Саймон Уокер - Оно вершится…
Месяц Очищения был объявлен завершенным, на площадях появились полные угощений столы. Даже несмотря на то, что куст Маракуйяны был совсем крохотным и не мог обеспечить всех эльфов блаженным напитком, сам факт возвращения растения на почетную клумбу привел жителей города в состояние эйфории.
Поздний вечер расцвел тысячами огней, праздник охватил Елойю, заставив город пританцовывать вместе с его обитателями. На Королевской площади за огромным столом рядом с Яуляем восседали Рагнар, Брокен и Ширл. Друзья решили погостить несколько часов у безмерно благодарных эльфов, прежде чем отбыть в столицу Ледяных Пик. Брокен болтал с родителями, Ширл на бис рассказывал историю о явлении Темным Духа-Огородника, а Рагнар, опустошив графин эльфийской настойки, плясал в хороводе с местными красавицами. Оранжевое лицо викинга, так и не отмывшего до конца сок противокомариного растения, светилось обещанным внутренним солнцем. Эльфийки, облаченные в полупрозрачные платья, извивались в танце вокруг героя, одаривая его взглядами, от которых можно было зажигать факелы. Пророчество, демоны и грядущая битва миров плавно отодвинулись на второй план. Рагнар уже всерьез стал задумываться о ночевке в Елойе, когда сквозь толпу протиснулся Альмамон и ухватил викинга за локоть.
– К вам посетитель! – проорал юный эльф, целясь в прыгающее ухо танцующего Рагнара.
– Кто? – удивился викинг.
– Орк!
– Орк? – Рагнар сделал сложное па и едва устоял на ногах. – Орк – это плохо. Его лучше убить.
– Он говорит, что у него к вам послание. Очень важное! – Альмамон повис на руке викинга, пытаясь обуздать танцора, словно своенравного жеребца.
Рагнар продолжал плясать с висящим на нем эльфом. Он улыбался девицам, задорно подпрыгивал и будто случайно поигрывал мышцами. Альмамон вновь дотянулся до уха викинга, набрал воздуха в грудь и закричал:
– Послание касается В’Али!
Рагнар вздрогнул и перестал улыбаться. Потом стряхнул с себя эльфа и схватил его за плечи:
– Ты не ослышался?
– Нет, – замотал головой Альмамон.
– Где он?
– Там, где и вы появились, возле статуи…
– Веди!
Рагнар решительно шагнул в толпу, таща за собой собственного проводника.
В храмовом саду, вдали от праздничных гулянок, томился Рой. Он стоял во мраке, намеренно спрятавшись от света редких факелов. На орке были крестьянский балахон, подпоясанный веревкой, и дамская соломенная шляпа с вызывающей ромашкой из коры. Бороду Рой на всякий случай сбрил. После конфликта со старухой хранительницей и ее каменными помощниками орки решили не рисковать и временно воздержаться от совместного посещения Системы. Гем и Мор остались в лесу близ полянки с одноименным названием, а Рой раздобыл у проезжего торговца новый гардероб и отправился на Стеклянный остров. Уловка сработала, позволив Рою без приключений добраться до эльфийской столицы. Выйдя из Перехода, он наткнулся на Альмамона, который знал, где искать викинга, и обещал привести его в сад. Теперь орку предстояло выполнить самую опасную часть миссии – вручить Рагнару ультиматум. Рой не питал иллюзий: если от прочих неприятностей можно было убежать или попробовать с ними справиться, полагаясь на силу, то в случае с викингом оставалось надеяться только на удачу. В итоге предыдущей встречи орк несколько часов провалялся без сознания. Тогда он пнул Ширла. Теперь он украл подружку викинга. Пусть не сам, но это можно даже не пытаться объяснить, ведь…
– Где он?! – Гневный голос прервал размышления орка.
Рой вздрогнул и зачем-то поправил шляпу. Из темноты появился решительно шагающий Рагнар, вслед за которым семенил Альмамон.
– Я, – Рой неуверенно кашлянул, – здесь.
– Ты! – Викинг остановился в шаге от орка и начал хлопать себя по бедру в поисках меча.
– Мне велено передать вам послание, – совершенно чужим голосом произнес Рой и протянул Рагнару свиток.
– Где мой?.. А… там, у Брокена… – Викинг вспомнил, что оставил оружие в шатре семейства Боу. – Кем велено? – Рагнар взял послание и сорвал сургучную печать.
– Владыкой Мурляндии.
– Этим гнусным колдунишкой?
Рой предпочел оставить реплику без ответа. Рагнар подошел к закрепленному на стене беседки факелу и стал шевелить губами, вникая в текст.
– Что-о-о?.. – Глаза викинга округлялись, а брови поднимались. – «Изволили взять в плен»? «Заколдована и сокрыта в надежном месте»? «Будет возвращена в надлежащем виде в случае отказа от битвы»?
Рагнар дочитал ультиматум, свернул пергамент, сделал шаг к Рою, потом вновь развернул пергамент и перечитал послание еще раз. Вены на лбу викинга вздулись так, что, будь на Рагнаре шляпа, она могла бы лопнуть.
– Где она? – четко разделяя буквы, наконец спросил он.
– В надежном месте, – тихо ответил Рой, изо всех сил стараясь не побежать прочь.
– Ты знаешь, что я с тобой сделаю?
– Я всего лишь гонец…
– Что там написано? – Альмамон попытался заглянуть в пергамент. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Это чучело вместе со своими подельниками взяли в плен одну девушку, – шумно выдыхая через нос, ответил Рагнар. – Их королик приказывает мне сдать оружие и следовать в условленное место. Там я должен провести два дня, пропустить битву на Перешейке, и тогда они отпустят девушку.
– И никто не должен об этом знать, – добавил окончательно взмокший от переживаний Рой.
– Я уже знаю, – задумчиво ответил эльф. – Я могу пойти с тобой, если тебе нужна помощь.
– Спасибо, – деликатно кивнул Рагнар. – Это тоже запрещено.
– Тогда поспеши… – Альмамон всплеснул руками. – Если твоей любимой грозит опасность…
– Ну, – смутился викинг, – мы с ней не то чтобы… Ты думаешь, я могу верить этой писульке?
– Есть только один способ это выяснить.
– Ты прав. – Рагнар недовольно поморщился. – Надо ехать.
– Я хочу напомнить, – вдруг ожил Рой. – Вам приказано…
Викинг не глядя взмахнул рукой и врезал кулаком по свежевыбритому подбородку орка. Достаточно сильно, чтобы выразить свои чувства, и недостаточно для того, чтобы лишить гонца сознания. Рой заскулил и отступил в тень в поисках слетевшей шляпы.
– Спасибо за помощь. – Рагнар пожал руку Альмамону. – Если кто-нибудь спросит про меня, ты ничего не видел и ничего не слышал. Понял?
– А если?..
– Особенно Брокен или Ширл.
– Понял, – кивнул эльф. – Знаете, – вдруг добавил он, – я вам так завидую! Если бы я мог променять свою работу на ваши приключения…
– Если я оставлю этих чудиков в живых, после того как освобожу В’Алю, – кивнул Рагнар, – я скажу им, чтобы в следующий раз они украли твою девушку.
* * *Абракадабр в оцепенении стоял посреди чердака и не мигая смотрел на силуэт Драгомора. Верховный Демон, а точнее, его образ, похожий на трафарет, колебался в воздухе, то становясь ярче, то почти пропадая в неверном свете луны. Волшебник боялся задать следующий вопрос про Мутильду, а его фантазия захлестывала разум вариантами ответов. Драгомор тоже молчал, очевидно наслаждаясь исходящей от Абракадабра волной страха. Словно добавляя сцене трагичности, в окошко проникли лучи Алой Звезды.
– На этом континенте она не такая яркая, да? – тихо произнес Драгомор.
– Пожалуй, – согласился волшебник.
– Забавно. – Верховный Демон хихикнул, словно задумавший шалость ребенок. – Местные химерские ученые объявили мою звездочку кометой. Теперь они строят гипотезу, согласно которой вся жизнь в Эйлории появилась из пылинок, слетевших с кометы и упавших на землю.
– А племена народа Дичка, что обитают на севере, принимают звезду за изгнанного бога. Они вывалялись в красной глине и ждут небесной кары.
– Ты тоже слышал? Жаль, времени нет, хотел бы я на них посмотреть.
– У тебя нет времени? – Абракадабр немного успокоился, наконец совладав с эмоциями.
– Конечно! – делано изумился демон. – Мертвая Линия на носу, а дел еще невпроворот.
– Ты так увлекся собственной выдумкой, что сам начинаешь в нее верить?
– О чем это ты?
– Не валяй дурака. – Волшебник медленно раскурил трубку и присел на табурет напротив Драгомора. – Я знаю правила игры.
– Неужто?
– И я знаю, кто пишет пророчества.
– Удиви меня.
– У меня только один вопрос – почему бы вам с братом не бросить жребий и не поделить миры раз и навсегда? Зачем перетряхивать каждый из них, словно колоду карт, всякий раз, когда вам становится скучно?
– Если ты такой умный, то почему бы тебе не избавиться от избитых суждений? С чего ты взял, что нам нужны эти миры?
– Так оставьте их в покое.
– Я бы рад, да только без нас они свернутся в трубочку. Когда вы научитесь сами руководить собственной жизнью, я в тот же миг с превеликим удовольствием удалюсь на покой и займусь другими делами.
– Как ты можешь притворяться жертвой? Ты никогда не считал, сколько душ сгинуло в вечных войнах?
