну зачем он так со мной?

Я имела ввиду, почему он, не посоветовавшись, передал моего стража, но князь понял мой вопрос немного иначе.

— Ну, по сути, он все сделал правильно. Кто знает, что бы произошло с этой меткой, если бы Колин ее сразу не вырезал. Я бы на его месте поступил так же.

— Но ведь он унизил меня. Перед братом, перед всем замком. Будто я не живой человек, а вещь какая-то, с которой он может делать все, что вздумается.

— Тут он, конечно, перегнул палку, спорить не буду. Но не думаю, что в тот момент Колин был способен размышлять здраво. Он слишком импульсивен, чтобы в короткие сроки принимать взвешенные решения. Да и, проблема даже не в том, как он обошелся с тобой, а в том, что вы собрали вокруг себя толпу народа. Теперь поди весь замок знает о том, что Колин срезал метку Сарандера. Пацан безмозглый. Не мог без свидетелей обойтись? — в голосе князя проскочила мимолетная злость.

Да, Рагнол определенно считает, что лучше бы все оставалось, как было. И… Погодите… Он заикнулся о свидетелях. Что это главная проблема. То есть, если бы их не было, то можно было запросто замять ситуацию? Чему князь, похоже, был бы только рад. И, исходя из этого, напрашивается еще один крайне интересный вывод…

— То есть, вы на стороне Колина? — сразу озвучила пришедшую мысль.

— С чего ты взяла? — неожиданно смутился князь… И этим выдал себя с потрохами.

Вот грах! А ведь он, и вправду, предпочел бы, чтобы я тихо мирно вышла за его младшего сына. Вот только, почему? Счастье Колина заботит его больше, чем процветание собственного княжества?

— Не знаю… Просто, мне кажется, что вы относитесь к Колину как-то по-особому… — произнесла на свой страх и риск, ожидая, что вызову гнев правителя.

Но он ничуть не разозлился. Напротив, вздохнул как-то… то ли горько, то ли обреченно.

И я осмелилась продолжить.

— Он ведь ваш любимчик, так? Почему? Потому, что младшенький, или потому, что он ваша вылитая копия, или….

Глубоко вздохнула, набираясь смелости.

— Или потому, что у него потенциал выше, чем у остальных?

На этом князь вдруг резко замер, медленно поднял на меня глаза. В них отчетливо читалась настороженность и какое-то нехорошее подозрение.

— Откуда ты знаешь? — голос вместе с тем был крайне серьезен и напряжен. Кажется, я попала в точку.

— Ну, я… У меня есть особый дар, если так можно выразится, — начала я, еще не до конца понимая, стоит ли так сразу раскрывать все карты. С другой стороны, Колин ведь в курсе моих необычных способностей. А значит, и от князя это не скроется. Так что, смысла в конспирации никакого, поэтому я продолжила: — Я чувствую магию и могу определить силу и потенциал носителя. Сейчас Сарандер сильнее. Но потенциал Колина выше, и пройдет еще немного времени, и он может запросто переплюнуть брата. И вот тогда поползут вопросы — почему же так вышло…и ….и…. кто же настоящий наследник?

Это вырвалось у меня как-то само собой, я тут же поспешила прикрыть рот ладонью, но было уже поздно. Вот грах, этого точно не стоило озвучивать. Такие мысли лучше держать при себе. Если, конечно, дорога собственная голова. Но сказанных слов уже не воротить.

Князь сидел хмурый. Нервно кусал губы и скрестил на груди руки. Потом вдруг резко встал и нервно зашагал по комнате. Я понимала, что он что-то тщательно обдумывает. Возможно, и мою нынешнюю судьбу, если вдруг я оказалась права. На секунду стало страшно, и я трусливо вжалась в спинку диванчика, стараясь быть как можно незаметней.

— Надо же, — спустя несколько минут молчания заговорил Рагнол. — Еще и дня не прошло, как ты в замке, а уже сделала такие выводы. А ведь я благополучно скрывал это более двадцати лет, — как-то невесело усмехнулся князь.

— Так я права? — спросила тихонько, все еще боясь разбудить гнев правителя.

— Ну, не совсем… Они все трое мои сыновья, все мои наследники, моя плоть и кровь. Но магический потенциал Колина, и правда, выше. Именно поэтому я настаиваю, чтобы Сарандер нашел свою нареченную, и не позволяю ему взять в жены кого попало, как это было со мной.

Не поняла… Я сейчас не ослышалась? Князь взял в жены кого попало. То есть…

— То есть, княгиня не была вашей нареченной? — напросился само собой разумеющийся вывод, а за ним и еще один: — Значит, ею была мать Колина… — это я сказала уже утвердительно. Зачем спрашивать, когда и так все предельно ясно.

Это многое объясняет. И его врожденный потенциал, и внешность, и то, что он рассказывал об отношениях князя и своей матери. О Боги! Но Колин ведь думает…

— Колин не знает, так?

Рагнол молча кивнул.

— Почему вы ему не сказали?

— Никто об этом не знает. И лучше, чтобы не узнал никогда… Мое место все равно займет Сарандер. Он мой старший сын, и его готовили к роли правителя, — сказал дель'Риуш. Голос его звучал решительно и не терпел никаких возражений.

— Но ведь это незаконно! — все-таки возразила я.

— Что ты знаешь о законах, девочка? — неожиданно повысил голос правитель.

Стыдливо опустила глаза. И правда, я в таких вещах совершенно не разбираюсь. Никогда не интересовалась ни политикой, ни государственным устройством.

— Поверь мне. Четкого ответа на вопрос, кто должен унаследовать трон западного княжества в нашем случае, ты не найдешь ни в одном своде законов. Такой ситуации просто-напросто не предполагалось… Я изначально нарушил правило, взяв в жены не ту женщину. А теперь уже ничего не исправишь.

— Так зачем же вы женились, если знали, что княгиня не ваша нареченная?

Из меня просто рвалось негодование. Раньше я всей этой беготне с нареченными не предавала особого значения. Но сейчас, после того, как мне стали известны такие вот подробности, мнение кардинально поменялось. Да и к тому же, князь не глупый человек. Должен был понимать, к каким последствиям приведет его поступок.

— Видишь ли. Тогда было другое время и другие приоритеты. Это было еще самое начало становления объединенного королевства.¬¬ Княжества находились в довольно натянутых отношениях. И династические браки между наследниками соседних земель тогда были чуть ли не необходимостью, — с легкой горечью принялся вспоминать мужчина. — Я был тогда примерно того же возраста, что и Сарандер. И мне буквально выдвинули условие. Либо я нахожу свою нареченную, на что мне отводился ровно год, либо меня ждет брак с молодой княжной южан. Ну, как ты понимаешь, с нареченной ничего не вышло, так что…

Князь ненадолго прервался, а потом все так же задумчиво продолжил:

— Этот союз был важен для наших народов, он принес немало плодов. Да и мне Дамела очень даже приглянулась. Мы до последнего надеялись, что моя саламандра поставит метку. Но проходил год, другой, и надежда постепенно таяла. Там уже и дети пошли. А когда мне перевалило за сорок, я наконец встретил ту, что была мне предназначена… Я это сразу понял. Практически с первого взгляда. Да только было уже поздно…

Мужчина обреченно вздохнул. Я понимала, что ему трудно об этом вспоминать. Тем более, что обе женщины, которые были ему дороги, уже много лет, как отправились за порог. Но все равно, я должна была высказаться.