Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

В общем, оставаться одной в темном помещении желания не было. Да и вообще, желания задерживаться в замке тоже, так что я открыла единственную имеющуюся дверь и выглянула наружу. В соседней гостиной было заметно светлее, по стенам мягким светом горели подвесные лампы. Почти сразу внимание привлекли голоса, доносящиеся из соседнего узкого коридорчика. Тихонько, на цыпочках пересекла помещение и нырнула туда. Голоса становились все громче, и я уже отчетливо могла разобрать, что находящиеся на том конце мужчины о чем-то оживленно спорят. Прокралась вдоль стеночки и встала у приоткрытой двери.

В помещении — вероятнее всего предназначенном для переговоров, ибо ничего кроме длинного полукруглого стола и стульев там не имелось — находились трое. Причем все трое — главные действующие лица сегодняшнего происшествия: Сарандер, Колин и папочка князь, словно тяжелая скала, нависающий над сыновьями.

— Как же мне надоели ваши вечные разборки и стычки. Ну, неужели, нельзя хоть раз договориться полюбовно? Почему мне постоянно приходится вмешиваться?! — с упреком вопросил Рагнол, сверху вниз взирая на сидящих за столом княжичей.

— И как мы по-твоему должны договориться, если девушка одна, а нас двое? — а это Сарандер. Старается сдерживаться, но возмущенные нотки так или иначе проскальзывают в голосе.

— Даже и не думай! Я не для того привез ее в замок, чтобы ты ее метил! — О, а Колин и вовсе не пытается держать себя в руках. Все свое неприятие разом выплескивает на брата.

— Да ты сам виноват! Сначала стража у нее забираешь, потом без присмотра отправляешь гулять по замку. А потом еще недоволен последствиями?

— Ты сейчас нарываешься! — окончательно вскипел рыжий и с угрожающим видом развернулся к брату.

— Сарандер прав, — тут же поспешил остудить его отец. — Ты слишком беспечен, Колин. И не ценишь то, что попадает тебе в руки. Насколько я помню, ты и вовсе не хотел жениться…

— Если я не хочу жениться сию секунду — это не значит, что я не захочу этого в будущем.

Сарадрер возмущенно фыркнул.

— Когда еще наступит это будущее, а? А мне жена нужна уже сегодня!

— Так подними свою задницу со стула и отправляйся ее искать!

— Я и так ищу!

— Значит, не там ищешь!

Нда… ценное замечание, ничего не скажешь. Особенно, учитывая тот факт, что Колин меня вообще в каком-то задрипанном подземелье подобрал. Сару стоило бы перенять опыт брата…

— А ну прекратили! — грозный рык князя прервал всю эту тираду, и от его мощи даже я невольно вздрогнула.

От испуга случайно задела плечом косяк двери. Та с неприятным скрипом отъехала в сторону, и все трое мужчин уставились на меня.

— Нэри? — Колин и Сарандер почти одновременно вскочили с мест.

Испуганно отступила назад. Похоже, они оба сейчас рванут ко мне. И хорошо, если на кусочки не порвут.

— А ну сидеть! — вопреки моим опасениям, одним жестом остановил их Рагнол. — И так уже бедную девочку довели. Словно зашуганный зверек от вас шарахается.

Ну, не то чтобы я такая уж и зашуганная. Но, по правде говоря, не горю желанием сейчас общаться ни с одним из княжичей. Так что, пока они не надумали всерьез за меня взяться, быстренько развернулась и поспешила ретироваться в гостиную. Оттуда кинулась обратно в кабинет и замерла в полумраке помещения.

Князь подошел буквально через минуту. Простым касанием зажег пару светильников у стены и обернулся ко мне. Судя по выражению сурового лица, разговор намечался долгий и обстоятельный.

— Ну и что мне с тобой делать, а, милая? — философски вопросил правитель, обращаясь не то ко мне, не то к собственным мыслям.

Эмм. А зачем, собственно, со мной что-то делать? Отпустили бы на все четыре стороны, и я бы была безмерно счастлива. Вернулась бы к своей привычной, нормальной жизни. Хотя… кого я обманываю? Понятно же, что этому уже не бывать.

— В каком смысле? — решила аккуратненько уточнить. Может, все и не так плохо.

— За кого мне прикажешь теперь тебя выдать?

— А что, есть варианты? — вопрос прозвучал крайне удивленно, я бы даже сказала шокировано. Ну да, до меня только сейчас начала доходить вся прелесть ситуации.

— Ну, ты же сама сейчас все слышала. На данный момент оба моих сына претендуют на твою руку.

Да, и вправду, слышала. Но, кажется, так и не осознала до конца. До сих пор пребываю в легком ступоре. Мало мне было одного проблемного женишка. Так нарисовался второй.

И, не смотря на всю якобы комичность ситуации, над которой мне сейчас хочется хорошенечко посмеяться (причем это скорее будет похоже на истерику, нежели на здоровое веселье), на самом деле вопрос обстоит довольно серьезно. Дело ведь не сводится к обычному нравиться — не нравиться, хочу — не хочу. Тут еще и политические интересы отчасти замешаны. Да и приказа князя я ослушаться не посмею. За кого скажет идти, за того ведь и пойду, и мнения моего, скорее всего, никто и не спросит. А то, что он тут рядом стоит и довольно-таки по-дружески со мной разговаривает, может и вовсе ничего не значить…

— И судя по тому, что они оба умудрились поставить на тебе метку, то ты обоим им подходишь. И могу предположить, что и моему второму сыну — Киану, тоже. Все-таки одна кровь, — обрадовал Рагнол перспективой обзавестись еще и третьим претендентом.

— Но, как такое может быть? Я думала, что узы нареченных могут связать только двоих…

— Я тоже так думал, — глубоко и тяжко вздохнул князь. — До сегодняшнего дня. Раньше таких прецедентов не случалось. Поэтому, признаться честно, сейчас я пребываю в легкой растерянности.

Князь навернул кружочек по кабинету, задумчиво поглаживая короткую бородку и жуя губы. А потом не совсем внятно пробормотал:

— Это ж надо было Сарандеру умудриться тебя отметить. Да еще чуть ли не с первого касания. Не уж то, ты ему настолько приглянулась?

— Еще скажите, что это любовь с первого взгляда, — не удержалась от колкости и тихонько фыркнула.

— Да нет, не скажу. Скорее уж, быстрота реакции сработала. Видишь ли, он уже не первый день ищет свою нареченную. Постоянно присматривается к девушкам. И его страж, в каком-то роде, успел натренироваться. Так что, как только он обнаружил подходящую кандидатуру, незамедлительно поспешил оставить метку.

Да уж. Колин таким стремительным не был. Сколько там ему понадобилось? Два, три дня? Да и то, мы уже несколько раз успели с ним до этого переспать. Впрочем, рыжий в отличие от старшего брата, совсем не планировал жениться. Я бы сказала, даже в мыслях не имел. Да-да. И готов был чуть ли не удавиться, когда это произошло. Грах! Не пойду за него! Ни за что. Уж лучше за Сара, тот хотя бы знает, чего хочет. И, наверняка, не стал бы прилюдно меня раздевать и резать…

Внутри опять всплыла горечь обиды. Это ж надо было, так меня?гунизить. Никогда ему не прощу. Пусть и сама отчасти виновата — пошла на поводу у своей гордости. Но все равно, я такого отношения не заслужила.

Непрошеные слезы попробовали было навернуться на глаза, но я их мужественно подавила. Не буду плакать. Тем более из-за мужика. Тем более из-за того, который меня и в грош не ставит. В конце концов, решать будет князь, и, наверно, это даже к лучшему. Ему виднее, как поступить.

— И за кого вы намеренны меня отдать? К какому варианту склоняетесь? — решила спросить напрямик, дабы не мучиться пустыми сомнениями.

Князь еще разок прошелся по периметру кабинета и в итоге опустился на тот самый небольшой диванчик у стены, на котором я не так давно дремала, и жестом пригласил меня присесть рядом.

— Ну, с одной стороны, было бы справедливо выдать тебя за Колина. Все-таки он тебя нашел, первый поставил метку, в замок привез. Но…

Но помимо личных интересов и справедливости, еще никто не отменял интересов государственных.

— Но с другой стороны, Сарандеру жена, и правда, нужнее. Он мой наследник, будущий князь Фланвиля. И, как правителю, мне намного важнее его женить. Тем более, что он и сам этого хочет. И времени у него остается все меньше и меньше… Пойми, я не могу позволить ему взять в жены кого попало. Нельзя допустить угасания дара в будущих наследниках. Так что, так или иначе, ему нужна нареченная.

Да, вот она суровая правда жизни. И мотивы князя вполне понятны и обоснованы. Тут и возразить нечего. Остается лишь… принять свою судьбу?

Вот грах! Как представлю, что буду всю жизнь сидеть в этом замке, разодетая в пышные юбки, и только и делать, что рожать породистых детишек, поплохело не на шутку. Нет, это не для меня. Уж лучше скитаться по бескрайним просторам королевства, перебиваясь скудной пищей и редким пристанищем, чем быть запертой в клетке, пускай и золотой.