Павел Мешков - Черный корректор
– А ты меня в яме не бросишь, когда я бомбу запущу? – высказал я свои подозрения.
– Хорошая идея! – похвалил Дракон. – Жаль, я без тебя Петлю Времени замкнуть не смогу. Да и для отчета ты мне нужен… – Он вздохнул и пояснил: – На договоре я. А за такой фортель меня по головке не погладят! Так что будь спокоен и не боись! А в яме за тобой и этой вещью будет следить мой глаз…
Мы появились у гномовского раскопа с пологой его стороны. С той, в которую гномы упорно пытались сдвинуть артефакт. Хотелось бы знать, для какой надобности им это было надо? Но думать о причинах сумасшествия черных гномов мне было некогда: впереди и чуть сбоку, указывая мне дорогу в мешанине оптических ловушек шиан, скользил в воздухе глаз дракона, и я, согнувшись и прижимая к груди заряд, пошел вперед по дну раскопа. Идти с бомбой в руках по не очень-то ровной земле, на ощупь, удовольствие довольно сомнительное, особенно учитывая обрез, нещадно давивший на поясницу.
Уже взгромоздив бомбу на черную поверхность артефакта, я увидел у вертикальной стенки ямы двух гномов. В сердцах я попытался врезать кулаком в драконий глаз, но он увернулся, отскочил и виновато заморгал.
Гномы, по-видимому, ожидали меня здесь увидеть еще меньше, чем я их. Во всяком случае, они стояли как парализованные все время, пока я махался с глазом лживого родственника рептилии. Позже Дракон мне нахально заявил, что два гнома в сравнении с той толпой, что пребывала в яме ранее, есть бесконечно убывающая величина.
А тогда я не придумал ничего лучшего, кроме как рявкнуть на гномов:
– А ну, козявки, быстро свалили отсюда!
Коротышки моментально отморозились и, похватав с земли свой шанцевый инструмент, угрожающе попискивая, двинулись на меня. Если верить Дракону, крокодильи глаза должны были посеять в рядах гномов панику… Но то ли двух гномов для хорошей паники было мало, то ли глазам не хватало самого крокодила – не знаю! Гномы перли на меня, как легкие танки на линкор, да еще и пищали, словно мыши:
– Это клещи из нашей кузницы! И кувалда…
– Вор!..
Однако чем ближе они ко мне продвигались, тем более неторопливыми становились их движения, как в замедленном кино, а задрав голову вверх, я увидел на краю ямы, метрах в пяти от себя, двух шиан и какого-то незнакомого дракона. Смотрелись эти твари, как через толстое радужное стекло, и на меня никакого внимания не обращали. Из всей поступившей визуальной информации я сделал вывод, что мой дракон как минимум не забыл про меня и, по своему обыкновению, мухлюет со Временем и Пространством.
Сделав шаг вперед, я выдернул из ручонок гномов у одного кирку, у другого лопату и, вернувшись на прежнее место, объявил:
– Последнее серьезное китайское предупреждение! Или бегите отсюда, или гореть вам в огне…
Как бы в подтверждение моих слов над нашими головами от шиан за мою спину пролетел огненный шар. Гномы втянули головы в плечи, переглянулись, и один побежал к стене ямы, в которой чернела большая нора. Другой гном вроде тоже начал отступать, но вдруг обвинительно вытянул в мою сторону грязный палец с кривым ногтем и пропищал:
– Я узнал тебя, человек! Верните топор! Вам, воры, неведомы ни его возможности, ни его сила!
Всклоченный чернолицый гном ничем не напоминал Вия от Гоголя, да и я мало чем походил на Хому того же автора. Это обстоятельство позволило мне вместо испуга сложить кукиш размером с гномью голову и предъявить гному-свидетелю для опознания:
– Видел? Кто этим вашим топором размахивал и страшные рожи строил? Я? Я в Яману его притащил? Так что, уважаемый, был он ваш, а стал наш! И сидите у себя дома! Кто к нам с топором придет, тому сковородку и подарим…
И чтобы моему знакомцу не пришлось особенно напрягать извилины, я добавил:
– Драконью яичницу жарить!
Личико гнома почему-то сильно перекосило, глазки выкатились, он заверещал что-то угрожающее и остановился около отверстия норы. Руки первого гнома высунулись из темноты и потянули за одежду оставшегося, но он упирался и все пытался перейти в наступление.
– Считаю до трех! – улыбнулся я гному и заменил фигу на обрез двенадцатого калибра. – Пять… Четыре… Три… Два…
Гном счел необходимым прекратить сопротивление и с хлюпающим звуком провалился в нору. В наступившей тишине топот маленьких ног и гномьи проклятия, призываемые на мою голову, затихли где-то в глубине, и я обратил внимание на драконий глаз, который маячил перед моим носом и усиленно подмигивал. Причину этой активности я понял, повернувшись к артефакту. Может, тот просто хотел пойти прогуляться или действительно пытался вылезти из-под моей бомбы – не знаю. Во всяком случае, он самостоятельно сместился на добрых полметра и как раз в ту сторону, куда его безуспешно толкали черные гномы.
Помнится, я успел подумать, что вполне мог бы заменить всех гномов в яме и работать на Ту, а не на Эту Сторону. Причем очень эффективно и за хорошие бабки. Бежал бы у меня сейчас артефакт своим ходом в нужном всем направлении, наматывая доллар-километры! Однако лошадей на переправе, как говорится… Особенно когда не совсем понимаешь, куда едешь, от кого бежишь и кто лошадь.
Я поправил бомбу, похлопал ладонью артефакт по теплой поверхности, вздохнул:
– Извини, чувак! Ничего личного! Так уж сложилось…
И, смахнув крокодильи глаза с бомбы, разогнул усики чеки запала…
Бег на спринтерские дистанции – не мой конек. Зажав в одной руке обрез, в другой кольцо от гранаты… да еще и согнувшись в три погибели, чтобы видеть землю под ногами, и максимально вытянув шею, чтобы не потерять из вида драконий глаз, и пытаясь на бегу вести счет секундам…
На счете «восемь» я врезался головой в колено Дракону и ободрал кожу на темени. Естественно, на своем. Дракону мое появление, по-видимому, никак не навредило. Он был возбужден, если не сказать – весел. На мое: «Сваливать пора!..» – заботливо заметил:
– Запыхался ты, однако… Отдышись! И чего ты там с коротышками возился?! Самое интересное происходит здесь и сейчас! Знал бы, что это такой кайф, раньше бы поразвлекся! Да не пригибайся ты! Тебя здесь как бы и нет. Но ты только посмотри на это сборище придурков! И они еще называют себя «ученой элитой Той Стороны»!
Я прижал рукой ссадину на голове и, прежде чем разделить радостное возбуждение Дракона, глянул в яму на бомбу, которая ради приличия могла бы уже и взорваться пару раз.
С первого взгляда мне показалось, что зря я так быстро бежал, да и секунды считал напрасно. Однако кольцо, зажатое в ладони, убедило, что все я сделал правильно. Но в таком случае какого черта предохранительная скоба запала так нелепо из него торчит? Чуть позже я увидел, что скоба движется!
Вот она отделилась от корпуса запала и, кувыркаясь чем дальше, тем быстрее, отлетела в сторону. А прежде чем из запала, как положено, появилась струйка дыма, я успел разобраться в правилах игры, которая так возбудила Черного. Хотя о каких правилах можно говорить применительно к дракону? Он просто измывался над противниками, используя явное преимущество.
Вот одна из шиан с другого края ямы швырнула в нашу сторону шарик огня. Сгусток энергии понесся к цели, но быстро начал терять скорость и на подлете к Дракону уже двигался, чуть ли не зависая в воздухе. В это же время какой-то серо-зеленый вражеский дракон ринулся во фланговую атаку, однако на полпути замешкался, начал перебирать лапами, как муха, попавшая в патоку, и вскоре почти остановился. Черный Дракон (мой) взмахнул теннисной ракеткой или чем-то очень похожим, и шарик шианы быстро и точно въехал серому недоумку в ухо, взорвался и отбросил атакующего назад.
– Йе-о! – победно вскрикнул мой черный напарник. – Как я его?! А ну подай еще!
На удивление, шианы выполнили его просьбу. Их парный бросок, поддержанный одновременной драконьей вылазкой с двух сторон, имел лишь то отличие, что мой дракон воспользовался двумя ракетками и ударил по-фраерски, крест-накрест, да и еще, кажется, нагло подправил траектории снарядов в полете.
– И-ийес-с! – выказал Дракон знание иностранных языков. – Ты видел?! Нет, ты видел?!! Это ж полный Уимблдон! Больших кретинов я в жизни не знал! Смотри! – И он вновь подал команду: – Хоп!..
Почему-то меня не заразил его спортивный азарт. Что-то патологическое было во всем происходящем. И что-то настораживающее…
Расположившись в стороне от Дракона, я закурил и решил в спокойной обстановке пораскинуть мозгами, то есть постарался взглянуть на все как бы со стороны. Из трубочки детонатора на мине вяло сочилась струйка дыма… Медленно, но заметно на глаз. Дракон его знает, сколько оставалось до взрыва, но здесь, кажется, все было нормально и не выходило за пределы местного смысла. Являлось скорее очевидным, нежели невероятным.
