Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Хорошо, оставим эту неприятную тему. Почему вы спрашиваете у меня разрешение, претендуя на женщину?

– Если не разрешите, мне придется драться за нее, и вам это может не понравиться.

– Как же мне не нравятся все эти ваши темные штучки! Что ж, пойдемте.

Войдя обратно в дом и попав в гостиную, я увидела удивленные лица девушек, смотрящих на нас.

– Которая?

– Старшая.

– Хаби, в отношении вас мое предложение видоизменяется. Как насчет того, чтобы выйти замуж сейчас?

– Как сейчас?

– Вот жених. – Я показала на стоящего рядом мужчину и прошипела уже ему: – Снимите капюшон!

Капюшон тут же был снят.

– Но это же ваши охранники!

– Да, а что не так?

Я критически осмотрела мужчину. Вроде нормальный. И хотя внимания я на них особого не обращала, сейчас должна была признать, что даже вполне ничего.

– Но ведь они женятся на исключительных женщинах!

– В таком случае, поздравляю, Хаби, вы исключительная женщина. Решайтесь.

– Решаюсь, а кто бы отказался. Если уж темные выбирают женщину, то лучшего мужа не сыщешь.

– Замечательно. Тогда завтра я жду только Линари и Марчеллу. – И уже своей охране: – Я подожду вас на улице, только не задерживайтесь.

А на улице на меня сразу набросились остальные мужчины:

– Госпожа, а где Брал?

– Госпожа, почему он с нашими сестрами, что он там делает?

– Брал женится.

На секунду все замерли, а потом снова загомонили, перебивая друг друга. И только одна я из всех присутствующих заметила, как у второго охранника в глазах промелькнула тоскливая печаль.

После утреннего происшествия я обошла еще немало домов, но отобрала только семь женщин, а мне требовалось, чтобы выбор был как можно большим. Остался маленький участок из четырех домов, который очень напоминал трущобы и бараки. Посмотрев на эти четыре покосившихся и сгнивших домика, я содрогнулась.

– Кто живет в первом доме?

– На первом этаже – пожилая пара, на втором – какая-то женщина с кучей животных, а на третьем – брат с сестрой и их тетка-инвалид.

– Во втором?

– На первом – пять женщин, на втором – двое юношей, а на третьем – какая-то то ли девушка, то ли непонятно что.

– Одна?

– Да. Ей каким-то чудом удается снимать весь этаж.

– В третьем?

– На первом – семья с тремя маленькими детьми, на втором – три девушки, только что достигшие совершеннолетия, на третьем – две женщины.

– В четвертом?

– На первом – женщина с тремя детьми, на втором – двое мужчин, на третьем – семья с пятью детьми.

Представив себе это воочию, я в ужасе закрыла глаза и пообещала, что эти четыре дома исчезнут с лица земли.

– Это просто…

– Согласен с вами, но они не от хорошей жизни здесь живут.

Припомнив кое-что, я отправила теневого вестника к императрице и направилась к дальнему дому. Зашла без стука, не спрашивая разрешения. Проживающая здесь женщина сразу затолкала детей в угол и прикрыла их собой. Это было довольно забавно, учитывая, что старшему было, похоже, уже за двадцать, и он пытался вылезти из-за матери и загородить ее. На этот раз я не стала затягивать и сразу открыла лицо, на которое несколько мгновений взирали потрясенно. Потом женщина упала на колени:

– Госпожа!

И здесь меня знают в лицо! Но вот интересно, откуда?

– Магистр.

– Госпожа!

М-да… тяжелый случай.

– Я бы хотела присесть.

– Конечно, конечно. Садитесь, пожалуйста. Извините, но табуретки – это все, что есть.

– Подойдет. Вы тоже присаживайтесь напротив и расскажите мне: почему вы живете с тремя детьми в бараках?

– Я одинокая женщина, муж погиб от несчастного случая. Мой старший сын – инвалид, младшая дочка – тоже. Вот средняя помогает, как может, но все равно нам не хватает.

– А что с сыном?

– Он у меня в детстве упал, после чего у него перестали работать обе руки и бывают сильные головные боли. Мы на последние деньги пригласили некроманта, но он посмотрел и только развел руками. А после него уже никто не поможет.

Да, некромант – это последняя инстанция.

– А как зовут некроманта?

– Торокл Ванлак.

– Что-то я не слышала о коллеге с такой фамилией. Надо проверить.

И еще один вестник отправлен, но уже в архаз.

– Сама посмотрю.

– Госпожа – некромант?

– Госпожа – магистр черной магии, и некромантия у меня одна из специализаций.

– О, госпожа, у нас нечем вам заплатить.

– Конечно, нечем, но сегодня я согласна на «спасибо», – сказала я, подходя к молодому человеку.

Охрана тут же обступила нас.

– Госпожа, а мой сын не пострадает? А то у вас такая охрана…

– Если ваш сын не попытается меня соблазнить или убить, то с ним все будет в порядке, – пробормотала я, начиная обследование.

Видимо, я сказала что-то шокирующее, потому что лечение проводила уже в полной тишине. Подозрения насчет некроманта усилились еще больше, потому что у парня было обычное защемление нервов, и любой, знающий некролечение, исправил бы это в два счета. Значит, приглашенный специалист этого не знал.

– Все готово, – сказала я через какое-то время. – Необходимо поспать и разработать мышцы рук, что будет очень болезненно, но теперь вы полностью здоровы.

Мать принялась меня благодарить, а ошеломленный молодой мужчина слабо, неуклюже двигал руками, морщась от боли. Кивая в ответ на благодарность матери, я написала парню пропуск и записку к целителям.

– Завтра придете в архаз и скажете, что от меня. Вас проводят к целителям, где будете на протяжении месяца восстанавливать руки. Потом снова ко мне… лучше предварительно записаться у секретаря в архазе. Не поверят – покажи выданный мной пропуск. Мы решим, что делать дальше.

Разобравшись со старшим дитем, я подошла к семилетней девочке и проворковала:

– Привет, милая. Расскажи тете, что тебя беспокоит?

– Я… Я иногда перестаю видеть и слышу шепот мертвых людей.

Видимо, второе было секретом, так как мать пыталась на нее шикнуть и теперь смотрела на меня со страхом.

– А когда пропадает зрение?

– Когда я очень волнуюсь или хочу есть.

– Скажи мне, а ты хотела бы стать некромантом?

– Как вы?

– Ну… примерно.

– А я смогу колдовать?

– Конечно.

– Да, очень хотела бы.

Встав с корточек, я посмотрела на мать.

– Ваша дочь – не инвалид, а проявившийся черный маг. У нее очень сильный дар некроманта, а вот остальные направления вряд ли сильно разовьются.

Материнское сердце не вынесло такого счастья, и она провалилась в беспамятство. Приведя женщину в относительный порядок и попрощавшись, я пошла дальше. На второй этаж я вторглась столь же бесцеремонно.

Мужчины, обитавшие здесь, резко вскочили и кинулись на меня, но, прежде чем я собралась отбить атаку, они уже висели в метре от пола, удерживаемые моими охранниками за горло. Быстрые ребятки. Видно, этот прием с горлом у темных любимый.

– Усадите их на стулья, но двигаться не давайте.

Приказание было исполнено. А я внимательно рассмотрела нападавших. Обычные, ничем не примечательные люди.

– Почему они здесь, Наран?

– Они… Они вместе…

– И?..

– Ну они совсем вместе.

Очень информативно.

– Ваш друг имеет в виду, что мы любим друг друга.

– В Темной империи это является проблемой?

– Да, госпожа магистр. В основном из-за темных. Статистика неженатых среди них – восемьдесят три процента, и в свое время было много намеков… Поэтому на данный момент люди подобных наклонностей подвергаются гонениям.

Тяжело вздохнув, я присела на ближайшую табуретку.

– И что мне с вами делать?

– Оставить нас в покое.

– Поделюсь с вами секретом: скоро эти бараки прекратят свое существование.

– Выбросите людей на улицу?

– Нет.

Решив временно прервать бесполезный разговор, я отправилась на третий этаж.

– Они не сбегут, Наран?

– Куда им бежать, госпожа?

– Магистр.

– Магистр…

Мое появление перед следующими жильцами опять вызвало оборонительную суету, только теперь мужчина защищал свою семью, а я успела остановить охрану. Отец семейства держал оружие в левой руке, правая была сильно покалечена, и в нее вцепилась молодая женщина. Судя по любопытным мордочкам, высовывающимся из-за матери, самому старшему ребенку было лет девять, младший еще лежал в люльке.

– Не надо, Куф! Пусть берут, что хотят, и уходят.

– У вас есть что взять? – спросила я.

Женщина пригляделась ко мне из-за плеча мужа и ахнула:

– Госпожа!

Муж удивленно к ней развернулся.

– Куф, это невеста наследного принца. Убери сейчас же оружие, пока тебя не повесили! Вряд ли она пришла нас грабить, да и что у нас взять?

– Мы не голодаем… – глухо пророкотал муж.

– Ем я обычно дома, – проинформировала я хозяев. – Мне нужно узнать, почему семья с кормильцем живет в бараке?

Мужчина пошел красными пятнами, но промолчал, за него ответила жена: