Андрей Белянин - Клан Белого Волка
Он кивнул.
– Приплыли…
– Куда, сир?
– В задниц… Пошли посмотрим. Кстати, я почти уверен, что первыми о приближении неприятеля доложили волки.
– Вы провидец?! – искренне восхитился бывший крестоносец.
Я отрицательно помотал головой. Если бы и попытался, так у нас же есть настоящий бог! Эда, так и сидящего на полу с идиотским выражением лица, это почему-то никак не вдохновляло. Нет, здесь он был не таким, как обычно в моём мире. Там он блаженный идиот, а здесь сын О́дина, герой легенд и мифов! Тогда какого он молчит и не спасает всех?!
Мне показалось разумным слегка боднуть лбом стену, но она оказалась крепче, чем мне представлялось. Завтра вернусь с перфоратором и отомщу! Я подошёл к Эду и слегка встряхнул его за плечи. В смысле вполне изрядно встряхнул.
– Подъём! Рога трубят, и наш замок вновь нуждается в руках, умеющих держать меч. Рубиться или молиться, выбирай.
– Мы говорили: выбирай – драться или целоваться!
– Это когда ты строил глазки валькириям Фрейи?
– Да, точно. Они недолго ломались. – В глазах Эда безысходность от плохой поэзии начала постепенно вытесняться жаждой жизни. – Ты что-то говорил о боях, битвах, сражениях, мечах и топорах?
– Да. Мы опять в осаде, – подумав, ответил я. – Возможно, у меня паранойя, возможно ведь?! А я ещё вроде и не выходил на стену. Но, судя по горящим глазам Седрика, на нас движется такое войско, которого ты не видел со времён самого рагнарёка!
– Мечта, – даже всплакнул бывший бог. – Это как-то связано с твоей дочерью и моей племянницей?
– А то?! К гадалке не ходи!
Дядя Эдик оправился, стряхнул пыль с рукавов и широко улыбнулся мне:
– Знаешь, почему я согласился остаться с тобой, смертный? Ты как никто умудряешься втравливать меня в самые безнадёжные предприятия. Да я и в Асгарде столько не дрался, сколько на стенах замка Кость!
Несколько преувеличенно, но ненамного.
– И кстати, где этот паж Метью?
– Прячется от тебя.
– Разумно, – серьёзно согласился бывший бог со справкой. – Я, кажется, много чего ему наговорил?
– И наобещал.
– Без извращений, надеюсь?
– Не уверен, парень до сих пор в шоке.
Дядя Эдик гордо выпятил грудь и первым прошествовал мимо меня по коридору.
Замок жил своей жизнью. Все прекрасно знали, что кому следует делать в случае внезапного приближения врагов. Лучники без суеты таскали связки стрел из арсенала, часовые внизу готовились к укреплению ворот и через одну створку запускали всех крестьян, опасавшихся за свою жизнь.
Впрочем, на этот раз их было гораздо меньше. Значить это могло только одно – к нам приближаются не мертвяки, не готы, не тролли и не драконы, а вполне себе человеческое войско.
Крестьяне в Средние века готовы были жить под любой властью, лишь бы их не чрезмерно давили поборами и защищали от внешних врагов. Тот факт, что у нас им созданы самые комфортные условия, вовсе не значит, что деревенские готовы умереть за идеалы замка Кость. Класть головы только за то, что ими ныне и впредь будет править лишь клан Белого Волка, наши люди тоже не намерены. Смысл их за это осуждать? В конце концов, именно они нас кормят и поят, а наша задача лишь охранять границы, не позволяя диким тварям из-за Граней разорять деревни и сёла. Чем мы, в принципе, вполне успешно и занимаемся…
Мимо пробежала (если так можно выразиться) толстая кухарка Агата, быстро поклонилась мне, игриво подмигнула Эду и сопроводила на кухню трёх-четырёх крестьянок, нагруженных корзинами с овощами.
– У тебя с ней тоже было?
– Не помню, – без особой уверенности, солгал Эд. – Но вот её племянница такая пышка! И заводится с полуоборота, да так что просто у-у-ух! А ещё она сама…
– Избавь меня от подробностей!
Обычно бывший бог такие просьбы игнорирует на ходу, но мы как раз вошли во внутренний двор, где инициативу перехватил уже Седрик:
– Кто забыл поклониться своему лорду и господину, негодяи?!
В один миг суета во дворе стихла, и все сложились в поклонах.
– Ничего не слышу, а? – напомнил бывший крестоносец.
– Да здравствует наш лорд Белхорст! – нестройно отозвалась толпа крестьян.
Седрик покачал головой, подмигнул своим парням на стенах, и те в голос грянули:
– Белый Волк лучший из всех! На хрен королей, у нас есть свой господин! Форева-а-а!
– Чего?! – невольно дёрнулся я.
– Это, наверное, Хельга их научила, – поспешил успокоить меня кудрявый бог из психушки.
Я мысленно поставил ещё одну галочку напротив длинного списка злодеяний и правонарушений моей голубоглазой умнички в Закордонье.
Впрочем, тут же «стёр» весь список, потому что в сердце нахлынула такая лютая тоска, что я невольно схватился за грудь. Хельга одна во власти своей божественной мамы. Которая чему-то там её учит, а я не рядом. Даже дядя Эдик не рядом! Кстати, какого северного мха он-то так спокоен?!
– Я всё знаю, – тихо ответил Эд, не давая мне даже рта раскрыть. – Какие-то вещи, связанные с миром богов, я просто ощущаю всей кожей, на ментальном уровне, так сказать, подсознанием, и…
– Хватит врать.
– Ладно, не буду, – так же легко согласился он. – Просто на меня чары Хель не действуют. Я видел, как она пришла на стену, знаю, о чём вы говорили, и поверь, тебе не о чем волноваться. Раз моя сестрица дала слово, с Хельгой ничего не случится. Есть вещи, через которые даже боги не смеют переступать.
– Понимаю. Но волнуюсь…
– Нам сейчас стоит волноваться о другом.
Я кивнул, запахнул плащ поплотнее и пошёл вслед за Эдом. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице в смотровую башню. Это была самая высокая точка замка, и обзор с неё был великолепным.
Нас встретил молодой, улыбчивый лучник, без лишних слов просто указавший мне рукой на горизонт. Между серым полотнищем неба и кипенно-белой скатертью снега от края до края виднелась неровная чёрная линия. Пожалуй, это самое большое войско, которое мне доводилось видеть.
– Они будут здесь к полудню. Надеюсь, у наших троллей хватит ума не пытаться их удержать.
Северный бог задумчиво покачал головой.
Убить каменного тролля проблемно, но не невозможно. Его вполне реально расколоть тяжёлыми молотами на куски, потом куски в щебень, щебень в каменную пыль, а уж её рассыпать по всему Закордонью. Тогда тролль уже не сможет соединиться и погибнет навсегда.
– Хуже, если они попытаются выловить русалок. Тогда каменные вояки уж точно не останутся в стороне.
– Русалки обычно спят. С первым снегом они уходят на дно, а озеро очень глубокое, – ответил я, всматриваясь в горизонт. – Кто бы мог собрать такое войско? Ни один король ещё не пригонял под наши стены столько народу.
– Всё бывает в первый раз, как сказал хитрец Локи, рождая жеребёнка с восемью ногами, – философски хмыкнул дядя Эдик. – Подойдут поближе, спросим. Да знаешь, они и сами всё охотно тебе расскажут перед тем, как начнут бить тараном в наши ворота.
Ну, в сущности да.
Как правило, все атаки на наш замок начинаются традиционно однообразно. Сначала геральд представляется, кто он, от кого он, потом перечисляет все титулы и родословную нападающей стороны, после чего предлагает нам заранее сдаться на милость «победителя», обещая самую лёгкую смерть или, на худой конец, вечное рабство. Это тоже не так уж плохо…
Но в случае нашего, вполне предсказуемого, отказа нам торжественно клянутся разнести здесь всё по кирпичику, утопить население замка в крови, подвергнув меня лично самым страшным библейским казням! Если очень уж интересно, откройте Книгу книг и почитайте!
А когда в ответ над ними смеются даже куры со стен, чаще всего герольд обиженно уходит к своему титулованному господину, войско топчется без дела пару-тройку дней и гордо уходит восвояси, по-терминаторски обещая непременно вернуться. Впрочем, бывает, что и возвращаются с целью выпросить у нас немного хлеба на обратную дорогу…
– Сир, вы желаете проверить боевую готовность наших сил?
– Я вполне доверяю вам, старина.
Седрик молча поклонился, исчезая так же бесшумно, как и появился.
Чёрное пятно на горизонте, всё увеличиваясь, всё разворачивалось, неумолимо приближаясь и захватывая всю линию горизонта, от севера до юга.
Ни один из известных мне королей по обе стороны от Граней не мог бы собрать такую армию. Тем более трудно было предположить, что собрали её быстро и незаметно. Они пришли с северо-запада, там два города вечно враждовали из-за контроля над торговыми путями и выхода к морю.
Однако, сколько мне известно, даже объединив свои дружины, они не смогли бы выставить больше тысячи воинов. Да кого я обманываю, они и шестьсот душ не собрали бы! Ради чего?! Ради сомнительной идеи разграбить одинокий замок в горах? Кому же мы так упёрлись, если не сказать лишнего…
