Андрей Белянин - Клан Белого Волка
Договорить нахал не успел, потому что Метью вдруг без предупреждения огрел его пыльным мешком по голове. В мешке, как вы помните, много чего лежало, поэтому самозванец рухнул, словно Ньютон под мичуринской яблоней с арбузами…
– Я заслужил рыцарские шпоры, мой лорд?
– Хм, продолжай в том же духе и заслужишь к концу месяца, – задумчиво пообещал я, прекрасно понимая, что сейчас начнётся грандиозный махач, но цверги вдруг отступили.
Передние ряды стушевались, король Эстаф грозно выпятил пузо, а наглый Десигуаль кинулся вперёд, пиная каждого под колено и свирепо вопя:
– Ну, кто на нас с Метью?! Кто на моего папу с лордом Белхорстом?! Кому тут зубы жмут, у кого ухи лишние, кому нос мешает? Ну чё, чё, чё?!!
Мрачные цверги мялись, жались к стенам, пытались прятаться друг за дружку, но никакого сопротивления не оказывали и сдачи дать не рискнули. Новоиспечённый принц хорошо знал нравы будущих подданных, поэтому, изобразив гнев, показав силу и продемонстрировав могущественных союзников, он приобнял довольного отца и громко объявил:
– Папа Эстаф король! Кто против, будет на месте проглочен Белым Волком! Вы ведь уже проголодались, мой лорд?
Я промолчал, не желая участвовать в столь дешёвом фарсе, но глухое бурчание в животе выдало меня с потрохами. Действительно, когда же мне удалось поесть в последний раз? Кажется, часов семь-восемь назад, ещё с трезвым Эдом в обеденном зале.
– Все слышали, а?!
– У меня есть печеньки, – тихо прошептал мне на ухо мой деятельный паж. – Миледи Хельга оставила в прошлый раз, сказала, чтоб я вас подкармливал. Она у вас такая заботливая…
– Заткнись. И дай печеньку.
Полностью деморализованные мятежники опустились на колени, сложив оружие. Поскольку главный смутьян так и валялся в отключке, никто не спешил строить из себя борцов за светлое будущее. Они дружно покаялись, король всех простил, бунт провалился, законная власть была восстановлена, и я поспешил напомнить о себе.
Молча. Деликатным пинком коленом под зад его величества.
– Помню, знаю, всё сделаю, – тихо огрызнулся милый старина Эстаф. – Сейчас мой мальчик переоденется достойно его происхождению, а потом вы можете отправляться на Большую Игру. И если ты примешь мой совет, лорд, уходи после первого же выигрыша.
– Почему?
– Потому что после первого же проигрыша ты никуда не уйдёшь. У тебя просто не будет ног.
Я положил руку на плечо вспыхнувшего Метью, успокаивая его, как горячего жеребца.
Понимаю, парень нервничает, поэтому и старается показать себя с лучшей стороны – повышенное рвение, преувеличенная храбрость, демонстративное презрение к опасности, юношеский максимализм. Это как ветрянка, надо переболеть, походить недельку в зелёную крапинку, а потом всё нормально, если выживет – станет мужчиной.
Десигуаль подбежал к нам и низко поклонился мне, шаркнув ножкой:
– Идёмте, мой лорд и господин. Здесь недалеко. Папа хочет нарядить меня в свои старые шмотки, старик надеется, что я таки займу его престол.
– А ты?
– Ха! Какой безголовый болван поменяет стиральную машину в вашей ванной на холодный трон короля цвергов?! К тому же вы мне обещали мешок «Вискаса», а слово Белого Волка…
– Нерушимо, как скала, и весомо, как золото, – подтвердил мой паж. Как мне показалось, вполне искренне, а не из желания подольститься. Хотя кто знает, конечно…
Белый цверг гордо шёл вперёд по широкому освещённому коридору, за ним мы со старым его величеством, а замыкала шествие нестройно топочущая армия в две сотни подземных карликов. Потом король с принцем скрылись в какой-то боковой комнатке, более похожей на кладовку.
Ждать пришлось недолго. Фактически Десигуаль вышел сразу же, как только натянул на себя длинную мантию из кроличьих шкур и надел на голову что-то вроде собачьего ошейника с шипами. Как по мне, так очень похоже на американскую статую Свободы.
Но старый король довольно поднял вверх большой палец, войско карликов одобрительно загомонило, топоча и уважительно присвистывая. Ну кто я такой, чтобы оспаривать вкусы большинства?
Сходство усилилось, когда белый цверг взял факел со стены, кивком головы предлагая нам последовать за собой.
– Тут подземных ходов больше, чем в муравейнике. Мы пойдём в дальние пещеры, там играют тролли, гноры, великаны и духи. Призраки и привидения нуждаются в живых эмоциях, большего им не нужно. Кинуть их будет непросто, те ещё прощелыги, но золото у них есть…
Я мысленно отметил, что речь маленького цверга была более напыщенной и богатой на разные словечки, чем лексикон его папаши. Чувствовалось, что карлик повидал свет и нахватался по верхам всякой современной дряни в общении с Хельгиными подружками. Но это так, в сторону. А главное, что глубоко под землёй, в каменных толщах, где пещеры естественного происхождения расширены и благоустроены трудолюбивыми гномами, до сих пор кипит жизнь. Горных троллей не коснулся рагнарёк вообще, поверьте, очень непросто причинить хоть какой-то вред тому, кто почти полностью состоит из камня. Хотя пытались многие и порой вполне успешно!
Да что уж там, признаем, что даже при строительстве стен Асгарда в него замуровали не один десяток доверчивых троллей. Типа «эй, крепкий парень, подержи на голове вот этот свод, мы сбегаем за цементом». Так вот тролль вставал и держал. Держал, так и не въехав, почему шестерых каменщиков нет уже полтора десятка лет, забыли о нём, что ли?..
Сумерки богов всё расставили по своим местам. Из развалин городов асов и ванов выползли освобождённые громилы, давшие зарок никогда больше не верить ни богам, ни людям.
– Сир, ой, простите, лорд Белхорст, – спросил Метью, – а кто такие гноры?
– Болтливые твари из костей, но с причесоном, – хихикнул Десигуаль.
Физиономия моего пажа недоумённо вытянулась, и мне пришлось объяснить подробнее.
Гноры (хноры, хнары) – мифические существа, абсолютно реальные в этом мире. Как правило, это скелет человека или зверя с абсолютно живой головой. Смотрится жутковато, обладает завлекающим голосом, питается сырым мясом, чьим угодно. Чаще всего просто уговаривает жертву добровольно подставить горло, но в случае необходимости может применить силу, и немалую. Убивается, как и большинство нечисти, отрубанием головы или перемалыванием всего скелета в однородную костную муку. Это, кстати, куда надёжнее.
Лично я встречал их два, или три, или, быть может, даже большее количество раз. Главное, не вступать в диалог, а сразу бить первым. Был случай, когда я расслабился, и, если бы не бывший бог со справкой и двумя мечами, Хельга осталась бы сиротой лет в десять.
Метью слушал, не перебивая. Десигуаль тоже, им обоим нравились рассказы о битвах.
– А с кем вы ещё сражались, мой лорд? Расскажите, ну пожалуйста-а-а!
– Инеистые великаны, тролли, гноры, готы, мертвяки, Снежная Слепота, чума, волки Фенрира, работорговцы, летающие викинги, вампиры, цверги, – пустился загибать пальцы я. – И это только в последние полгода-год. Такие настали времена, в туалет без топора не выйдешь!
– Это да, – с жаром поддержал меня белый карлик, поправляя сползающую на ухо корону из собачьего ошейника. – Вот у меня был случай. Взялся я за заказ, вроде простой, отравить одного типа во время купания в бадье, а он возьми да обернись, да ещё и встал во весь рост, всем махая…
С вашего разрешения, я не буду продолжать. Мне-то всякого довелось наслушаться и повидать на службе, а вот хрупкая психика моего юного пажа подверглась нешуточному испытанию.
Когда цверг счастливо спешит поделиться с вами рассказом о своих преступлениях, будьте уверены, вы получите полную порцию насилия, кровосмешения, рвотных масс, убийств и грязи в одном флаконе! Нет, флакон – неточное слово, скорее кастрюля, чан или даже бочка!
В этом смысле мелкие негодяи не мелочатся, извините за тавтологию. Ну а потом мы как-то довольно быстро пришли. Быстрее, чем я ожидал.
– Иггдрасиль с корнями Имиру в задницу, – не сдержался я, хотя такую грязную ругань даже Эд в самой неуправляемой ярости редко себе позволяет.
У меня тоже случайно вырвалось, потому что…
– Пещера Большой Игры, – с гордостью объявил белый цверг, оборачиваясь к нам и склоняясь в изысканном театральном поклоне.
Мой паж так и замер с распахнутым ртом. Если бы сейчас туда залетела ворона вить гнездо и высиживать яйца, он бы вряд ли это заметил. Тьфу, да он даже бровью не повёл, когда я вернул ему челюсть на место!
– Соберись, парень! Ты что, никогда не был в Лас-Вегасе?
Метью меня не услышал. Да, вопрос был так себе…
Я махнул на него рукой, беглым взглядом окидывая приличную, метров триста – четыреста в диаметре, пещеру, в которой буквально кипела весёлая гульба.
