Скандальная свадьба, или Хозяйка таверны Стейк из дракона - Анастасия Милославская
— Против Джо поможет вкусная еда. По крайней мере так мы с ним договорились. Так что бери нож и приступай.
— К чему?
— Поросята в подвале голодные. Режь капусту крупными кусками и клади прямо в ведро. В кладовой комнатке возьми несколько картофелин. Их туда же. Только руки помыть не забудь.
— Так зачем их кормить, если можно ну… того…
— Я сейчас тебя того, — строго проговорила я, глядя на дядю испепеляющим взглядом.
Симус поплёлся к столу, небрежно пополоскал руки в железном тазу, взял нож и принялся кромсать капусту. Вид у него был жуткий: красные глаза, опухшее лицо, всклоченные волосы. Хорошо хоть переоделся после вчерашнего.
Я же поставила на огонь котелок с водой, задумав сварить овсяной кашки нам всем на завтрак.
Так мы и провозились ещё полчаса, пока не прибежал Эдди с желудинками. Они чем-то напоминали те же жёлуди, но были куда мельче. Он принёс целый мешочек, помыл их и тоже закинул в ведёрко к капусте. Для такой оравы свинок маловато, но я твёрдо пообещала себе, что как только сегодня разберусь с Большим Джо разузнаю, где тут достать корма для поросят.
На самом деле в нашем положении кормить свинокрылов было довольно накладно, особенно учитывая, что для поднятия таверны тех денег, что Риан дал мальчику, явно будет маловато. Но выбора не было.
Позавтракав, я принялась за готовку, попутно выяснив, что стряпала раньше в таверне кухарка, а дядя кроме как нож держать ничего больше и не умеет. Разве что ещё пузо почёсывать, глядя, как другие работают. Неудивительно, что таверна загнулась. У меня возникло подозрение, что раньше здесь заправляла его жена. Но куда она делась я так и не поняла. А спрашивать побоялась. Уж это-то Кэтти должна была знать.
Мы с Эдди справились как раз к самому обеду.
Едва я отложила поварёшку, послышался скрип двери и грузные шаги нескольких мужчин.
— Ну что, хозяйка, чем нас порадуешь? — раздался зычный голос из зала.
Мы с Эдди переглянулись. Настало время отстаивать нашу развалюху-таверну перед бандитами.
Симуса я отправила погулять, чтобы он не мозолил глаза Большому Джо. А то ещё чего доброго всё испортит.
На прошлой работе я готовила изысканные, а подчас и непривычные простому человеку блюда. Например, сырую тонко нарезанную рыбу махи-махи и воздушным кремом из зелени и соусом из шампанского. Готовила итальянскую пасту с чёрными трюфелями, суп из акульих плавников, даже однажды пришлось делать змею на гриле по особому заказу высокопоставленного чиновника!
Но я прекрасно понимала, что здесь придётся действовать по-другому. Благо, что моё кулинарное прошлое было бурным. Я начинала свой путь со столовых и дешёвых кафешек. Поэтому простые котлетки или борщ тоже были в моём арсенале.
Но сегодня я должна была сделать так, чтобы Большой Джо остался доволен, дал нам шанс, а ещё не возмутился тем, что я не приготовила свинокрылов.
— Кэтти, я боюсь за тебя, — снова заладил свою песню Эдди.
— Тс-с, — шикнула я. — Помнишь, о чём мы с тобой говорили? Всё делаем по плану.
— Помню, — Эдди опустил голову и шмыгнул носом.
Я открыла кухонную дверь и уверенным шагом вошла в зал.
— Добрый день, Джорджи Белтон и его друзья, — широко улыбнулась я гостям. — Рада вас видеть, присаживайтесь.
Мы заблаговременно сервировали стол, я даже откопала древние кружевные салфеточки в каком-то из сундуков. Правда они посерели от времени, но я была уверена, что грубоватых мужиков впечатлит.
— Ого, — хмыкнул Большой Джо, вертясь вокруг своей оси и осматриваясь. — Тут стало гораздо чище. Не припомню, чтобы в «Грозном Хряке» хоть раз всё так блестело.
— То ли ещё будет! — преувеличенно бодро ответила я.
На самом деле мне претило привечать у себя этих неотёсанных бандитов. Я была уверена, что они не только торговцы женщинами, держатели притонов и вымогатели денег. Наверняка за их душами есть грешки и посущественнее. Но пока особого выбора не было.
— М-м, а пахнет-то как, вкусно-о-о, — повёл носом бандит в серой замызганной рубахе и нечёсаными грязно-жёлтыми космами.
— Ну что же, ждём обеда, хозяйка, — Большой Джо уселся за стол, а за ним последовали и его друзья. — Иначе сама помнишь. Коль баба готовить не умеет, придётся ноги раздвигать.
Очень хотелось ответить грубо, но я сдержалась, помня, что дело прежде всего. А там уж когда-нибудь и поквитаемся за всё с этим козлом бандитской наружности.
— Эдди! — позвала я мальчика.
Он вышел в зал, уже переодетый в белую рубашку на пару размеров больше и чёрную шляпку похожую на берет. Вышло довольно колоритно.
В руках мальчик держал поднос с четырьмя тарелками. Он гордо прошествовал до стола и аккуратно расставил тарелки перед мужчинами.
Я поражалась тому, какой Эдди молодец и как быстро учится. А на что он готов ради матери! Мальчишка ведь всем своим маленьким сердечком ненавидел Джо, но был готов сделать что угодно, лишь бы появился шанс помочь близкому человеку. Даже на мои авантюры соглашался без вопросов.
В конце Эдди поставил посреди стола большое блюдо с поджаренным хлебом, слегка натёртым чесноком.
— Что… что это такое? — один из бандитов тыкнул пальцем в суп.
— Сегодня у нас запланировано два блюда и десерт. Первое блюдо крем-суп из четырёх видов грибов, — отчиталась я. — А то, что вызвало у вас такие эмоции всего лишь сливки.
Эдди эти несчастные грибы перетирал почти целый час через специальное устройство, напоминающее жернова.
— Но сливки похожи на цветок, — даже в голосе Большого Джо было удивление. — Как ты так их ловко намазала?
Я всего-то влила сливки в верхний слой густого супа и тонкой палочкой нарисовала в каждой тарелке простецкий цветочек. А столько эмоций.
— Нарисовала, а не намазала, — сдержав победную улыбку, поправила я.
На самом деле у меня уже были кое какие мысли на счёт меню таверны. И суп из четырёх видов грибов в это меню точно не входил. Уж слишком накладно его готовить. Я знала, как работает бизнес. Сейчас я просто собиралась пускать кулинарную пыль в глаза этим простачкам, сунувшим нос в мир готовки.
Большой Джо схватил ложку, зачерпнул супа и отправил в рот. Его примеру последовали остальные.
Мы с Эдди замерли, ожидая вердикта.
Джо широко раскрыл глаза, а затем
