Красный кобальт. Как кровь Конго влияет на нашу жизнь - Siddharth Kara
Химические технологии на основе лития стали доминирующей формой для перезаряжаемых батарей, поскольку литий - самый легкий металл в мире, что дает очевидные преимущества для потребительских технологий и электромобилей. Кобальт используется в катодах литий-ионных батарей, поскольку он обладает уникальной электронной конфигурацией, которая позволяет батарее оставаться стабильной при более высокой плотности энергии в течение нескольких циклов заряда-разряда. Более высокая плотность энергии означает, что батарея может держать больше заряда, что очень важно для увеличения дальности поездки электромобиля между зарядками.
Сегодня используются три основных типа литий-ионных аккумуляторов: литий-кобальтовый оксид (LCO), литий-никель-марганец-кобальтовый оксид (L-NMC) и литий-никель-кобальт-алюминиевый оксид (L-NCA). Литий составляет всего 7 процентов материалов, используемых в каждом типе батарей, в то время как кобальт может достигать 60 процентов. 10 У каждого химического состава батарей есть свои сильные и слабые стороны.
LCO-батареи обладают высокой плотностью энергии, что позволяет им хранить больше энергии на вес батареи. Это качество делает их идеальными для использования в потребительских электронных устройствах, таких как мобильные телефоны, планшеты и ноутбуки. Компромисс заключается в том, что LCO-батареи имеют более короткий срок службы и выдают меньшее количество энергии, что делает их непригодными для использования в электромобилях.
Батареи L-NMC используются в большинстве электромобилей, за исключением Tesla, которая использует батареи L-NCA. С 2015 года в этих батареях наметилась тенденция к снижению доли кобальта за счет увеличения доли никеля. 11 Никель обладает меньшей термической стабильностью, чем кобальт, поэтому чем выше доля никеля в батарее, тем ниже ее стабильность и безопасность.
Ограниченные поставки и высокая стоимость кобальта не остались незамеченными для индустрии EV. Исследователи батарей работают над альтернативными конструкциями, которые могут минимизировать или вовсе отказаться от использования кобальта. В настоящее время большинство альтернатив без кобальта имеют существенные недостатки, связанные с плотностью энергии, термостабильностью, стоимостью производства и долговечностью. Кроме того, многие из них находятся на расстоянии десятилетия или более от коммерческого производства.
В обозримом будущем кобальта из Конго не избежать, а значит, не избежать разрушений, которые приносит добыча кобальта людям и окружающей среде в горнодобывающих провинциях ДРК. Даже после того, как разработчики аккумуляторов найдут способ исключить кобальт из состава перезаряжаемых батарей без ущерба для производительности и безопасности, страдания жителей Конго не закончатся. Наверняка в грязи дремлет еще один приз, который станет ценным для мировой экономики. Таково проклятие Конго на протяжении многих поколений. Невыразимые богатства принесли народу Конго лишь невыразимую боль.
Более века назад Э. Д. Морель назвал Свободное государство Конго "гигантской рабовладельческой фермой, пропитанной жестокостью". 12 Добыча кобальта - это усовершенствованная рабовладельческая ферма: стоимость труда сведена на нет за счет деградации африканцев, находящихся в самом низу экономической цепи, которая призвана освободить всех участников от ответственности с помощью проницательной схемы запутывания, украшенной лицемерными заявлениями о сохранении прав человека. Это система абсолютной эксплуатации ради абсолютной прибыли. Добыча кобальта - последняя в длинной истории "огромной и чудовищной" лжи, которая терзает народ Конго.
Истина, как всегда, ждет своего часа.
2. Здесь лучше не рождаться
Из всех позорных и отвратительных приемов, с помощью которых человек наживается на человеке... эта мерзкая штука осмеливается называть себя торговлей.
-Роджер Кейсмент, письмо в Министерство иностранных дел, 6 сентября 1903 года
Лубумбаши ясно заявляет о себе сразу же по прибытии. Рядом с аэропортом находится гигантский медно-кобальтовый карьер под открытым небом под названием Руаши.
"Вы пролетите прямо над ним, когда приземлитесь в Лубумбаши", - сказал мой местный гид Филипп перед моей первой поездкой.
Шахту невозможно было не заметить. Это была огромная выемка в земле, состоящая из трех ям-бегемотов, каждая из которых была несколько сотен метров в диаметре. По террасированным краям кратеров, словно маленькие желтые муравьи, сновали сверхмощные экскаваторы. Рядом с ямами находился цех по переработке минералов с многочисленными чанами для хранения химикатов и прямоугольными бассейнами с водой. Токсичные отходы с перерабатывающего завода сбрасывались в большое хранилище квадратной формы размером примерно в один квадратный километр. Весь комплекс занимал площадь более десяти квадратных километров, что гораздо меньше некоторых колоссальных промышленных объектов, с которыми мы столкнемся по дороге в Колвези, но, тем не менее, зрелище достойное внимания.
С асфальта грунтовая стена шахты Руаши возвышалась над горизонтом, как Улуру цвета хаки. Тысячи кирпичных хижин разных оттенков красного и коричневого теснились рядом с концессией и простирались на многие километры к западу. В 1910 году бельгийцы основали здесь шахтерский городок под названием Элизабетвиль, чтобы разрабатывать свой первый рудник в Катанге - Этуаль-дю-Конго ("Звезда Конго"), который находится чуть южнее Руаши. Раскопки в Руаши последовали в 1919 году. Первоначальное поселение включало в себя предприятия белых, окруженные улицами с деревьями, где жили европейцы. Рядом с Этуаль и Руаши были построены лоскутные поселки для африканских рабочих. Обе шахты работают и по сей день, и для многих жителей близлежащих поселков условия труда и жизни мало изменились со времен прихода бельгийцев.
Хотя время в Конго движется медленно, названия меняются при каждом новом режиме. Когда Свободное государство Конго перешло в собственность от короля Леопольда II к бельгийскому правительству, колония была переименована в Бельгийское Конго. После обретения независимости в 1960 году страна была переименована в Республику Конго. В начале 1970-х годов Жозеф Мобуту начал кампанию "африканизации", в ходе которой все колониальные названия были заменены на африканские - Элизабетвиль стал Лубумбаши, Леопольдвиль - Киншасой, Катанга - Шабой, а Республика Конго - Заиром. В 1997 году Лоран Кабила вторгся в страну, отнял власть у Мобуту и переименовал ее в Демократическую Республику Конго. Будучи катангцем по происхождению, он переименовал Шабу обратно в Катангу. После убийства Лорана Кабилы в 2001 году к власти пришел его сын Джозеф, который впоследствии разделил существовавшие одиннадцать провинций страны на двадцать шесть. Катанга была разделена на четыре провинции. В двух нижних - Хаут-Катанга и Луалаба - сосредоточены все медно-кобальтовые рудники страны.
Название Катанга первоначально произошло от деревни, расположенной неподалеку от места, где бельгийцы впервые основали Элизабетвиль. Коренные жители Катанги занимались добычей меди в богатых месторождениях этого региона задолго до появления европейцев. Катангская медь впервые попала в Европу через португальских работорговцев еще в XVI веке. В 1859 году шотландский исследователь Дэвид Ливингстон, прибывший из Южной Африки в Катангу, отметил большие куски меди "в форме креста Святого Андрея", которые использовались в качестве формы оплаты. 1
