Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

— Я бы вернулась на Землю — ты же знаешь, откуда я на самом деле родом, — встретилась бы с каким-нибудь милым мужчиной и завела бы настоящий дом. Я бы спала ночью в постели, а не в какой-нибудь грязной дыре, и у меня был бы мужчина, который любил бы меня, делил со мной жизнь и занимался со мной любовью. — она сделала паузу и улыбнулась, — у меня были бы дети, и впервые в моей fucking жизни у меня был бы шанс стать счастливой.

— Тогда я надеюсь, что это будет последняя война, — сказал Грей, имея ввиду именно то, что сказал.

Она отбросила щетку и с грустью посмотрела на его передний оптический датчик. — Они обманули тебя. Ты самое доброе и заботливое создание, которое я когда–либо встречала, и я бы вышла за тебя замуж, если бы ты был мужчиной. Но ты никогда не сможешь стать мужчиной — и никогда не обретешь ни покоя, ни счастья. У тебя должно быть лучшее будущее.

— Я счастлив, когда вы разговариваете со мной, — сказал Грей, и это тоже было правдой.

Он прервал воспоминания и углубился в изучение отношений.

В конце концов, она перестала ездить на R&R[31]. Вместо этого она решила проводить со мной все свое свободное время, гуляя или просто лежа в моей тени, доверяя свои надежды и мечты. Это было... непохоже ни на что, что он когда-либо делал.

Потом пришли Аниши.

О той ситуации он почти ничего не помнил. У него сгорело так много датчиков, и он испытывал такую сильную боль, что ничего не мог разобрать. У него было яркое воспоминание о наземных войсках, приближавшихся к нему, а затем он был отключен...

Когда его восстановили и снова подключили к сети, в его роту был назначен еще один Боло. Когда он спросил о лейтенанте Браунинг, ему сказали, что она уволилась и уехала домой. Он подумал, что она могла бы ему написать — иногда человеческие ветераны так поступали с Боло. Но больше он ничего о ней не слышал. В глубине души он надеялся, что она обрела счастье, к которому стремилась.

Но это не объясняло его сон.

Лазер Анишей нашел его, и он почувствовал, как керамическая броня превращается в пар, сантиметр за сантиметром. — Значит, я должен умереть. Чего я не понимаю?

— Грей, — теперь в ее голосе звучало отчаяние, — Грей, мой самый верный друг, ты должен проснуться, пока я не умерла...

Он отчаянно пытался проснуться, но на этот раз сон не отпускал его. Он не мог убежать, и это было хуже всего, что с ним могли сделать Аниши, когда преследующее его воспоминание заключило его в свои холодные объятия. Воспоминание было в нем, ясное как зрение, четче любого сна. Правда.

— Мой монитор показывает, что вы умираете.

— Браунинг! Ты нарушила радиомолчание. Отключись! Они найдут тебя!

— Я знаю, но я не могла позволить себе умереть, не сказав ничего. Я люблю тебя, ты, большой тупой сукин сын! Я люблю тебя...

Это были ее последние слова.

11.

Каждый удар камня соскабливал крошечный кусочек металла. Грей поднял маленькую деталь и, прищурившись, посмотрел на нее. Практически достаточно. Он осторожно продолжил свою работу.

— Ты выглядишь... беспокойным... этим утром, — сказал Хэл.

— Нет проблем. Я готов. Пожалуйста, достань мне карту купола. — он снова посмотрел на металлическую деталь, затем вставил ее обратно в механизм почищенного карабина.

— В тебе что-то есть... что-то темное. Мы бы предпочли, чтобы ты подождал, пока не успокоишься.

— Это все спокойствие, на которое я способен. Мне нужна карта, немедленно.

Он закончил собирать пистолет и вставил обойму на место.

— Что ты сделал с пистолетом?

— Я кое-что запомнил из своих записей по истории оружия. Если спусковой крючок в этой штуке слишком износится, его работа изменится...

Грей поднял пистолет, нажал на спусковой крючок и удерживал его нажатым.

Тридцать металлических пуль с визгом разлетелись по пещере, рикошетируя от стены к стене, отчего у него зазвенело в ушах.

— Это выглядит очень... эффективно, — сказал Хэл.

Грей отложил пистолет и начал возиться с костюмом, подсоединяя провода к источнику питания и проталкивая их через маленькое отверстие, которое он продел в поясе. — Карта?

— Мы создадим ее. — Хэл исчез.

Память была искажена, но теперь он смог вспомнить бóльшую часть того, что произошло на самом деле. Смерть Браунинг свела его с ума, что крайне редко случалось с Боло. Он чуть не убил спасательную команду, прежде чем они смогли привести его в чувство. Пытаясь спасти его, пока он находился в ремонтном доке, они стерли из его памяти последние мгновения Анишской войны, а затем солгали ему. Они смутили его разум и солгали ему, чтобы он даже не смог почтить ее память скорбью! Но, должно быть, в стертых ячейках памяти остался какой-то остаточный заряд, потому что он помнил.

Он вспомнил...

Хэл вернулся, и на полу перед ним появилась карта. — Извините, что так долго. Еще один из нас умер, и нам нужно время, чтобы прийти в себя.

— Возможно поздно говорить об этом, но я собираюсь поставить условие к своей попытке спасти вас, — сказал Грей.

— Условие?

Грей рассказал ему историю. — В итоге никто из моей роты не выжил и не обрел счастье. Ни лейтенант Браунинг, никто.

— Мы думали, что война была справедливой, но Аниши тоже так думали. Если я спасу вас, вы должны будете сделать, чтобы вселенная, которую вы создадите, была полна счастья. Ее создания всегда должны находить цели в жизни и совершенствоваться. Не должно быть ни лжи, ни предательства.

— И особенно, никакой войны.

— Это не сработает, Грей. Чтобы добро было признано, должны случаться плохие вещи. Счастье, за которое ничего не платят, пустое...

— Нет. Любовь может быть гораздо более сильной движущей силой, чем страх. Загляни в мои мысли, и ты поймешь.

На мгновение возникла пронзительная головная боль, затем наступила тишина.

— Я... вижу. — голос Хэла звучал отстраненно. — Ты веришь, что любовь может быть сильнее даже страха смерти.

— Да. У вас есть сила стать богами. На этот раз сделайте все правильно.

Последовала долгая пауза. Грей не мог сказать, как долго это продолжалось.

— Мы обдумаем то, что ты сказал.

Это было лучшее, на что он мог надеяться. Лучше, чем ничего.

12.

Тысячи братьев и сестер Хэла собрались снаружи купола, их сущность превращала в хаос инсектоидов, радары и световые УФ датчики. Грей залег вне периметра и ждал, пока Хэл и его братья и сестры сосчитают охранников. С этой стороны купола их было всего четверо. Враг должен был догадаться, что что-то происходит, но явно не считал это большой проблемой.

Купол располагался