Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

— Ты нарушитель и должен быть остановлен.

— Нет, Хоук, это я, Эрин. Ты меня узнаешь?

— Нет. У вас есть десять секунд, чтобы сдаться.

У меня есть десять секунд, чтобы найти укрытие от паралитического газа или лазеров. В любом случае, мне, возможно, не придется беспокоиться о том, чтобы сделать этот последний рывок.

Из панели доступа прямо перед собой торчат две ручки. За ней, если мне не изменяет память, находится отсек для подключения вспомогательных систем отопления. Элементы, используемые для подзарядки основных батарей в бою. Там должно быть достаточно места, чтобы я могла спрятаться, и газ не должен просочиться внутрь. Но есть ли там воздух? Мне лучше не ждать, чтобы это выяснить. Получив несколько новых шишек и ушибов, я поспешно снимаю панель, больше не заботясь о последних лазерных решетках, и понимаю, что мои уроки не пропали даром. С громким кряхтением я просовываю ноги в ботинках в люк и начинаю проталкивать свое грузное (а до сегодняшнего дня я не считала себя толстой) тело в образовавшееся пространство. Я чувствую, что тяну за несколько проводов и печатных плат, но они выдерживают, и я миную их без происшествий.

Прежде чем я успеваю закрыть люк, мое время истекает, и все семь лазерных излучателей начинают извергать яркий синий свет туда-сюда. Кажется, они работают не в полную силу, но, безусловно, предназначены для того, чтобы сжечь и вывести из строя любого нарушителя. Я лениво размышляю о том, с каким количеством злоумышленников приходилось сталкиваться Боло на протяжении веков. Могу поспорить, что самые ранние модели было проще всего украсть и контролировать. Но примерно с Марк XIII это должно было становиться все сложнее и сложнее.

Тем не менее, Земное командование по-прежнему абсолютно не верит в то, что Боло и его грандиозные технологии могут быть обнаружены или украдены враждебными силами. На самом деле, системы самоуничтожения являются одним из первых предметов, которым обучают в "Меридиане-1", боевой школе Южной армии.

Хватит об этом. Теперь мне придется искать новый путь к центральному процессору. Мысленно я представляю себе схему этой части машины. Я знаю, что мой путь был бы идеальным, несмотря на все препятствия, потому что он был прямым. Теперь мне приходится импровизировать и прикидывать, смогу ли я выбраться из этой каморки и попасть на новый маршрут. Что несомненно, так это концепция дополнительных мер предосторожности и разных кодов, которые нужно взломать.Стоит остановить Хоука, прежде чем я закончу свою жизнь под дружественным огнем.

Когда мне было лет пять или около, я впервые увидела изображение Боло, сразу после успешной битвы, в ходе которой баберам не позволили уничтожить какую-то колонию, о которой я давно забыла. Моя мама объяснила, что по всей Империи были тысячи таких танков, и их становилось все больше и больше. Они защищали космические пути, границы, колониальные миры и поддерживали мир, пока мы все глубже и глубже проникали в космос. Так было всегда, добавил папа. Почему-то идея показалась мне разумной. С тех пор, я думаю, я заинтересовалась этими машинами.

Ну, вы же знаете, как говорят о любопытстве.

С тяжелым вздохом я начинаю перемещать свой вес и продвигаюсь по узкому проходу. Еще около пяти метров, и я найду другую панель доступа и выберусь наружу. Насколько я помню, здесь не так много защитных сооружений, на этих уровнях. В конце концов, подход “снизу вверх” может оказаться для меня лучшим вариантом. Бить ногами по панели доступа практически без опоры означает, что удары получатся слабыми, поэтому я должна проявлять настойчивость и в конце концов пробиться наружу. Нанося удары, я думаю о том, какие повреждения получат мои прекрасно отполированные ботинки и как будет жаловаться командир моего подразделения. Наконец-то! Дверной проем начинает раздвигаться, и сквозь него проникает яркий свет, перекрывая аварийное красное освещение. Я рефлекторно закрываю глаза, чтобы привыкнуть к изменению освещенности. Действительно ли я пробыла в красном так долго, что это стало необходимо? Должно быть, я начинаю зацикливаться — у меня напрочь отшибло чувство времени.

Сначала мои ноги касаются палубы, позволяя мне согнуть колени и начать выползать. Мой пояс со снаряжением зацепился за выступ, и мне приходится снова карабкаться, чтобы отцепить его, и я теряю еще больше времени. Я снова начинаю опускаться, и на этот раз мне едва удается просунуть бедра в люк. Слава богу, у меня небольшой бюст, иначе мне пришлось бы потратить уйму времени, чтобы вытащить торс и плечи. Впервые я об этом подумала — по-моему вообще в первый раз в жизни.

Когда я встаю на ноги, я позволяю себе расслабиться и разминаю мышцы. Гимнастика никогда не была моей специальностью, и это заметно. Я не очень гибкая и чувствую себя совершенно не в форме. Думаю, это отучит меня забивать на физические упражнения. Как бы то ни было, я оглядываюсь по сторонам, сопоставляя свое физическое местоположение с мысленным образом, и понимаю, что нахожусь в двух шагах от цели. Осторожно продвигаюсь по узкому переулку между огромными блоками хранения данных и открываю маленький экран терминала. Конечно, Хоук сразу поймет, где я, но сейчас гораздо важнее убедиться, что я сама знаю, где я нахожусь.

Пока на экране прокручиваются схемы, я начинаю переводить дыхание, снимаю напряжение с плеч и пытаюсь развязать узел, образовавшийся между бровями.

Хотя мы никогда не видели Вазов, мы думаем, что они похожи на что-то среднее между шиншиллой и человеком. По найденным фрагментам космических кораблей, которые мы изучали в течение прошлого столетия, мы определили, что люди выше и тяжелее — и возможно, сильнее. Определенно, не умнее. Они — коварные дьяволы, десятилетиями промышлявшие пиратством на границе, прежде чем мы смогли осознать факт их существования. Поврежденные корабли сообщали о локальных космических аномалиях, ионных бурях или случайных астероидах, которые вызывали проблемы. Но в конце концов, у нас появились два свидетеля, которые опознали летательный аппарат Вазов непосредственно перед тем, как его унесло в космос. Корабль свидетелей был уничтожен, а минеральная руда, на поиск, добычу и переработку которой ушло шесть месяцев, исчезла за считанные минуты. Их технология, безусловно, соперничала с нашей, если не превосходила ее.

Вазы отказывались принимать наши мольбы в течение многих лет, пока, наконец, к нашему большому удивлению, они не ответили. “Мы не хотим никакого вреда, только всего вашего богатства”. Похоже, они раздвигали границы своего влияния прямо рядом с нашей собственной. Надвигалось столкновение, и они знали об этом за годы до нас, что давало им преимущество. Хотя Проигранная Война еще не началась, было ясно, что нам не нужен еще один фронт. Политика