Андрей Белянин - Клан Белого Волка
Каменные тролли кидали кости прямо на полу, играя на щелчки, от которых у соперников реально сыпались искры. Тут же крутились хищные гноры, я насчитал шестерых с волчьими и лисьими головами и двух с человеческими. Призраки туманными фигурами жались по стенам, играя в свои собственные тайные игры.
Два инеистых великана сидели на корточках, подпирая потолок, они резались в новомодное домино. Мягко говоря, это игра не из их эпохи, но в противоположном углу группа настоящих гномов старой закалки вообще играла в карты! Даже в этом мире контрабанда решает всё.
– А… эти? Они же совсем…
– Это духи. – Я проводил взглядом эффектную грудастую девицу, обнажённую до пояса, ниже просто размытый сгусток тумана. – Будь осторожен, они играют загадками, а выигрыш забирают эмоциями. А когда эмоции заканчиваются, то и жизнью.
Метью непонимающе уставился на меня. Я вновь почувствовал себя ходячим энциклопедическим словарём. На самом деле нас просто учили этому на курсах, и то, что за Гранями течёт своя, страшная и жутковатая жизнь, знали все. Как и то, что учебники неполны…
А фотографии подпольных «казино» нам показывал сам Капитан. Уверен даже, что он лично делал там ставки. Чем, собственно, намеревался заняться и я. Если ему можно, чем мы хуже?
Я выразительно зыркнул на Десигуаля, и белый карлик, откашлявшись, шагнул за порог и хорошо поставленным голосом оповестил:
– Лорд Белхорст из клана Белого Волка желает сыграть в кости! Ставки золотом, ответ кровью!
– Что он имел в виду? – шёпотом спросил мой паж.
– Это нейтральная зона. Здесь можно только играть. Драки и любая агрессия наказываются самым жёстким образом.
– Выгоняют на улицу?
– Нет, убивают на месте.
Метью недоверчиво покосился на меня, но белый карлик многозначительно кивнул, проведя ногтем большого пальца у себя под подбородком. На нас долгую минуту смотрели изучающими и плотоядными взглядами, потом все опустили глаза, и один из великанов мрачно прогудел:
– Добро пожаловать, лорд-убийца. Ты вправе бросить кости. И да будет проклят любой, кто покажет тебе зубы до конца Игры!
Всё, все вопросы решены, формальности улажены, значит, ни меня, ни моего спутника никто и пальцем не тронет, пока мы не покинем это чудесное заведение.
Игра свята! Быть может, это последнее, что у них тут осталось. Единственная грань, отделяющая от полного превращения в тупых кровожадных животных. Да, мир Асгарда опустился во всех смыслах, и тем не менее…
Деятельный Десигуаль между делом облазил все углы пещеры, поприсматривался, попринюхивался и предоставил нам полный доклад:
– Всё пучком! Игра идёт по трём направлениям: кости, карты, домино. Духи ждут, с кем бы сразиться в загадки, но тут я такое дело никому бы не рекомендовал. К тому же хоть золота у них полно, но игрового опыта – как у инеистых дури. Переиграть, по чесноку, нереально!
Это не фигуральное выражение. Общеизвестно, что тех же викингов употреблять в пищу галлюциногенные грибы научили именно великаны из Йотунхейма. Большой рост часто сопровождается маленьким мозгом, вспомните хоть тех же динозавров.
Значит, начнём с великанов. В конце концов, мы пришли играть…
– Забей место у инеистых, – попросил я.
– Слушаюсь, мой лорд!
– Это мой лорд. – Метью поднял было руку, дабы отвесить цвергу воспитательный подзатыльник, и замер.
Игра мгновенно прекратилась, повисла очень нехорошая тишина.
– Никакой агрессии, идиота кусок, – с мягкой улыбкой прошипел я.
Наш кандидат на рыцарские шпоры осторожно опустил руку на затылок карлика и ласково погладил его по голове. А я спокойно выдохнул, пещера позволила продолжить игру.
Я прошёл мимо компании гнор, скалящих мелкие зубы, и встал перед двумя инеистыми.
– Хочешь сыграть, лорд-убийца?
Я молча кивнул.
– Что ты готов поставить на кон?
Я так же молча вытащил засапожный кинжал в серебряной отделке, с роговой рукоятью и положил на пол. Инеистый гигант облизнулся. В этих краях трудно охотиться, а великаны хоть и сильны, но неповоротливы. Кость или даже рог для них очень лакомый кусочек.
– Поддерживаю. – Второй Инеистый сунул руку за пазуху и высыпал рядом с ножом горсть золотых самородков. Общий вес, наверное, под килограмм, но кто тут будет мелочиться…
– Принимаю. – Первый достал из кармана несколько жемчужин, среди них одна чёрная, но идеальной каплевидной формы.
– А почему они называют вас лордом-убийцей? – прошептал мне на ухо Метью.
– Тебе интересно, ты и спроси.
– А можно?
– Валяй, – бросил я, взвешивая на ладони два потёртых кубика, выточенных из простой ольхи или берёзы. Довольно большие и крепкие, на каждой грани выжжены точки. Кости появились раньше, чем домино, их принцип действия предвосхитил и вдохновил доминиканских монахов.
По сути, игра проста до примитива – бросай два кубика, считай выпавшие цифры. У кого больше, тот и победил. Всё, никаких вывертов и мухлежа.
– Простите моё любопытство, благородный сэр великан, – учтиво обратился мой паж, который, надо признать, быстро учится. – Не соблаговолите ли ответить на мой вопрос, если он не покажется вам обидным или бестактным?
Инеистый гигант посмотрел на него свысока, и не по причине неуважительности.
– Что ты хочешь знать, малыш?
– Почему вы называете моего господина лордом-убийцей?
На миг великану изменило врождённое северное хладнокровие, его лицо исказилось от ярости, кулаки сжались, а в глазах сверкнула молния. Второй тут же положил ему руку на плечо и, глядя в пол, глуховато проворчал:
– Мы хорошо знаем Белого Волка. Он и ему подобные убивают наш народ. Его прозвище заслужено им сполна.
– Но… он же делал это в честном бою и…
Договорить Метью не дали, улыбчивый Десигуаль быстро прикрыл ему ладошкой рот. Очень вовремя, надо признать: белый цверг, как говорится, «просекал фишку», не давая вовлечь нас в скандал или опасные разборки.
– Играем? – напомнил я.
Оба великана как ни в чём не бывало пожали плечами.
– Бросай.
Хорошо, я поочерёдно бросил на пол два куба. Маленькими кубиками они были для моих соперников. Выпало четыре и шесть. Не самая плохая подача.
Великаны приняли вызов, бросив кости в свою очередь. Три и пять. Шесть и один.
– Метью, забери наш выигрыш!
– Ещё ставку, – попросил один из великанов голосом, способным забивать сваи. Проигрывать они не любят и не умеют.
– Лорд-убийца, правила обязывают тебя дать нам шанс отыграться.
– Две игры. Потом всё. Договорились?
Инеистые кивнули. Если у вас не «заряженные» кости, то есть одна из граней не утяжелена свинцом, то выигрыш или проигрыш зависит исключительно от капризов судьбы. Слово, данное в пещере Большой Игры, принято держать, долг платить. Главное – суметь вовремя остановиться.
Беда в том, что, сосредоточившись на самой игре, я на миг выпустил из внимания своих спутников. Так вот им двоим этого вполне хватило…
Мы бросили кости, раз, два. На втором мне не повезло, и кинжал я всё-таки проиграл, но отыгрывать не имело смысла, у меня и так все карманы были набиты золотом. Назовём это просто выгодной продажей клинка.
– Метью?
Мне никто не ответил.
– Десигуаль?
Тот же результат. Вот вроде бы всё нормально было, они оба только что крутились рядом, путались у меня под ногами, лезли, куда не просят, и… алле-оп! Исчезли, словно их лось слизнул, как соль перед текилой.
– Они вон там, – благодушно буркнул один из инеистых, тот, который выиграл мой кинжал. – Играют с гнорами, поторопись, лорд-убийца.
– Благодарю за честную игру. – Общие правила обязывали быть вежливым. – Надеюсь не встретить вас на снежной равнине.
– Всё в руках умерших богов, – так же чинно откликнулись великаны.
Разумеется, при первой же возможности они сделают всё, чтобы разорвать меня на части и потом, хохоча, жрать горстями окровавленный снег. Это их право. Они же отдают себе отчёт, что мне придётся защищаться и ещё неизвестно, чья возьмёт?
Я очень не спеша, поскольку мои карманы оттягивали в среднем полтора-два килограмма золота, пошёл в указанном направлении. Ну, от белого карлика, конечно, что угодно можно было ожидать, но чтоб Метью забыл о дисциплине и повёлся на цверговские штучки…
Рыцарем, получается, он хочет стать, а смиренному послушанию и безоговорочному служению долгу так и не научился? Я как раз протискивался между двух задумчивых духов, когда едва не споткнулся о невесть откуда выскочившего Десигуаля.
– Упс… лорд Белхорст? А я… а вы уже всё, да? Можем идти домой? Вот папа обрадуется! Он же там целый пир затевает в вашу честь и ещё…
– Где мой паж? – рыкнул я.
– Который?
– А у меня их так много?!
