Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

— С чего это он взял? — неприветливо брякнул хозяин, и взгляд его стал еще более колючим, чем прежде.

— Эээм, — слегка запнулась я. Откуда ж мне знать. Хотя… — Ну, видимо, потому, что он продал вам один не так давно…

Анри удивленно выгнул седую бровь. Взгляд его потеплел и теперь горел живым интересом.

— Ну, допустим, есть у меня один. А может, даже не один.

— Замечательно, — тут же обрадовалась. — Я готова купить его за хорошую цену!

Хозяин по-доброму усмехнулся. Прошелся по комнате, задумчиво пожевал губу. Потом вдруг резко развернулся и чуть насмешливо спросил:

— Что, так сильно нужен, что и переплатить не боишься?

Я согласно кивнула. Мастеру совсем не обязательно знать, что это просто моя женская прихоть. Не буду же я ему рассказывать, что тупо хочу сумочку. Может, это, конечно, и глупо — переплачивать за накопитель. Но деньги у меня есть. И, в конце концов, могу я себя побаловать хоть разок.

— Мне, знаешь ли, тоже лишним не будет… — опять усмехнулся Анри. — Но так и быть, продам тебе, если поможешь кое в чем.

Вот тут уже я удивленно приподняла брови. Меня что, тут эксплуатировать собираются? Я на такое не подписывалась. Увольте…

— В чем помогу? — подозрительно покосилась на мастера.

— Да так. По мелочи. У меня сегодня помощник выходной взял. Вторые руки нужны. Я надолго не задержу, — не дожидаясь ответа, хозяин махнул мне, приглашая следовать за собой, и двинулся к коридору. Да так шустро, что еле за ним поспевала.

Сейчас уже мной двигало чистое любопытство. Интересно все-таки, чем занимается мастер. Если судить по испачканному халату, да еще и принять во внимание место жительства, то он явно смахивает на практикующего ученого или алхимика. Впрочем, одно другому не мешает.

Узкий, почти не освещенный коридор с холодными стенами вывел нас к лестнице, которая к еще большему моему удивлению спускалась вниз. О, родная стихия. Не уж-то очередные катакомбы?

Открывшееся за тяжелой стальной дверью помещение вышеупомянутые катакомбы напоминало мало. Скорее было их полной противоположностью. Все светлое, чистое, стерильное. Одним словом — лаборатория. Да еще и освящение такое противное, холодное. И как только мастер добился такого цвета? Ни одной лампы не встречала, которая бы светила подобным образом. Ну, разве что это мог быть магический светильник. Кстати, о магии. Ее обрывки повсюду мельтешили в воздухе. А возле большого, почти во всю стену, стеллажа так и вовсе клубился сильный магический фон.

— Вы маг? — непроизвольно вырвалось у меня.

Спутник остановился и внимательно посмотрел на меня своими золотисто-карими глазами.

— Да. Теоретик, — не стал скрывать мастер.

— Что значит теоретик? — не поняла я.

— Это значит, что я создаю новые заклинания и совершенствую старые, — лукаво улыбнулся маг, а я ошарашено раскрыла рот.

Надо же, какая интересная личность. И сколько всего не менее интересного вокруг. На большом, облицованном тонким железом столе, как и полагается, наставлены емкости, всех форм и размеров, разбросаны диковинные инструменты. В паре высоких колб испускают густой пар какие-то пенящиеся жидкости. На дальнем конце стола небрежно свалены в кучу исписанные заковыристыми каракулями бумаги, а рядом с ними старинные потертые свитки с ровными каллиграфически выведенными буквами. Мне, как и любой любопытной Варваре, сразу же стало интересно, над чем же работает мастер. Однако, совать свой длинный нос в чужие дела, а тем более подозрительные пробирки, благоразумно не стала. Захочет, сам расскажет. К тому же Анри вроде просил моей помощи.

В дальнем углу комнаты, на открытом огне стояло несколько котелков с кипящей густой жидкостью, по цвету и консистенции напоминавшей раскаленный металл. Мастер надел плотные рукавицы, всучил мне такие же и двинулся к котлам. Как оказалось, моя помощь требовалась именно в переливании и смешивании этих самых жидкостей. Мастер Анри удосужился пояснить, что он изобретает какой-то новый сплав. Для этого, руководствуясь его записями и сложными расчетами, мы тщательно отмеряли раскаленное железо, олово, медь. Добавляли к металлу какие-то странные шипучие химикаты, призванные наделить сплав особыми свойствами. Полученные смеси заливали в маленькие круглые формочки и ставили охлаждаться в специальную холодильную камеру в стене.

Эта самая камера, кстати, заинтересовала меня больше всего. Очень захотелось заполучить такую же домой. Там и продукты можно было бы хранить и напитки охлаждать в жаркую погоду. Вот только, вряд ли бы я смогла поддерживать работоспособность подобного ящичка. Как пояснил алхимик, холод в камере достигается благодаря особым химикатам, заточенным в стенки емкости. А я в химии ни граха не разбираюсь.

За кропотливой работой незаметно пролетело пару часов, по окончании которых у меня изрядно ныли ноги и поясница. Ну а чего я ожидала? Ни разу ведь даже не присела за все время, только таскалась туда-сюда то с ковшом, то с кочергой. Да и постоянное полусогнутое состояние здоровья не прибавляет. В итоге, взмокшая и уставшая, я наконец опустила пятую точку на стул и расслаблено откинулась на спинку. Мастер Анри последовал моему примеру. Вот только помимо усталости он источал еще и удовлетворение. Видимо, остался доволен результатами работы. Старичок загадочно улыбался и то и дело косился в мою сторону.

Переводить дух я долго не собиралась. Сразу же вспомнила об обещанных накопителях и не преминула напомнить о нашей договорённости хозяину лаборатории.

— Какая же ты дотошная, — посмеялся мастер моей настойчивости. — Ни минуты отдохнуть ведь не дашь.

— Ну не знаю, как вам. А мне, знаете ли, рассиживаться здесь некогда. Мне еще домой через весь город топать.

— Ладно, так и быть — снисходительно отозвался алхимик. — Ты свою часть уговора выполнила. Так что позволю тебе выкупить один из артефактов.

Позволит он мне… Может, мне еще спасибо за одолжение сказать? Я тут, между прочим, изрядно отпахала. Он мне этот накопитель теперь должен так отдать, вот!

Мастер, кряхтя, встал со стула и подошел к стеллажу. Выдвинул один из ящичков и протянул его мне.

— На. Выбирай.

На дне ящичка лежало три резных амулета. Я тут же привычно просканировала побрякушки и недовольно поджала губы.

Он что издевается? Это, конечно, накопители. Емкие. Почти полностью заряженные. Но в отличие от настоящих артефактов, магия в них с легкостью просачивается наружу. От злости чуть не швырнула мастеру в лицо это барахло. В последний момент удержалась. А все потому, что Анри стоял напротив и широко-широко улыбался. И что-то мне подсказывало, что его ослепительная улыбка — реакция на мое негодование. Когда до меня дошла суть подвоха, я рассвирепела еще больше.

— Вы что, меня проверяете? — прошипела, недовольно глядя на ухмыляющегося старичка.

— А ты как думала? — рассмеялся Анри. — Кем бы я был, если бы не попытался сплавить тебе обычный накопитель. Впрочем, если присмотреться, они не такие уж и обычные…

— Что, тоже результат эксперимента? — сказала скорее утвердительно, нежели спросила. — Неудачного эксперимента, как вижу.

Мастер спорить не стал. Забрал у меня ящичек и задвинул его обратно в стеллаж. Затем высунул из-за пазухи медный ключик и несколько раз провернул его в замке другого ящичка. Вытащил оттуда два маленьких бархатных мешочка и протянул мне. Что, опять хочет, чтобы выбирала?

Я недоверчиво приняла мешочки и под пристальным взглядом прищуренных карих глаз выпотрошила содержимое наружу. А вот тут уже было на что посмотреть и что прощупать. Причем прощупывать пришлось крайне внимательно, ибо с первого взгляда различий в магическом фоне двух небольших медальончиков я не заметила. Но, ожидая подвоха со стороны хитреца Анри, выбирать наугад не стала. Чувствовалось, что что-то не так. Но вот что конкретно, никак не могла понять.

Короче, покорпеть пришлось изрядно. Но в итоге я все-таки заметила, что магический запас одного из накопителей с течением времени постепенно убывает. Совсем незначительно, если не сосредоточиться, то можно и вовсе не заметить. Но все-таки это происходило. А значит, этот медальончик не устойчив, хоть и вбухано в него силы наравне с артефактом древних.

— Вот, забирайте, — я подкинула один из амулетиков в руки мастеру, а второй — настоящий артефакт — аккуратно упаковала в мешочек и сунула в поясную сумочку. — А вот этот, пожалуй, оставлю себе. Сколько я вам должна?

— Тридцать тысяч, — озвучил цену Анри, чем приятно меня удивил. Если мне не изменяет память, Руфус за столько его и продал. Странно, что мастер не стал накручивать цену.