Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

Включились реактивные системы защиты, и он почувствовал прилив энергии в своих схемах. Его главное орудие правого борта поднялось, развернулось и направилось в сторону угрозы...

Но то, что попало в поле его зрения не было безоткатной 60-мм пусковой установкой бесконечных повторителей, производительностью девятьсот семьдесят выстрелов обедненного урана в минуту, емкостью четыреста выстрелов в кассету, восемь стандартных кассет, эффективная дальность стрельбы до шести тысяч метров; нет, то, что он увидел, было... было...

Человеческой ладонью на конце человеческой руки!

Грей провел большую часть своего существования отслужил в Подразделении Самоходной Бронетехники. Но последние три назначения он провел поддерживая первую ударную группу солдат-людей. Он достаточно хорошо помнил, как они выглядели, эти файлы не были повреждены.

Что делает рука там, где должна быть пушка?

И розовый пришелец сказал: — О, ты проснулся. И, вероятно, немного растерян. Не волнуйся, мы объясним тебе ситуацию.

Инопланетянин протянул руку и схватил его правобортную пушку — нет, он схватил его за руку! — и потянул, Грей почувствовал, что движется, почувствовал сильную дезориентацию, когда комната вокруг него сместилась, а точка отсчета изменилась. Он стоял прямо, хотя и не чувствовал своих гусениц. Он перевел оптический сканер вниз и увидел...

...человеческое тело, сидящее обитом чем-то мягким столе, ноги болтались в нескольких сантиметрах над черным полированным полом.

Ой ой.

Странный сенсорный ввод просто ошеломлял. Подача энергии на его центральный компьютер была нестабильной, и он почувствовал, что вот-вот отключится, поскольку поврежденные цепи не могли обеспечить достаточную мощность. Гироскопы вышли из строя, и он начал раскачиваться.

Грей боролся за управление, пытался перенаправить энергию, чтобы основные системы не вышли из строя. Внутренний стук усилился, а неисправная выхлопная система боролась за то, чтобы обеспечить достаточный газообмен... Он не сразу понял ее назначение, но у него были встроенные знания о ее функциях. Она поставляла важнейший вид топлива. Чего?

Память возвращалась, с трудом: люди использовали такие газы для основных метаболических процессов, кислород и азот обеспечивали их биологические организмы необходимыми питательными веществами.

Будь он в полном порядке, он бы понял это за наносекунду. То, что ему потребовалось так много времени, чтобы осознать, было еще одним показателем того, насколько серьезно он был поврежден.

Он взял на себя ручное управление мехами, увеличил поток газов в свою систему и почувствовал, как его основной компьютер почти сразу перешел в более эффективный режим. Когда его организм стабилизировался, он вернул их в автоматический режим и снова сосредоточил свое внимание на инопланетянине.

— Это, должно быть,дезориентирует, — сказал инопланетянин. — Посиди минутку, и мы все объясним.

Еще до того, как инопланетянин начал инструктаж, Грей сформировал рабочую гипотезу, основанную на его ограниченном сенсорном восприятии. Это было немыслимо, совершенно дикая теория...

— Мы перенесли вашу сущность, ваш разум, так сказать, в это тело, — сказал инопланетянин.

Не такая уж и дикая эта теория, особенно после увиденного...

Он вспомнил любимое восклицание своего последнего командира в моменты сильного стресса, подумал, что оно уместно в данных обстоятельствах, и воспользовался им:

— Вот дерьмо!

— И мы полагаем, что ты задаешься вопросом, зачем мы поместили тебя сюда, — продолжал пришелец.

У Грея были некоторые проблемы с включением системы громкой связи, но в конце концов он справился с этим. — Да. А, — сказал он.

— Нам нужна, — сказал инопланетянин, — твоя помощь.

2.

— Какова ситуация?

— Мы подверглись нападению со стороны вида, с которым у нас ранее не было контактов. Они материальны, как и ты, и...

— Погодите, — прервал его Грей. — Этим утверждением вы, по-видимому, подразумеваете, что вы не материальны.

— Верно.

— Мои чувства уже не те, что раньше, однако вы кажетесь мне твердым.

— Иллюзия. Моя внешность, это сооружение, стол, на котором вы сидите, — все это силовые поля, настроенные на то, чтобы создавать эффект присутствия для тебя. Мы... — он, казалось, подыскивал слово, — в вашем языке нет такого термина, но... энергетическая плазма подходит ближе всего. Эта форма — так мы выглядели до того, как стали такими, какие мы сейчас.

— Если вы можете контролировать энергетические поля до такой степени, какую помощь я могу вам предложить?

Инопланетянин пошевелился. — Это небольшая область, и чтобы поддерживать ее в таком состоянии требуется большая концентрация многих из нас. Мы можем легко манипулировать газами и немного жидкостями. С твердыми телами работать очень сложно. В нашем мире достаточно атмосферы, чтобы тебе было чем дышать, но за пределами этого защитного поля никто из нас не смог бы прикоснуться к твоему телу так, чтобы ты смог это ощутить.

— Понятно. Пожалуйста, продолжайте.

— Эти захватчики обладают способностью... закорачивать нашу сущность. Чтобы... убивать нас. Они так и делают.

— Почему?

— Мы не знаем. Они занимаются этим уже в течении нескольких единиц вашего времени. Более... пятидесяти... лет. Тысячи из нас перестали существовать.

— Как я сюда попал? И где это “здесь”?

Появилась звездная карта, простой голопроектор. Он не узнал ее.

— Ваш корабль вращался по орбите вокруг этого мира столько, сколько себя помнит наш вид. В конце концов, орбита нарушилась, и вы упали на землю.

— В конце концов... Можете ли вы сказать мне, сколько времени прошло с тех пор, как... У вас есть какой–нибудь способ узнать, сколько времени прошло с тех пор, как я был деактивирован?

— Записи о наших ранних годах отрывочны, поэтому мы можем только предполагать, — сказали ему. — Основываясь на радиоактивном распаде определенных веществ, в которые вы были заключены, мы можем определить возраст материала, но только с точностью до плюс–минус двух процентов.

— Достаточно точно. Так сколько же?

— По нашим меркам, четыре миллиона девятьсот шестьдесят шесть тысяч витков вокруг солнца.

Четыре миллиона лет?

Неудивительно, что звездные карты выглядели странно.

Дерьмо! Не похоже, что он столкнется с кем-то из своего старого подразделения.

— К сожалению, когда ваш... корабль приземлился, он был поврежден. Мы смогли спасти очень немногое, в основном только вашу биодуховную сущность. Когда пришло время создать для вас новый контейнер, у нас не хватило ресурсов, чтобы заменить оригинальный — наш мир беден тяжелыми металлами, — поэтому мы углубились в вашу сущность и обнаружили этот биологический контейнер на основе углерода в ваших воспоминаниях. Это было лучшее, что мы смогли придумать. — голос инопланетянина звучал извиняющимся тоном.

Они создали человеческое тело с нуля, вложили в него его разум и сожалели, что не могут сделать большего. Поразительно.

Почти так же поразительно, как плохо работало тело. Может быть, в их реконструкции были какие-то изъяны? Или человеческие чувства действительно настолько ограничены?

3.

Остальная часть сводки не внушала оптимизма. Пришельцы — насекомоподобные существа с шестью конечностями, крупнее человека, облаченные в экзоскелеты — высадили три корабля на этой планете пятьдесят солнечных оборотов назад. Они построили под куполом колонию, напоминающую