Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

— И долго ты собиралась от подруги этого красавца прятать? — лукаво подмигнула пышечка, улыбаясь так, что казалось, у нее вот-вот сведет челюсть.

— Ох, Ратан, знала бы ты, сколько у меня геморроя из-за этого красавца, — только и смогла в ответ вздохнуть, прикидывая, сколько всего мне еще необходимо выяснять у вечно что-то недоговаривающего Колина.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулась подружка. — Я ж тебя ни один год знаю. Ты любого мужика за пояс заткнуть способна. А этот вон молоденький совсем. Подстроишь под себя, да и будешь веревки вить. Материальчик-то перспективный.

Угу… Очень перспективный и крайне неустойчивый. А главное, с далеко идущими планами на наше совместное будущее, на которое я не давала согласия. Хотя… Я и сама уже не знаю. Совсем запуталась в наших странных взаимоотношениях.

— А куда вы едите? — полюбопытствовала подруга, хотя я еще не успела сообщить, что уезжаю. Уж не знаю, сама догадалась, или Колин растрепал.

— В столицу.

— Ну, это я уже в курсе, — похвастала соседка. Значит, все-таки Колин растрепал… — А, куда именно? Точнее, к кому? — лукаво прищурилась Ратана.

Вопрос явно с подвохом. Интересно, что еще успел наговорить рыжий? Не уж-то решил окончательно застолбить место моего ухажера и выложил сплетнице-подружке, что мы едем знакомиться с его родственниками? Да, это он запросто мог. Вот жеж, зараза рыжая…

— Ну…эээ… — А, грах, бы с ним! Уж правду, так правду. Хотя я бы предпочла отмазаться, что просто едем по лавкам побродить, да поглазеть на местные достопримечательности. — Колин вообще родом из Сальзары. У него там семья и все такое…

— Понятно, понятно… — поддакнула подружка. — Значит, уже с родственниками знакомитесь? И давно вы вместе? — продолжала сыпать вопросами соседка.

— Ну не так, чтобы давно…

— Но три последние ночи ты точно провела у него! — выдала Ратана.

Вот ведь, какая внимательная. Короче, отнекиваться было глупо, так что, я просто молча пожала плечами, мол «так вышло», и, пока Ратана не пристала с каким-нибудь еще заковыристым вопросом, взяла дело в свои руки.

— Ратан, ты, пока меня не будет, за квартирой пригляди, пожалуйста. Главное, проследи, чтобы мадам Гринальда ее не вздумала никому сдать, пока меня не будет. Вот, если понадобится, оплати следующий месяц, — вложила в руку подружке мешочек с деньгами, та, не задумываясь, его сграбастала и только утвердительно угукнула. Ну, соседке я доверяю, она мои кровные не прогуляет и точно сделает все, как надо.

— А что, надолго? — задала закономерный вопрос подружка.

— Точно не знаю. Думаю, на несколько дней. А там уж, как выйдет. Если кто спрашивать будет…

— Знаю, знаю, — перебила девушка. — Сказать, что ты уехала по делам, как вернёшься, сама зайдешь. И записать, кто наведывался.

— Ага! — ну вот, говорю же, она у меня умница. — Ну все, я побежала.

— Давай, давай, — попрощалась пышечка. — Ты только там смотри, без меня замуж не выскочи.

— Тьфу ты, Ратан. Сплюнь, — крикнула уже у двери, но прежде, чем ее открыть, краем глаза заметила, как подружка оборачивается в шаль и перекидывает через плечо сумку. — А ты куда собралась? — не то, чтобы мне было интересно, да вот только не хотелось, чтобы Ратана еще и увидела стоящий у дома дилижанс…

— Куда, куда. В ведомство. На работу.

— Так ты ж сегодня выходная, — услужливо подсказала мне память.

— Должна была быть выходной. Да вот только, вызвали срочно. Там сейчас такой переполох. Со дня на день смену власти ожидают. Эх, не выкарабкался князюшка наш, — с неподдельной грустью вздохнула подруга.

— Что, помер? — ахнула я.

— Пока вроде нет. Но ему стало намного хуже. Говорят, одной ногой уж за порогом стоит. А он ведь не только княжеством управляет, он еще и главой над всеми магами стоит. А значит, все они в скором времени должны будут присягнуть в верности новому главе клана. Это столько мороки… Готовить списки, тексты присяг и еще целую кучу всякой всячины…

Дальше я уже толком и не слушала. Ратана что-то еще вещала о переоформлении документов, новых правилах, подтверждении уровня магического потенциала и квалификации и всякой подобной непонятной мне ерунде.

У меня же в голове засела одна свербящая мысль. Точнее, странное совпадение, которому очень хотелось найти логичное объяснение.

— Ратан, а князю когда поплохело-то? — перебила тираду о тяготах бумажной волокиты и вопросительно уставилась на девушку.

— Да только сегодня весть пришла. А что?

Прелестно. Еще одно совпадение. Колину письмо тоже только сегодня пришло. Шестереночки в голове отчаянно закрутились, завертелись, пытаясь найти хоть какое-то опровержение моей догадке, но такового не было. Напротив, все те факты и маленькие неувязицы, которые я прежде замечала в поведении парня, складывались в одну единую цельную мозаику.

Кварх меня за ногу… Это ж какой слепой надо быть, чтобы раньше до этого не додуматься… Уж даже и не знаю, на кого стоит злиться сильнее: на бессовестного рыжего засранца или на несообразительную себя?

— Ратан, а сколько у князя сыновей?

— Я ж тебе уже говорила. Трое. Два старших, от ныне усопшей княгини, и один незаконнорожденный. А что? — обеспокоилась моим интересом подружка.

— Да так. Значит, есть кому перенимать правление, — отговорилась я.

А сама подумала, что если в порыве злости удушу одного, то страна не сильно обеднеет. К тому же, насколько я знаю, княгиня была родом с юга, а значит, принадлежала клану стихии земли, что не могло не отразиться на детках. Если даже не на магических способностях, то как минимум на внешности. Колин же чистокровный огненный, а значит, не остается сомнений, что он и есть тот самый бастард Великого Огненного князя.

В таком случае, страна точно не обеднеет. Можно смело его душить!

Забыв про все предосторожности касательно подружки, решительно распахнула дверь и шагнула на улицу. Руки чесались не то слово. Вот, не была бы я воспитанной девушкой, прямо с ходу бы его чем-нибудь огрела. А так, я лишь важно уперла руки в боки и вплотную шагнула к парню, чтобы высказать ему все, что накипело. Колин от моего пронизывающего взгляда даже не дрогнул. Все так же вальяжно опирался о бок дилижанса, разве что перестал переговариваться с перевозчиком.

— Нам надо поговорить! — прошипела, будто ядовитая гадюка, и ткнула парня пальцем в грудь.

— По дороге поговорим, — не дал продолжить мне Колин и, ловко перехватив мое запястье, буквально затолкнул в дилижанс.

Глава 23

о долгожданной откровенности

От такого «нежного» обращения я на секунду растерялась. Пришла в себя, когда дверь за парнем уже захлопнулась, и он, постучав по стеночке, дал команду перевозчику трогать. Машинально вцепилась руками в сидение, боясь, что на старте тряхнет. Но ничего подобного не последовало. Вся конструкция плавно поднялась в воздух, а потом медленно поплыла вдоль дороги, постепенно набирая скорость. Было необычно. Как-то очень приятно и мягко. Уж не знаю, сколько сил нужно магу, чтобы удерживать повозку в воздухе, но комфорт пассажиров явно того стоит. Привыкнув к новому необычному состоянию, постепенно расслабилась.

Огляделась по сторонам. Изнутри дилижанс был отделан еще более броско, чем снаружи. Сидения оббиты темным бархатом, стеновые панели обтянуты дорогим вензальским шелком, все ручки и замочки тщательно отполированы и блестят не хуже золота, а может и впрямь золотые. Двуслойные шторки на окнах. Первый слой совсем невесомый, полупрозрачный, чтобы только прикрыться от любопытных глаз. Второй же из плотного велюра, дабы защититься от заглядывающего в окна солнца. И повсюду — на тканях, дереве и металле — золотом выступают вензеля и знаки княжеской власти.

Нет, он что, и правда, за дуру меня держит? Тут, хочешь не хочешь, а наводящие вопросы сами собой в голову полезут.

Перевела взгляд на рыжего. Он сидел напротив, важно скрестив руки на груди и, кажется, ждал от меня чего-то. Видимо, как раз этих вопросов и ждал.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — начала доброжелательно, лелея слабую надежду, что Колин одумается и все-таки сам все выложит.

— Нет, а что? — с привычной иронией отозвался парень.

— Ну как же… Может, хочешь что-то рассказать о себе. Я ведь толком ничего и не знаю, — дала ему еще одну попытку.

— А что тебе хотелось бы узнать? — вопросом на вопрос ответил рыжий. Прекрасно. Значит, многоуважаемый княжич изволит со мной играть. Ну-ну. Поиграем, если вам угодно.

— Ну, например, куда мы едем? — начала с простого я.