Анна Гаврилова - Уши не трогать!
Когда первый голод был утолен, я отодвинула пузатую кружку и откинулась на спинку стула. Вариэль продолжал сидеть ровно, как проглотивший линейку школьник.
Так, с чего бы начать?
Наверняка ясно лишь то, что столичная резиденция ордена «Свободный Север» располагается в подвалах невольничьего рынка. Толстяк, который в свое время проводил для нас экскурсию, занимает в ордене нехилую должность. Правда, его приверженность идеалам этого кружка сомнительна – слишком упоенно описывал товар. Еще двое – тоже торговцы, скорее всего. Их цели так же туманны. А с Вариэлем вообще ничего не ясно. Ну и что же мне делать?
Решила начать с банальности:
– Как вы уже поняли, у нас серьезные проблемы. – И чтобы не задавали глупых вопросов, пояснила: – У нас с вами.
– А вы… кто? – тут же выпалил седеющий толстяк.
Хороший вопрос. Собственно, ради того, чтобы придумать ответ, я и затребовала кофе-брэйк. Теперь главное – держать лицо.
– Тайный агент, – приподняв подбородок, заявила я. – Состою в ордене «Дикий Запад». По официальной версии, я прибыла в королевство Севера для очного знакомства с графом Орисом Фактимусом, якобы мой отец мечтает нас поженить. В действительности меня послали с заданием – выяснить, есть ли в вашем королевстве организации, исповедующие те же цели, что и наша. Я рада встрече с вами, коллеги.
Последние слова подтвердила официальным кивком – этот жест подсмотрела у папочки.
– Мы не слышали о таком ордене… – с подозрением протянул толстяк.
– Естественно. Он ведь тайный.
– А почему именно «дикий»?
Я смерила троицу насмешливым взглядом, пояснила:
– Чтоб никто не догадался.
Глядеть на Вариэля очень не хотелось: несмотря на серьезность момента, вероятность заржать слишком велика. Но обратиться к сероглазому все-таки пришлось, а то мало ли, сболтнет что-нибудь не то.
– Простите меня, Вариэль, – еще один строгий кивок и каменная физиономия в придачу, – при нашем знакомстве я не могла рассказать всего. Сами понимаете, конспирация.
Думаю, именно эти слова заставили блондина прикусить язык, когда седеющий брюнет прошептал:
– Госпожа Лёля, я поражен. А я-то думал… почему вы с таким ужасом смотрели на клетки с товаром.
– Я тоже поражена, господин…
– Простите! Я же не представился! – воскликнул толстяк. И даже привстал от волнения. – Раэль Храмирус!
– Очень приятно, – сообщила я, отвешивая очередной официальный кивок. – Так вот, я тоже поражена, господин Храмирус. Вы поддерживаете столь смелые идеи и при этом занимаетесь продажей людей… это так дерзко. И, как мне кажется, несколько болезненно.
– Увы, – собеседник тут же погрустнел. – Но я стараюсь. Пытаюсь подобрать для самочек хороших хозяев. Это малость, но что поделать…
Теперь эльф не казался таким уж противным.
Большинство тех, кто считает мир несправедливым, просто сидят и ждут визита доброго волшебника, а этот делает маленькое, но крайне полезное дело. Да, он осознает, его вклад – капля в море, но рук все равно не опускает. Пожалуй, Раэль Храмирус… заслуживает уважения. И, возможно, доверия.
– Я – Крисс Дориэль, – представился светловолосый.
– Каррин Церанс, – кивнул третий. Тоже светловолосый, со странным, чуть затуманенным взглядом.
Я невольно вздрогнула, вспомнив главного обвинителя, и опустила глаза.
Они же ничего не знают…
– Вариэль, вы расскажете? – упавшим голосом спросила я.
Все-таки для меня смерть – нечто запредельное и жуткое. Особенно после того, как увидела ее воочию.
Мой сероглазый рыцарь тоже погрустнел, но, клянусь, в его устах короткий рассказ о гибели казался сказкой. И я только радовалась, что некоторые подробности эльфу неизвестны.
Хотя подробности – громко сказано, версия блондина была попросту альтернативной. Удивительно, но Орис-Дарралиэль, просветивший юношу насчет исхода боя, пощадил нервы юного поколения. Благодаря ему же родственник Церанса так и не узнал, что тот добивал своих.
– И что теперь? – мертвенно спросил Крисс.
– Граф Дарралиэль выжил, – напомнил Вариэль, вроде как обнадежил.
– С графом все очень сложно, – тут же вмешалась я. – Ему больше нельзя доверять.
– Почему? – едва ли не в один голос удивились эльфы.
– Не могу сказать всего. Просто умоляю – поверьте, он теперь по ту сторону баррикад. Нужно предупредить всех, чтобы остерегались графа и ни в коем случае не говорили с ним об ордене.
Толстяк неуверенно кивнул, остальные последовали его примеру.
– Так что делать будем? – вновь заговорил Крисс.
Все-таки в глазах троицы Церанс и остальные «судьи» не были простыми пешками. Их считали самой настоящей элитой.
Черт, а кто же стоит над ними?
– Знаете, – я постаралась придать голосу доверительный тон, – у меня есть идеи, как поправить положение. Думаю, руководство моего ордена не будет против, если на какое-то время останусь у вас…
Эльфы повели себя на удивление адекватно – не обрадовались.
Общее мнение озвучил все тот же Крисс:
– Госпожа Лёля, вы… хотите поставить в нашем королевстве эксперимент, на который западники не решаются?
– Нет, что вы… Просто совесть не позволяет бросить вас в такой ситуации, – без тени сомнений соврала я. – Ваш орден фактически обезглавлен, и… сейчас он может попросту развалиться. Я обязана оказать вам поддержку, ради общего дела. Понимаете?
Они поняли, хотя сомнение в глазах осталось.
– Нам придется созвать собрание ордена, госпожа Лёля.
– Конечно, – покорно кивнула я. – Слишком много событий, и тут нельзя решать малым числом.
– Приятно, что вы понимаете, – искренне улыбнулся толстяк. – Но раньше завтрашнего вечера орден не соберется.
– В таком случае мы с господином Вариэлем вынуждены просить об укрытии.
Мой блондинистый спутник даже глазом не моргнул. Черт, а он умница!
– Позвольте предложить мой дом, – тут же поклонился толстяк. – Он всего в десяти кварталах.
От мысли, что придется выбраться на улицу, меня слегка передернуло. Пусть я – матерая рационалистка и отлично понимаю: вероятность напороться на Ориса и Шердома мизерная, но датчик интуиции… играет конкретно.
– Мы можем остаться здесь?
– Но… это же некомфортно! – изумился седеющий «гид».
– Потерпим, – неожиданно поддержал Вариэль.
Свой изумленный взгляд я попридержала, а датчик интуиции снова зашкалило.
Черт, меня ждет допрос. К гадалке не ходи!
– Мы можем выделить одну из комнат охраны, – выдал сообразительный Крисс. Тут же засмущался. – Если леди не стеснит совместная ночевка с господином Аргаром.
Изумленное «с кем?» с моего языка так и не сорвалось. В последний миг сообразила: Аргар – это Вариэль.
Зато от иронии не удержалась:
– В данных обстоятельствах я прежде всего профессионал. А уже после – леди.
Ох, какой фонтан восхищения! Черт, я даже зарделась слегка.
– Тогда позвольте распорядиться. – Крисс встал и отвесил поклон. – И проводить.
– Конечно, – отозвался Вариэль. Тон его ответа стал стопроцентной гарантией – допрос неминуем.
Эх, эльфеночек, что же мне с тобой делать?
Комната охраны оказалась довольно просторной, но о комфорте речи действительно никакой. Просто коробка, оклеенная простенькими текстильными обоями, дополненная убогими светильниками, столом и единственной кроватью.
Без окон, потому как находится на одном уровне с вольерами, в которых содержится самый ценный товар – элитные самочки. Без санузла, ибо прелестей канализации тут вообще не знают. И без… гостиничного обслуживания, конечно. Так что перспектива самоличного выноса ночного горшка временно затмила все прочие проблемы.
– Так как вас все-таки зовут? – выпалил Вариэль, едва остальные адепты ордена покинули наше пристанище.
– Вообще – Ольгой, но я предпочитаю уменьшительно-ласкательное – Лёля.
Сероглазый кивнул и резко перешел к наездам:
– Вы меня обманули! Вы меня использовали!
– Ну если только чуть-чуть.
Ох, не стоило этого говорить. И улыбаться тоже не следовало.
Щеки Вариэля вспыхнули огнем, ладони сжались в кулаки, а глаза подозрительно заблестели. Сопящий, по-детски обиженный блондин вызвал такое умиление, что сама чуть не заплакала.
– Вариэль, зайчик мой, не расстраивайся…
– Зайчик?! – возмутился эльф. – По-вашему, я похож на безобидную зверушку?
– Очень, – не выдержав, призналась я. – Сам посуди: ушки длинные, камзол серый, глазки наивные…
– Что-о-о?
– Зайчик, не сердись, – давясь смехом, сказала я.
Он заткнулся. Пару минут мерил комнату торопливыми шагами и по-прежнему пыхтел. И хотя разум подсказывал, что блондин в ярости, убить в себе веселье так и не смогла.
– Ну, знаете… – пропыхтел ушастик. – Я… Я от вас не ожидал!
– Вариэль, ну прости…
– Нет! – Он резко развернулся, сложил руки на груди. – Я думал, вы честная, искренняя девушка, а вы! Лгунья! Обманщица! Или вы мне все… все, до последнего слова рассказываете, или я… я…
