Пэлем Вудхауз - Билл-завоеватель

Тихий свист прорезал ночные шорохи. Флик свесила голову с крыши.

– Все хорошо, – сказал Билл. – Бросайте чемодан.

Флик бросила чемодан, Билл умело подхватил. Флик сползла с крыши. Сильные руки поймали ее и мягко поставили на землю.

– Они ужинают. Нам идти через главный вход, или есть другой?

– В стене за лужайкой – калитка. Лучше пройти через нее.

Они крадучись пересекли лужайку. В темноте сопело что-то маленькое и белое. Флик с плачем наклонилась.

– Боб! – Она выпрямилась, на руках у нее был песик. Впервые ощутила она горечь сиротства. – Я не могу оставить Боба.

– Так берите с собой, – отвечал Билл.

Флик задохнулась. Ее сердце распирала благодарность к сказочному герою, который не воздвигает препятствий, не ставит жестоких условий. Боб, радуясь славно проведенному вечеру и вообще жизни, бурно лизал ей лицо. Они вошли в калитку.

Прощально стукнула щеколда. Холли-хауз остался в прошлом. Флик стояла на пороге мира.

– Все хорошо? – участливо спросил Билл.

– Все хорошо, спасибо, – отвечала Флик, но голос ее дрожал.

Билл стоял спиной к камину и вдумчиво курил трубку, радуясь тому, что он снова – в надежном затворе своей меблированной квартирки. Радость была и духовной – все же легче, когда ты за несколько миль от дома, который с твоей помощью покинула молодая беглянка, – и плотской, из-за тепла. Как только они покинули сад, погода испортилась, подул резкий восточный ветер, и пришлось продрожать не меньше мили, пока не нашлось такси. Теперь они дома, камин пылает, все хорошо.

Он посмотрел на Флик. Она откинулась в кресле и прикрыла глаза, а Боб, селихемский терьер, дремал у нее на коленях. Почему-то радость уменьшилась, но, как ни странно, углубилась, словно в каждое ухо кто-то пылко говорил: 1) «Идиот, во что ты вляпался?» и 2) «Уютно, когда в кресле – девушка, а у нее на коленях – собачка!»

Он сопоставил эти высказывания. Первое было явно весомей. Не юридически, конечно, и даже не нравственно, а, скажем так, романтически он отвечает за эту девушку. Боги приключений не дозволяют уводить девушек из дома, да еще ночью, а потом отпускать их на все четыре стороны. Как мы уже знаем, Билл навечно отдал свое сердце Алисе Кокер, чьи фотографии не без суровости смотрели сейчас на него. Но вот – Флик, и он просто обязан оградить ее от бед.

Через некоторое время ему удалось подусмирить первый голос, предположив, что из дома не бегут, если нет хорошего плана. Мало того, заметил он, у тех, кто живет в таких роскошных домах, обычно есть деньги. В общем, она не пропадет. Можно послушать и второй голос.

В нем тоже что-то было. И впрямь, здесь стало гораздо уютней. Конечно, Флик – не Алиса, но в данный момент почему-то это его не мучило. Ну, хорошо, ты отдал Алисе сердце, но только дурак не согласится с тем, что в декоративном, эстетическом смысле она тут очень уместна. С этой комнатой как раз гармонирует нежная, цветочная прелесть, а не та царственная красота, которую робкий человек назвал бы и грозной. Прекрасная Алиса затмевала или, лучше сказать, взрывала любую комнату, да еще при звуках фанфар.

Прежде чем Билл успел проникнуть в самые глубины анализа, Флик коротко вздохнула и выпрямилась. Кроме того, она огляделась.

– Не сразу поняла, где я, – призналась она. – Я спала?

– Вздремнули на минутку.

– Как невежливо!

– Ничего, ничего! Вам лучше?

– Конечно, только я с двух часов не ела.

– Он, Боже мой!

– Да и тогда… Разве можно набиваться едой, если люди три дня голодают? Кстати, вы говорили, что тут живет ваш приятель. Где же он?

Билл просто ахнул.

– Господи! – воскликнул он. – Я совершенно о нем забыл. Он где-то бегает.

– Когда вы его видели?

– Когда этот Пайк меня стукнул, я сказал, чтобы он посидел в такси. Может, еще сидит?

– Это очень дорого. Наверное, счетчик отщелкивает по три пенса?

– Вряд ли. Но вообще-то он, скорее всего, ушел. Бог его знает, где он.

Флик, здоровую девушку с очень здоровым аппетитом, проблема эта занимала все-таки меньше, чем еда.

– У вас нет печеньица? – спросила она. – Или баранины, или сыра, или еще чего-нибудь?

– Ох, простите! – всполошился Билл, припомнив о том, что он хозяин. – Что ж я сам не предложил? Пойду, пошарю в кладовке.

Он убежал, но вскоре вернулся с уставленным подносом, который чуть не уронил, заслышав негромкий плач. Вилки и ножик все-таки упали, и Флик обратила к ним заплаканное лицо.

– Ничего, это я так, – сказала она. Билл поставил поднос на столик.

– В чем дело? – спросил он, как все мужчины, теряясь от женских слез. – Как вам помочь?

Флик отерла слезы и слабо улыбнулась.

– Отрежьте мне ветчины. Ужасно есть хочу!

– Нет, вы скажите…

Флик впилась в ветчину. Видимо, как все женщины, она легко меняла настроение.

– Это кофе? – восхитилась она. – Красота какая! И согревает, – она отхлебнула глоток, – и подбодряет. А плакала я… Ну, расстроилась… и вспомнила дядю Синклера.

– Дядю Синклера?

– Вы его забыли? Он тоже у вас гостил, когда вы меня спасли. Они с тетей Фрэнси еще не были женаты, мы с ним совершенно не расставались, – она как будто поперхнулась и пискнула. – Ой, какой кофе горячий!

– Конечно, я его помню, – сказал Билл. – Господи, прямо, как сейчас! Он мне очень нравился.

– И мне, – признала Флик, – Я его люблю. Они помолчали.

– Еще ветчины? – спросил Билл.

– Спасибо,хватит. Флик смотрела на огонь.

– Очень трудно с ним расстаться, – сказала она. – А что поделаешь?

Билл вдумчиво кивнул.

– Надо было бежать.

Билл кашлянул, прикидывая, как бы поделикатней осведомиться о планах на будущее.

– Вот, вы говорите, бежать, – осторожно начал он. – А куда, об этом вы думали?

– Нет. Куда угодно, только бы уйти.

– Ага, ага…

– Вы хотите спросить, что я собиралась делать?

– Вообще, хотел бы… Флик подумала.

– Сейчас мне кажется, – сказала она, – что тогда я понятия не имела. А теперь… Надо бы им написать. Я приколола записку к подушечке для булавок, что я не хочу выходить за Родерика.

– Правильно, – твердо сказал Билл. – Выходить за него нельзя ни в коем случае.

– Я и не выйду, я твердо решила. А письмо написать надо, что я вернусь, если они от меня отстанут.

– Почему вы вдруг догадались, – спросил Билл, – что вам этого не потянуть?

– Понимаете, мы шли по набережной, к нам подбежал какой-то тип, а Родерик испугался и сбежал, бросив меня одну.

– Господи! – воскликнул Билл, наливая ей еще кофе. – Наверное, это был Джадсон. Пишите это письмо. Согласятся на ваши условия – пусть сообщат в «Дэйли Мэйл». У вас деньги есть?

– Спасибо, есть. Просто куча!

– Тогда сидите и ждите. Я думаю, сдадутся через неделю.

– Не знаю, – усомнилась Флик. – Дядя Джордж и тетя Фрэнси очень упрямые. Дядя – из этих коротышек с бульдожьей челюстью, в жизни никому не уступил. Это он упал в пруд, – с удовольствием прибавила она.

– Правда? – обрадовался Билл. – Какой был всплеск, приятно вспомнить!

– Жаль, что он свалился вечером. Хотела бы я это увидеть!

– Днем он бы не свалился.

– Да, правда. – Флик встала. – Теперь мне гораздо лучше. Когда уходишь, комната особенно уютна, вы не замечали?

– Уходишь? В каком смысле?

– Надо же где-то жить! – Она взглянула на терьера, который догрызал косточку – Куда я Боба пристрою? Вряд ли хозяйка его примет. У них всегда кошки, а он так волнуется…

– Какие хозяйки? – решительно начал Билл. – Никуда вы не уйдете. Это мы с Джадсоном уйдем. Вы останетесь здесь.

– Куда же вам уйти?

– Да в сотню мест. Флик заколебалась.

– Спасибо большое…

– Не за что. К нам ходит уборщица, она и стряпает. Придет с утра -скажите, чтобы дала вам завтрак.

– Она испугается.

– О, нет! Она – тетка крепкая. Ну, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мистер Вест. Теперь заколебался Билл.

– Не называйте меня так, – сказал он. – Когда вы у нас гостили, вы называли меня Биллом.

– Да, наверное. – Она погладила терьера, тот покосился на нее, не отрываясь от еды. – А вы меня – Флик.

– Флик! – вскричал Билл. – Правда. Как я все забываю!

– А я вот помню.

– Ну, спокойной ночи, Флик.

– Спокойной ночи, Билл.

Глава VI

Гораций передумал

Уютные владения мистера Парадена (Уэстбсри, Лонг-Айленд) дремали на апрельском солнце. Стоял один из тех дней, когда обычные люди так и рвутся на воздух, но собиратели книг предпочитают библиотеку

Мистер Параден сидел за письменным столом, на котором лежали новейшие приобретения. Поскольку их надо созерцать, изучать, обдувать от дерзкой пылинки, особенно не распишешься. Вообще-то он писал письмо в Англию, старому другу, но в тот момент, какой мы застали, не двинулся дальше слов «Дорогой Хэммонд».

Однако, собравшись, решительно обмакнул перо и продолжил:

"Спасибо Bам за письмо, оно пришло на прошлой неделе, спасибо и за приглашение. К счастью, принять я его могу. Если ничего не случится, надеюсь отплыть к Вам в середине следующего месяца, и радостно предвкушаю нашу встречу.