Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Скажите, Наран, а почему я вокруг не вижу такой уж бедности?

– Потому что вы не заходите внутрь, магистр. Только внутри дома можно определить, насколько бедно живет человек.

– И вы знаете всех в этом немаленьком районе?

– Конечно, это моя работа, к тому же я здесь вырос. Мне кажется, наш глава поэтому и закрепил за мной эту территорию.

– Тогда мне нужны молодые одинокие женщины, с которыми приятно поговорить и не стыдно показаться на людях. Можно с детьми.

– Очень сложное пожелание.

– Неужели во всем районе нет таких?

– Есть те, которые зарабатывают любовью.

– Нет, не подойдут. Хотя… Как у вас здесь с предрассудками?

– В этом районе их нет.

– А в общем, в империи?

– В общем, довольно-таки мало. В империи уважается любая профессия, и чем, как и когда ты занимаешься – только твое личное дело. Конечно, у власть имущих все на порядок сложнее.

– Господи, как же все непросто… Поставим вопрос иначе. Мне нужны женщины порядочные и обремененные принципами.

От такого требования Наран резко остановился. Немного подумав, он повернулся ко мне и сказал:

– Кажется, у меня есть примерно то, что вам нужно.

– Отлично! Ведите!

А то я уже начала опасаться, что уйду отсюда ни с чем.

Шли мы долго, на самую окраину, к дому, который мне здесь, даже на фоне остальных, показался бедным и обветшалым.

Внимательно его осмотрев, я обратилась к Нарану:

– Не помешала бы информация.

– Да, магистр. Здесь живут три девушки, младшей из которых недавно исполнилось двадцать, и три брата. Их отец был библиотекарем, он недавно умер, и теперь они влачат жалкое существование.

– А что же братья?

– Они все младшие, самому маленькому три года. Эта семья – мои друзья детства.

Я покосилась на провожатого.

– Но привел я вас сюда не по этой причине, а потому что их бабушка была темной.

Раз начал оправдываться, значит, именно поэтому, но мне в принципе все равно, лишь бы кандидатуры подошли.

– Ну что ж, давайте зайдем. А нас вообще впустят?

– Члены императорской семьи имеют право зайти в любое помещение на территории Темной империи, не спрашивая разрешения, и запретить никто не вправе.

– Однако…

Несмотря на сказанное, я зашла за ограждение и вежливо постучала в дверь. Мне открыла почти сразу девушка с бледным лицом и усталыми глазами. Не спрашивая у нее разрешения, я прошла внутрь, а следом за мной и все мои провожатые. В просторной комнате справа расположилось все семейство, к которому довольно быстро присоединилась и открывшая дверь девушка, по-видимому старшая сестра.

– Кто вы? Как вы смогли пройти внутрь?

Ожидаемые вопросы.

– Вы за долгом? Мы все отдадим в конце цикла!

А вот это сюрприз. Наран снял капюшон.

– Наран? Что ты здесь делаешь? Это тебя прислали…

– Я сопровождающее лицо, Хаби.

– Сопровождающее лицо кого?

Перестав наблюдать за ситуацией, я тоже сняла капюшон.

– Увы, уважаемая, вынуждена вас разочаровать, но за налогами я лично не хожу. Думаю, объяснять, как я вошла, уже не надо?

Судя по слаженному вздоху, узнали меня все, после чего попадали на колени.

– Госпожа!

– Предпочитаю обращение – магистр. Прошу вас, встаньте.

Поднявшись и пряча глаза, Хаби обратилась к другу детства:

– Наран, ты сильно продвинулся на службе, раз сопровождаешь императорскую семью.

– Я пока не совсем семья, – заметила я и, повернувшись к своей охране, приказала: – Осмотрите дом и все, что нужно для вашей уверенности в моей безопасности, затем оставьте нас.

– Но, магистр…

– Вы меня слышали.

Пока они осматривали дом и обыскивали его хозяев, в комнате стояла тишина. Закончив осмотр, охрана с большой неохотой вышла, а человек Зулора остался.

– Наран, вас это тоже касается, как и всех остальных мужчин в этом помещении.

– Даже Кура? – спросила девушка Хаби, показывая на самого маленького.

– Даже его.

От моего ледяного тона особей мужского пола просто вынесло за дверь. Окутав комнату тьмой, я присела на сомнительного вида стульчик и посмотрела на трех девушек.

– Что вас привело к нам, госпожа магистр?

Вот ведь… Видно, от госпожи не избавиться.

– У меня к вам предложение, но озвучу я его, как только вы расскажете о своей жизни все, вплоть до каждой мелочи с момента рождения. Можете не стесняться, я позаботилась о том, чтобы вас, кроме меня, никто не услышал, а солгать не пытайтесь, сразу узнаю.

– Вы считаете, что ваше предложение нас заинтересует?

Осмотревшись вокруг, я ответила:

– Безусловно.

– А зачем нам рассказывать о себе? – спросила самая младшая на вид девушка.

– Вот правильный вопрос. Нам нужно примерно десять девушек для одного дела, и мы набираем претенденток. Ваш рассказ о себе можно назвать первым этапом отбора, он определит, подходите ли вы нам.

– А второй этап?

– О втором этапе вам сообщат, если вы пройдете первый. Можете начинать.

И они начали. Из-за того, что в их историях не было ничего особенного, закончили они к концу первого часа. Первую из них звали Хаби, вторую Линари, третью Марчелла. Мне повезло, это оказались самые обычные девушки. Хоть и с амбициями, но в пределах разумного, с принципами, мозгами и воспитанием. Жажды власти и чрезмерной властности в характере вообще не было. В общем, лучше, чем я рассчитывала.

– Вы подходите. Теперь я должна задать вам несколько вопросов, на которые очень важно получить ответы. Вы готовы?

Они синхронно кивнули.

– Вы все совершеннолетние?

– Да.

– Вы готовы в будущем выйти замуж?

Повисло молчание.

– Как же с вами трудно. Начнем с младшей.

– Марчелле пока рано замуж, – вклинилась старшая.

– Так как каждая из вас совершеннолетняя, то на мои вопросы и предложения отвечает сама, принимает решение тоже. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

Опять повисло молчание.

– Отлично, будем считать это согласием. Итак, Марчелла, возвращаемся к моему вопросу.

– Я бы вышла, но за подходящего человека.

– Который должен быть…

– Не против моих трех братьев и двух сестер, он должен быть готов к тому, что я буду им помогать. В идеале я хочу, чтобы он не был мне противен и я бы имела возможность продолжать учебу.

Вот он, практический подход. Время и нищета, последовавшие после смерти отца, убили практически всю романтику даже в самой младшей сестре. В некотором смысле они гораздо умнее меня, и хоть я значительно старше, а все еще цепляюсь за какую-то любовь.

– Уважаю вашу точку зрения и должна сообщить, что вам может представиться такая возможность. А как насчет вас, Линари?

– Ну то же самое, наверное…

– Хаби?

– Да, но я бы предпочла, чтобы мои сестры вышли замуж по любви.

– Естественно, вы же старшая сестра с повышенным чувством ответственности, но решать этот вопрос придется им самим. Сейчас я удаляюсь, но жду вас завтра у себя в кабинете в архазе. В десять утра вас встретят в вестибюле и проводят ко мне. О нашем разговоре никто не должен знать, это понятно? Замечательно.

Встав и махнув им на прощанье, я вышла. Прямо около двери мялся один из моих охранников и вел себя как-то странно. Вернее, он сильно нервничал, и именно это было необычным.

– Госпожа, мне нужно с вами поговорить…

– Это срочно?

– Да.

Посмотрев на стоящих в сторонке мужчин, я сказала:

– Что ж, излагайте, только покороче.

– Мой зверь нашел и признал свою женщину.

Готовясь к самому худшему, я спросила:

– Насколько признал?

– Полностью.

Я мысленно застонала.

– Вы представляете, как это не вовремя?

– Простите, госпожа, что своими проблемами доставляю вам хлопоты…

– Наран! – окликнула я сопровождающего и, когда он подошел ко мне, спросила: – Насколько у моей охраны сильны сущности животных?

– Все темные в личной гвардии императорской семьи очень сильные и уступают разве что членам самой семьи. А для вашей охраны его высочество наверняка выбрал самых лучших.

Я повернулась к мужчине за подтверждением.

– Он совершенно прав, госпожа.

Значит, шанс найти себе женщину очень мал. Нет, как все вовремя, а?..

– И вы готовы жениться?

Охранник усмехнулся:

– Темных – ни мужчин, ни женщин – вы браком не испугаете, мы боимся только одиночества. Последний случай, когда я смог просто переносить присутствие женщины, был около семидесяти лет назад.

Впечатляет. Я, конечно, понимала их проблему, но никогда не думала об ее временных рамках. А зря.

– А как же я?

– После помолвки вы стали членом императорской семьи и попадаете под нашу магическую клятву, переходя в разряд господ. Но остальные темные, не состоящие в личной гвардии, представляют для вас угрозу, и это еще одна причина, по которой мы находимся при вас.

– Значит, существует постоянная вероятность нападения на меня?

– Вряд ли всех темных обучают контролю над животным. Но независимо от его силы инстинкт самосохранения не позволит им совершить глупость. Вы представляете, что его высочество сделает с виновным, если с вами что-то случится?