Саймон Уокер - Оно вершится…
– Мы тут…
– Да, я понял. – Абракадабр бросил сумку в угол и уселся на свое законное место. – Спасаете мир.
– Эта звезда, мы подумали, что если ее…
– Это лишнее. – Главный Друид разгладил бороду и вынул из нее несколько листиков. – Звезды здесь нет, это иллюзия. То есть она есть, но очень далеко отсюда. Драгомор исказил пространство космоса, сделав так, чтобы мы могли видеть небесное тело, которое приблизится к нам только в следующем тысячелетии.
– Что-то вроде гигантской лупы?
– Возможно. А может, он схлопнул слои и проделал в них дыру, кто знает?
– Значит, фактически звезды нет, и одно из условий Пророчества не выполнено.
– Что есть, а чего нет, роли не играет. Что толку знать об отсутствии звезды, если любой поднявший голову к небу ее увидит? – Абракадабр кивнул на окно, в котором сияло Алое Око. – Вон она. Висит. Значит, она есть. А то, что ее на самом деле нет, просто любопытный факт.
– И как же нам быть?
– Продолжать катиться, как говорят в Химерике.
– Не понял, куда катиться?
– Вперед, – улыбнулся Абракадабр. – Неважно. – Волшебник мотнул головой, возвращая серьезное выражение лица. – У нас несколько задач. Во-первых, нам нужно найти кое-какие важные документы. Во-вторых, для сбора армии в нужной точке мы изготовим Единые жетоны для пользования Системой Переходов и Пересадок. Это избавит от необходимости таскать с собой мешки с обычными жетонами. Я уже раздал несколько штук своим помощникам, но их недостаточно. Если возьмемся сообща, к обеду закончим.
– А потом? – Ойк боязливо поежился, ожидая продолжения.
– А потом полетим.
– Куда?
– Вы в Колдхарт, а я выскочу на полпути. Мне нужно попасть к Перешейку. Вечером я вас догоню.
– А на чем мы полетим?
– На флигеле. – Абракадабр хитро улыбнулся, наблюдая за реакцией друидов. – Вы очень многого не знаете о Цитадели. Она и не такие штуки вытворяла в свое время.
* * *– Я тебя последний раз спрашиваю – где Зигмунд?! – Стивен грозно нависал над сидящим перед ним Джулиансом и потрясал кулаками.
– Я тебе последний раз отвечаю – не знаю! – испуганно ежился специалист по сбору информации.
– Ты был с королем наедине, потом он пропал…
– Если ты задашь этот вопрос в четырнадцатый раз, ответ будет тот же. НЕ-ЗНА-Ю!
– Да я тебя сейчас…
– Стоп! – Эммануил поднял руку. – Так мы ничего не выясним. Зигмунд поговорил с Драгомором, ушел на балкон, и больше его никто не видел.
– Это если верить этому…
– Допустим. Ты, – Эммануил ткнул пальцем в Джулианса, – задремал, потом тебя разбудил Кричер. Значит, Зигмунд ночью куда-то делся с балкона…
– Дворец обыскали, – встрял секретарь. – Двор тоже.
Компания в очередной раз затихла, путаясь в догадках. В кабинете Владыки Мурляндии повисла гнетущая тишина.
– Если об этом узнает Элизабет… – тихо озвучил общие опасения Стивен.
– Нам сегодня вечером еще на войну ехать… – поддакнул Кричер.
– Он колдун! – огрызнулся Джулианс. – Может, он перелетел на крышу или еще куда. Вам лучше знать.
– Можно спросить у Грызгига…
Словно отвечая Кричеру, скрипнули и побежали цепи подъемника. Вновь все замерли, ожидая явления головы. Если приедет Зигмунд, все наладится; если Элизабет – ситуация станет катастрофической. Стивен украдкой стал озираться в поисках убежища.
– Где Зиги?! – прогремела королева-мать, едва платформа достигла уровня кабинета.
Элизабет стояла, уперев руки в бока. Обведя присутствующих обжигающим взглядом, она ногой распахнула дверку и тяжело шагнула навстречу заговорщикам. Те вздрогнули, готовые сорваться с места и прыгать в окна.
– Где мой сын? – четко разделяя буквы, повторила вопрос королева-мать. – Говори! – Она указала на Кричера.
Секретарь покорно опустил голову и сделал шаг вперед.
– Мы не знаем, – тихо ответил он.
– А кто знает? – сдерживая уже охватившую ее бурю негодования, спросила Элизабет.
– Мы не знаем…
– Хорошо, – вдруг подозрительно спокойно отреагировала королева-мать и сложила руки на груди. – Нам нужен пес.
– ИА? – удивленно пискнул Эммануил.
– Любой вменяемый. Мы дадим ему понюхать ботинок сына и отправим по следу.
– Я не знаю… он раньше как-то не очень…
– У вас полчаса, – отрезала Элизабет. – Если не найдете моего мальчика, вечером все будете болтаться на площади с веревкой на шее. Это понятно?
– Более чем…
ЖБАХ!!!
Где-то во дворе грохнуло так, что вся башня дернулась от неожиданности. Тут же раздались вопли, полные ужаса.
– Ага, – невозмутимо улыбнулась королева-мать. – Это вполне может быть он.
Все дворцовые обитатели, включая стражу, в панике разбегались кто куда, захлопывали за собой двери и тут же вытягивали шеи в окнах. Прочие жители и гости Кронвейра метались по улицам, ища спасения в любых еще не запертых на все засовы строениях. Над ними возвышался гигантский круассан, медленно топавший по булыжникам невесть откуда взявшимися ногами. Зверская ухмылка искажала и без того малоприятную шелушащуюся рожу, из уголка рта стекала струйка повидла.
– Он глотает их! – заорал Кричер, указывая на несчастного лавочника, только что сгинувшего в пасти круассана.
Спустившаяся из кабинета компания во главе с Элизабет замерла на дворцовом крыльце. Вокруг тряслись несколько гвардейцев.
– Там еще один! – Стивен попятился, размахивая руками.
Из-за угла Кузни Мрака появился второй хлебобулочный монстр. Он шел, раскачиваясь из стороны в сторону, задевая хрустящими боками вывески мастерских и таверн.
– На нас напали! – Эммануил повернулся к товарищам. – Однозначно это Абракадабр. Он похитил короля и наслал на нас этих гадов.
– Весьма странный выбор персонажа… – нахмурился Стивен.
– Сейчас не до обсуждения стилистики, – гаркнул Эммануил, – надо срочно действовать.
Бывший Главный Друид вытянул руку. Кричер отшатнулся, едва не свалившись за перила.
– Инвентари Опен Чуз Вепон Клик! – заорал Эммануил, и на его растопыренной ладони появилась огромная секира. – Я беру ИА и ищу Зигмунда. Стивен, зови колдунов, и усмиряйте этих кексов. Кричер, веди королеву-мать и Джулианса во дворец, заприте все двери и ждите нас!
Через несколько минут бывший Главный Друид мчался по городу следом за высунувшим язык черным псом. Эммануил привязал поводок ИА к собственному ремню, создал в голове зверя образ Зигмунда и приказал искать короля по тому запаху, что пес помнил по прошлым встречам. ИА взял след на дворцовой площади и бросился вперед, увлекая за собой Эммануила. След петлял по городу, тянулся по улицам, иногда сворачивал в палисадники, а порой и вовсе пронизывал частные постройки. Эммануил вполне допускал, что Зигмунд в состоянии глубокой депрессии мог вот так бесцельно шататься по городу. У короля иногда случались подобные настроения, когда он в поисках ответа на важный вопрос ночами бродил по Кронвейру, не разбирая дороги.
На площади квартала Соблазнительниц ищейки уперлись в серьезную драку с круассанами. Обойти схватку стороной не представлялось возможным – три безжалостные плюшки разбрасывали атакующих гвардейцев и колдунов, словно бумажных. Эммануил приказал ИА быть рядом, поднял секиру и с боевым воплем бросился в самую гущу сражения. Чернокожий верзила и пес быстро стали эпицентром сражения. Эммануил ловко орудовал огромным и тяжелым лезвием, описывая дуги вокруг себя и отсекая крошащиеся куски от ближайшего круассана. ИА дрался в стороне, на расстоянии поводка, и старательно пережевывал все, что удавалось откусить от врагов. Из группы мелькающих защитников города вырвался один, с широко распахнутыми глазами и весь обляпанный повидлом. Он подбежал к Эммануилу и вытер рукавом лицо.
– Стивен? – признал товарища бывший Главный Друид. – Как успехи?
– Никак! – проорал Верховный Моделлер. – Мы не можем подобрать ключей к заклинанию сотворения. У них мощная защита!
– Паршиво! – Эммануил пригнулся, и слоеная лапа размером с ИА пролетела над его головой. – Начинайте их валить, иначе мы с ними не справимся! Они прут откуда-то целыми отрядами!
– Я проследил источник их появления. – Стивен схватил приятеля за плечи и тряхнул, словно собирался сказать самые важные в своей жизни слова.
– Ну?!
– Я видел, как они… ОХ!
Глаза Стивена изумленно раскрылись, и он взмыл в воздух, зажатый в пасти круассана. Эммануил, прозевавший момент атаки, запоздало махнул секирой и тут же вынужденно отступил под напором другого монстра. Верховный Моделлер взлетел над крышами соседних домов – круассан подбросил его вверх и открыл пасть. Эммануил видел, как Стивен всплеснул руками, успел что-то крикнуть и провалился в бездушное поджаристое брюхо, полное отвратительного абрикосового желе.
– Вот зараза! – Эммануил в сердцах так топнул ногой, что чуть не сломал себе голень. Круассан, поглотивший Стивена, вдруг развернулся и побрел прочь с площади. Эммануил пытался броситься за ним, но толпа обороняющихся подхватила его и понесла в совершенно другую сторону.
