Анна Гаврилова - Уши не трогать!
– Нет, не так. Что ты знаешь об Архе, Орис?
Показалось, даже отсюда чувствую страх синеглазого эльфа. Паранойя?
– По легенде, в самом начале времен наш народ отрекся от этого бога и проклял его. С тех пор он не имеет власти над нами. Мы не знаем бога смерти, поэтому бессмертны. Прежде, когда его имя помнили многие, он мог забирать хотя бы погибших. Теперь лишен и этого. Проклятый бог до сих пор следит за нами в надежде, что вспомним и позовем.
– Над людьми он тоже не властен, – задумчиво продолжил маг, – потому что у скота богов нет. А твоя драгоценная Лёля… попросту не знает его имени. Да и с чего ты решил, будто она смертна?
– Ничего не понимаю.
– Конечно, ведь наша память избирательна. Мы запоминаем лишь то, что касается нас напрямую.
– Шердом, ты же знаешь… Не выношу, когда начинаешь говорить фразами из магических трактатов.
– Арх не только бог смерти. Он покровитель времени. Но эльфы об этом не помнят, потому что бессмертие для них стократ важней. Любой ритуал перемещения – нарушение временного потока, и если перемещение вызовет значительные нарушения в естественном течении событий, Арх получит неограниченную власть. Он должен будет исправить ход истории и наказать виновных.
Виновных? Наказать? Черт!
– Шердом, боюсь, он уже вмешался, – прошептал Орис. – Я видел его полог. И Лёля видела. И… это он переместил меня в тело Дарралиэля.
– Почему не сказал раньше?!
В этот раз молчание раздражало сильней всего. Зато со злости и четвертую ножку выдернула.
– Орис, нам нужно поговорить с Лёлей. Немедленно. Возможно, она знает, как повлияла на ход истории. Мы должны все исправить!
После такого заявления просунуть руку между прутьев и прицелиться оказалось сложновато. Но я справилась.
Совесть, оскорбленная таким поведением, объявила мне бойкот. Я не расстроилась.
К черту эльфов. Да здравствует человек!
Я уже увидела седую макушку Шердома, уже завела руку для броска, как изображение дрогнуло и пошло рябью. Доля секунды, и поверхность заволокло черным мерцающим туманом. Я искренне хотела испугаться и заорать, но меня опередили – душераздирающий лошадиный крик едва не оглушил.
Сквозь туман в каморку мага влетел всадник. Он изо всех сил тянул поводья, только это спасло от неминуемого удара о стену. Ошалевшая лошадь поднялась на дыбы, передние копыта замолотили по полкам, забитым свитками и склянками. К отчаянному ржанию добавился звук бьющегося стекла, комнату заволокло вонючим дымом.
Мама дорогая!
Я все-таки заорала. Точнее, завизжала.
Бедный всадник, которому и до этого приходилось туго, повернул голову и свалился-таки. Зато когда он поднялся, на пол рухнула я.
– Вариэль?! Ты как здесь очутился?! – В текущей ситуации вопрос показался не только важным, но и умным.
Офигевший эльф ткнул пальцем в мерцающую черную пелену, попытался что-то сказать, но не смог. Зато я смогла.
– Вариэль, зайчик, вытащи меня отсюда!
Не предполагала, что глаза эльфа могут стать еще больше, ан нет…
– Вытащи меня! – проорала я.
Аккурат в этот момент Вариэлева кобыла перестала ржать, так что моя маленькая просьба, мягко говоря, прогремела.
Блондин окончательно припух, но подскочил к клетке и вцепился в прутья.
– Блин, у нас что, соревнование в тупости? – прорычала я.
– А? – переспросил сероглазый и без видимых усилий разогнул прутья.
Дыра получилась очень внушительной. Я начала протискиваться в нее раньше, чем осознала произошедшее.
– Бери лошадь и валим! – скомандовала я.
Блондин снова завис на несколько секунд, после пулей метнулся к своему транспортному средству и схватил под уздцы.
– А куда? – крикнул он.
Теперь уже я бесцеремонно тыкала в мерцающую тьму, ничуть не думая о том, что богу смерти такое отношение может и не понравиться.
– А если засосет? – в ужасе воскликнул Вариэль.
– Я его тогда сама засосу!
Эльф не понял, но поверил – моя угроза страшней.
Едва лошадь сообразила, что ей предлагают снова окунуться в черный туман, превратилась в ослицу. Уперлась всеми копытами и даже на задние ноги припала. Вариэль честно тянул, я нервно прыгала рядом, умоляла.
– Бросим ее! – предложил эльф.
– Нельзя! Тогда станет ясно, кто меня вытащил. И все, привет.
После этих слов блондин запыхтел еще громче, но лошадь оказалась куда неподатливей стальных прутьев.
Черт! Ну и что, спрашивается, с этой трусихой делать?
…Сделала прежде, чем подумала. Такое бывает, в экстремальных ситуациях.
Бросив эльфу злобное «осторожно!», подлетела к стеллажу, который только что крушила гривастая, и подхватила единственную уцелевшую склянку. Одним движением вырвала пробку и выплеснула содержимое пузырька. Прицельно. Под хвост.
Лошадь заверещала – да, они не только ржать умеют – и рванула прямиком в туман, волоча за собой Вариэля. Недолго думая, а вернее – не думая вообще, я прыгнула следом.
И где-то далеко, на грани сознания, прозвучал убитый голос Шердома:
– Лёля сбежала. Нам конец.
Глава 2
Вывалившись из черного тумана, я едва не схлопотала копытом в лоб. С одной стороны – сама виновата, нечего подходить к лошади сзади, с другой… ощущение того, что кобыла била прицельно, было не просто сильным, а почти материальным.
– Где мы? – отодвигаясь от буйного животного, выдохнула я.
Вариэль мой вопрос проигнорировал, всеми силами пытался успокоить лошадь. Так как круп животного выглядел вполне нормально и копыта стучали очень живо, я сделала вывод – ничего страшного не произошло. Мысль о том, что в склянке могла оказаться едкая кислота, пришла с сильным запозданием и тут же выветрилась. Место, куда привел полог бога смерти, занимало куда сильней.
Просторный подвал, освещенный тусклым синеватым светом. В дальнем углу – стол и составленные друг на друга стулья. Там же – узкая, не слишком приметная дверь. И все.
Я обернулась. Там, где пару секунд назад мерцала тьма, – обычная стена серого камня. Шершавая, чуть влажная.
– Ну и что теперь? – спросила вслух, хотя вопрос риторический и адресован самой себе.
– Я знаю это место, – неожиданно нашелся Вариэль.
Его кобыла наконец успокоилась. Теперь просто перебирала передними копытами и косила на меня злобным карим глазом.
– И? – осторожно подтолкнула я.
Эльф опустил глаза, вмиг напомнив о врожденной стеснительности.
– Госпожа Ольга, а вы? Вы разве не бывали тут?
– Нет.
Черт. Еще один тупой вопрос, и блондин получит по лбу!
– Но как? – искренне удивился он. – Вы же…
– Вариэль, зайчик мой, – прошипела я, – где мы?
– В столичной резиденции ордена. – Ответ ушастого сопровождала легкая скромная улыбка.
Черт…
Я бросила еще один взгляд на стену и, хотя полог Арха давно исчез, сурово погрозила кулаком. В тот же миг сзади раздался щелчок – подвальная дверь распахнулась, и на пороге возникла троица в разноцветных камзолах, с мечами наперевес.
– Стоять! – выпалил толстяк с черной, подернутой сединой шевелюрой.
– А иначе что? – злобно рыкнула я.
Наверное, стоило испугаться, но после всего случившегося адреналин зашкалил, перед глазами встала красная пелена.
Ушастик заметно стушевался и вытаращился на меня.
– Вы? – наконец выпалил он. – Вы!
Оторопь с черноволосого сдуло, лицо исказила гримаса отвращения.
– Мне тоже не слишком приятно вас видеть. Но, заметьте, я рожи не корчу.
– Вы! – продолжал вопить эльф, опасно потрясая мечом. К счастью, приблизиться он не пытался.
– Спрячь свою железку и захлопни рот, – дрожащим от ярости голосом скомандовала я.
– А то что? – нагло передразнил толстяк.
– А то явится Арх и засунет ее знаешь куда?
Вариэль поперхнулся, остальные заметно вздрогнули, а седеющий толстяк побледнел.
– Нам запрещено произносить это имя, – в ужасе выдохнул он.
– Ваши проблемы, – огрызнулась я.
Несколько секунд тягостной тишины закончились довольно миролюбивым:
– Вы объясните, что происходит?
Вопрос задал светловолосый эльф, замерший по правую руку от толстяка. И хотя лицо его казалось довольно молодым, сразу сообразила – старик. В смысле не тридцать и не пятьдесят лет эту землю топчет.
Я выдохнула. Вроде ничего особенного ушастый не сказал, а напряжение спало.
– Объясним, – заверила я. Кивнула на стол и добавила: – Что-нибудь выпить принесите. Желательно безалкогольного.
– Какого? – Брови толстяка чуть приподнялись.
– Что угодно кроме вина. И лошадь заберите, пожалуйста…
Через четверть часа мы с Вариэлем сидели за столом, попивали черную бурду, так непохожую на кофе, и жевали сдобные булочки. Трое представителей оппозиции таращились на нас с опаской, но терпеливо молчали.
Когда первый голод был утолен, я отодвинула пузатую кружку и откинулась на спинку стула. Вариэль продолжал сидеть ровно, как проглотивший линейку школьник.
