Екатерина Богданова - Сваха. В погоне за невестами

Пришлось забираться в ванну и мыться за задернутой шторой, а Рэвир все это время расхаживал по ванной, как стражник на посту. Он что, боится, что я через водосток сбегу? Так быстро я еще никогда не принимала душ.

Буквально через полторы минуты выключила воду, высунула руку из-за шторы и попросила:

— Подай полотенце, пожалуйста.

Получив полотенце, обтерлась и снова попросила:

— Халат.

Реакции не последовало. Я пощелкала пальцами и повторила:

— Халат подай.

В ответ тишина. Выглянула из-за шторы и подавилась собственным криком. Рэвир стоял посреди ванной, он был весь словно объят языками черного как смоль пламени, и во все стороны от него расползалась тьма. Моргнула и наваждение исчезло, а на моей руке повис халат.

— Поторопись, — заявил маг как ни в чем не бывало.

— Что это было? — спросила охрипшим голосом.

— Ерунда, — отмахнулся лорд. — Смерть зовет.

Халат свалился с моей опустившейся руки. Рэвир поднял его, протянул мне и напомнил:

— Время.

Одеваясь, я опять лицезрела спину мага, он не желал оставлять меня одну даже на минуту. Такое недоверие обижало, но если быть объективной, то я сама виновата, столько раз ускользала от него, пусть и не по своей воле, но я это допускала, хотя могла быть более осторожной.

— Я готова, — проговорила, зашнуровав ботинки. Эти были не столь удобны, как предыдущие, да и каблук имелся, но других у меня не было.

— Идем, — коротко бросил лорд, даже не взглянув на меня.

В кабинете главы ковена нас ждали все те же маги и девица, развалившаяся в кресле и попивающая что-то алкогольное из высокого хрустального стакана.

— Мои услуги больше не понадобятся? — спросила она, окинув меня пренебрежительным взглядом.

Я отступила от Рэвира, демонстрируя тем самым, что не стремлюсь занять ее место.

— Свободна, — проговорил Рэв, даже не глядя на нее.

— А рассчитаться? — возмутилась далеко не леди.

— Нэвор, твоя была идея, ты и рассчитывайся, — заявил Рэвир.

Лорд Карбо вручил девице несколько монет и, предупредив ее, чтобы помалкивала, выпроводил из кабинета.

— А за молчание могли бы еще золотой накинуть, жмоты! — заявила мадам, скрываясь за дверью.

— Леди Бооль’Кьен, рад видеть вас в добром здравии, — поздоровался лорд Орли.

Я только кивнула и прошла к тому креслу, которое не успела пометить своим присутствием девица. Хотелось забиться в угол, спрятаться и стать незаметной для всех, но в то же время все слышать и видеть. Ведь при мне они вряд ли будут столь откровенны, как в мое отсутствие.

— Ну как? Нашли альтернативу? — спросил Рэв у магов, мгновенно забыв обо мне.

— Нет, — покачал головой Карбо. — Варианта при любом раскладе всего два.

— Ошибаешься, три, — безэмоционально заявил Рэв. — Отправить зверей обратно в небытие.

— Не вариант. Их возрождение официально зарегистрировано сенатом. Уважаемый лорд Сталье счел правильным придержать информацию о том, каким именно образом произошло их возрождение, но сенат рано или поздно призовет оборотней, — не согласился с ним глава ковена.

Прислушивалась к разговору, а когда услышала имя отца, так с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не засыпать Орли вопросами. Хотя что тут спрашивать? И так понятно, почему папа скрыл подробности воскрешения совета оборотней. Если о том, что к этому причастна его дочь, узнают верховные сенаторы, то у него могут возникнуть проблемы. И опять я буду во всем виновата. А все проблемы начались с того, что у меня по непонятным причинам слетел блок.

— И мы возвращаемся к исходным вариантам: либо кровавая жертва, либо венчание и инициация. Оба обряда небезопасны, но процент риска небольшой, — настаивал на своем Карбо.

— А что с участием Пенелопы? — спросил Рэвир.

— Без нее ничего не получится. Магия возрождения приняла двойную жертву, но не почувствовала твоего отклика, и процесс прервался, — проговорил Карбо.

— Потому что я ничем не собирался жертвовать. Тем более ради кучки истлевших перестарков! — вспылил Рэв.

— Ты пожертвовал ради леди Пенелопы, она ради тебя. Пламя приняло жертву, а во имя кого она была совершена, это уже не важно, — пожал плечами лорд Нэвор.

— Принимайте решение, к какому ритуалу готовиться, — прекратил лишние разговоры глава ковена.

Я выбралась из своего укрытия, подошла к лордам, потеснив Рэвира у стола, сложила руки на груди и поинтересовалась:

— А вам не кажется, что прежде чем принимать какое-либо решение, не помешало бы поинтересоваться моим мнением?

— Ну, собственно, вам с Рэвиром и принимать это решение, — усмехнулся Орли.

— Венчание, — коротко бросил Рэв.

— Постойте! Объясните мне суть ритуалов, чтобы я хотя бы приблизительно знала, между чем выбирать, — потребовала я.

— Да нет других вариантов. Кровавая жертва слишком опасна, — отрезал Рэвир.

— Не скажите, — вклинился в разговор один из незнакомых пожилых магов. — Вот посмотрите, леди, суть кровавой жертвы состоит в том, что вас с лордом Тронси возложат на алтарь, сохранился у нас один на руинах древних, вернее, под руинами. Но не важно, вас возложат на алтарь и пустят кровь. Когда все желоба заполнятся, ваша кровь и кровь лорда Тронси встретится и перемешается, ритуал будет завершен, и магия возрождения закончит начатое, — мне протянули старинный рисунок, изображающий силуэты двух людей, лежащих на длинном каменном алтаре головами друг к другу, и бегущие по выдолбленным в камне углублениям ручейки крови.

— И сколько потребуется отдать крови, чтобы заполнить эти желоба? — спросила шепотом.

— Понимаете, раньше много не потребовалось бы, — вступил в диалог второй пожилой маг. — Но алтарь старый, выщербленный, и камень стал пористым. Так что…

— Он вытянет из нас всю кровь, впитает ее как губка, и мы погибнем, а ритуал так и не завершится, — перебил его Рэв. — Венчание, без вариантов.

— Да что еще за венчание? — вспылила я. — Не хочу я выходить замуж за оборотней, тем более что они тоже обещали пустить мне кровь!

— Они не знали, что в процессе активации магии возрождения принимали участие двое, а не одна ты, — усмехнулся Рэв.

Впервые с тех пор, как стал ходячим мертвецом, я видела его усмешку, и теперь она не казалась мне такой притягательной, как раньше. Скорее, жуткой.

— Ритуал венчания означает наше с тобой… сближение, скажем так. Заключение брака и его инициация. Почти то же самое, только без большой кровопотери и даже приятно, — объяснил Рэвир.

Я покраснела от пяток до макушки и категорично заявила:

— Кровавая жертва, однозначно!

— Проблема в том, лорд Тронси, что в случае венчания мы понятия не имеем, как поведет себя магия, если вы будете руководствоваться только желанием завершить ритуал. Это процесс скорее духовного единения, нежели физического. А с кровью все понятно и просто, по ритуальному рисунку пустить ручейки, смешать, и все, — разошелся старый маг.

— Так там камень старый, да и неизвестно, примет ли он кровь, — возразил второй.

— А я настаиваю на кровавой жертве, — не унимался кровожадный старик.

— Опасно и безрассудно! Венчание будет более верным и эстетически приемлемым решением, — возражал старый развратник.

Они уже перешли на повышенные тона, но дослушать дискуссию мне не дали.

— Отойдем, поговорим, — шепнул Рэв, увлекая меня к двери.

Выйдя в коридор, маг потянул меня к окну, усадил на подоконник и, опершись руками на него по бокам от меня, прошипел прямо в лицо, обдавая ледяным дыханием:

— И чего ты упираешься, глупая девчонка? Или умереть для тебя предпочтительнее участи стать моей женой? — Каждое слово он будто выплевывал. Казалось, если бы его речь стала осязаемой, то слова складывались бы в ядовитые шипы. — И даже не надейся, что я позволю тебе так глупо и бездарно умереть на старом выщербленном камне только из-за глупых предрассудков и женского упрямства.

— И как ты себе это представляешь? — спросила, отстраняясь и упираясь спиной в стекло. — Мы устроим игрища на алтаре, а твои братья и оборотни будут почетными зрителями? Нет уж, лучше кровопускание!

— А если зрителей не будет? — прошептал Рэв, наклоняясь вслед за мной.

Я же ежилась от исходящего от него холода и не могла ни о чем думать, кроме того, что находящийся рядом мужчина скорее мертв, чем жив. Положила ладони на его грудь и попыталась оттолкнуть мага, но он не сдвинулся с места, даже не почувствовав моих жалких усилий.

— Да я просто находиться рядом с тобой не могу! Ты же почти мертвый! — выпалила, отворачиваясь.

— Так оживи меня! — почти выкрикнул Рэв, ударяя ладонью по окну.

Стекло рассыпалось вдребезги, и я едва не вывалилась из окна. Маг удержал, грубо схватив меня за грудки.