Патогенез. История мира в восьми эпидемиях - Джонатан Кеннеди
Когда в 430-х годах прошлого века климат стал заметно холоднее, песчанки и сурки в поисках пищи были вынуждены выходить за пределы своих традиционных мест обитания. Рано или поздно они должны были вступить в контакт с черными крысами, и зараженные блохи перепрыгивали с одного вида на другой. Когда это произошло, было неизбежно, что Yersinia pestis распространится по Северной Африке и Западной Евразии.
Приход чумы стал ударом молота по возрожденной империи Юстиниана. Византийский писатель Прокопий, ставший свидетелем первой волны эпидемии, описывает, как "весь человеческий род был близок к уничтожению". Он утверждает, что во время эпидемии в Константинополе ежедневно умирало 10 000 человек. Это вполне могло быть преувеличением, но суть ясна: вспышка была разрушительной. Эту картину подтверждает и другой известный очевидец, Иоанн Эфесский, христианский епископ, который был в Александрии, когда чума впервые разразилась в 541 году, а затем отправился по суше через Левант и Малую Азию в Константинополь. Он отмечает, что многие поселения "остались совершенно без жителей", стада сельскохозяйственных животных одичали, а урожай остался гнить на полях. По оценкам Иоанна, в Константинополе погибло от 250 000 до 300 000 человек из полумиллионного населения.
В то время как чума прокатилась по Европе, Восточная Римская империя с трудом находила достаточное количество мужчин для пополнения своей армии. Отчасти это было вызвано истощением населения, но также и тем, что сокращение налоговой базы вынудило Юстиниана отменить золотой бонус, который регулярно выплачивался для обеспечения верности легионеров на протяжении последних 200 лет. До чумы общая численность византийской армии составляла около 350 000 человек, и нередко на поле боя одновременно выходили 25 000-30 000 солдат. Через несколько десятилетий после первого удара чумы армия насчитывала 150 000 человек и с трудом набирала 10 000 солдат для сражения. Начиная с 560-х годов Восточная Римская империя вновь начала терять западные провинции, которые она только-только отвоевала, под натиском варварских захватчиков. Лангобарды сократили контролируемые римлянами территории в Италии, славяне и авары вторглись на Балканы, вестготы завоевали римскую провинцию Испанию, а берберы захватили большую часть сельской местности в Северной Африке.
Греко-римляне и персы были главными державами в Западной Евразии с тех пор, как более 1000 лет назад Эллинская лига под предводительством спартанцев успешно разгромила нашествие Ксеркса. С тех пор различные итерации этих двух великих империй неоднократно воевали друг с другом, но ни одна из сторон никогда не была способна нанести нокаутирующий удар. Начало седьмого века стало особенно бурным периодом в их отношениях. Поначалу сасаниды, которые теперь контролировали Персию, успешно боролись с ослабленными чумой византийцами. В 614 году они захватили Иерусалим и большую часть Ближнего Востока, взяв в качестве трофея реликвию Истинного Креста - крест, на котором якобы был распят Иисус; между 618 и 621 годами они завоевали Александрию и провинцию Египет, которая обеспечивала Константинополь большей частью зерна. Сасаниды даже осадили имперскую столицу в 626 году, но не смогли ее захватить. Затем, в 627 году, ситуация изменилась: сасаниды пострадали от эпидемии, которая, как говорят, убила половину населения, включая императора Шероя, давшего чуме свое имя. В следующие несколько лет византийцы отвоевали Иерусалим и крест, а затем вновь завоевали Александрию и остальной Египет.
Волна за волной болезни обрушивались на восточных римлян и персов, и обе империи становились все слабее. Пророк Мухаммад с интересом наблюдал за происходящим из Медины. В войнах между христианскими восточными римлянами и зороастрийскими сасанидами он видел отражение своей собственной борьбы за распространение монотеистической веры среди политеистических язычников Аравийского полуострова. История Каабы, небольшого кубического здания, расположенного в Мекке, иллюстрирует, насколько сильно Мухаммад преобразовал этот регион. В доисламской Аравии в ней находился космополитический список из 360 божеств, включая версию богини, которую египтяне называли Исидой, греки - Афродитой, а римляне - Венерой; Иисуса и Деву Марию; а также Хубала, сирийского бога луны. К моменту своей смерти в 632 году Мухаммеду удалось обратить регион в ислам, впервые объединив разрозненные племена, которые продолжали посещать Каабу, чтобы поклоняться единому истинному Богу. Но в следующие несколько десятилетий влияние новой веры распространилось далеко за пределы Аравийского полуострова.
В 630-х и 640-х годах арабские армии мусульман пронеслись по богатым и густонаселенным римским провинциям на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Священный город Иерусалим был захвачен в 637 году. Александрия, великий центр греческой культуры, пала в 641 году. Эти территории так и не были возвращены константинопольским правителям, хотя они продолжали контролировать значительно уменьшившуюся Византийскую империю до 1453 года. Арабы также расширялись на восток, в Месопотамию и Персию. К началу 650-х годов сасаниды были полностью разгромлены, и Персидская империя прекратила свое существование. В течение нескольких десятилетий Рашидунский халифат контролировал территорию, простиравшуюся от нынешнего Алжира до Пакистана и от Черного моря до Индийского океана. В течение следующих 100 лет исламская империя еще больше разрослась под властью халифата Омейядов. Ибн Халдун, арабский историк XIV века, считал это расширение чудесным, и нетрудно понять, почему. Но есть ли более прозаическое объяснение?
Идеи Мухаммада сыграли важную роль в объединении разрозненных народов Аравийского полуострова. В то время, когда чума, а также войны и изменение климата, похоже, убедили многих людей в неизбежности конца света, ключевое послание ислама - "поклоняйтесь единому Богу, ибо Час близок" - должно было быть привлекательным. Но религиозная доктрина не может объяснить взрывное возникновение Аравийской империи, поскольку большинство жителей завоеванных римских провинций и сасанидских территорий не сразу обратились в ислам. По этой причине британский писатель Тим Макинтош Смит описывает ранние халифаты как растущие, как суфле. Христианским, иудейским и зороастрийским общинам разрешалось сохранять свои традиции при условии, что они платили налоги и уважали политическую власть новых завоевателей. Фактически, большинство подданных халифата продолжали следовать христианству и зороастризму в течение нескольких столетий. Сирия-Палестина стала мусульманским большинством только в двенадцатом веке, а Египет - в четырнадцатом. Фактически, значительная часть населения Верхнего Египта, гор Леванта и северной Месопотамии оставалась христианской вплоть до двадцатого века.
Создание Аравийской империи стало результатом серии поразительных военных побед над опустошенными чумой византийцами и сасанидами. На юге и западе Аравийского полуострова многие жители, в том числе и Мухаммад, жили в постоянных поселениях. Но большую часть населения составляли кочевники-бедуины. Говоря о происхождении слова "араб", Макинтош Смит отмечает, что "на протяжении большей части известной истории это слово, как правило, означало племенные группы, живущие вне досягаемости оседлого общества... безусловно, именно такими они были на протяжении большей части второго тысячелетия нашей эры". Следовательно,
