Патогенез. История мира в восьми эпидемиях - Джонатан Кеннеди
Однако притеснения Церкви не возымели желаемого эффекта. В середине третьего века христианство внезапно становится массовым явлением. Свидетельства его роста можно найти в катакомбах Рима. Лишь несколько христианских погребальных камер датируются концом второго и началом третьего веков, но в третьей четверти третьего века их число массово возрастает. Также очевидно, что христианские имена становились все более популярными в некоторых частях империи. Например, от 15 до 20 процентов населения Египта, по-видимому, были христианами примерно в начале четвертого века. В 312 году император Константин принял христианство. Гонения прекратились, и римское государство стало поддерживать его новую религию. Например, воскресенье стало днем отдыха, а государственные деньги были выделены на строительство культовых сооружений, включая церковь Воскресения в Иерусалиме и базилику Святого Петра в Риме. Преемники Константина продолжали поддерживать христианство, и в 380 году оно стало официальной верой Римской империи. В то же время язычество переживало поразительный крах. Строительство храмов прекратилось в середине III века н. э., а после 259 года государство перестало обновлять реестр храмового персонала и имущества. Казалось, что греко-римские боги, игравшие главенствующую роль в жизни людей на огромной территории, начиная по крайней мере со времен Гомера, просто собрали вещи и ушли.
Как объяснить внезапное превращение христианства из маргинальной иудейской секты в популярную религию? Американский социолог Родни Старк утверждает, что инфекционные заболевания - важнейшая часть этой истории. Христианская вера взлетела до небес, потому что во время опустошительных пандемий, поразивших Римскую империю во втором и третьем веках нашей эры, она представляла собой более привлекательное и надежное руководство к жизни и смерти, чем язычество. Фактически, он заходит так далеко, что говорит: если бы не антониновская и киприановская чума, "христианство, возможно, никогда бы не стало такой доминирующей верой".
Одним из главных пунктов различий между старой и новой верой был вопрос о том, что произойдет после смерти. Иисус обещал вечную жизнь в раю, тогда как "язычники верили в непривлекательное существование в подземном мире". Затем встал вопрос о причинах возникновения пандемий: греко-римские боги были капризны, гневливы, равнодушны к человеческим страданиям, а иногда и откровенно жестоки. Помните, римляне верили, что Аполлон наколдовал чуму, от которой погибло 7 миллионов человек, чтобы наказать за проступки нескольких легкомысленных легионеров в середине второго века. В этой системе верований лучшим способом спастись от гнева Аполлона было попытаться отвести его гнев, совершив жертвоприношение или какую-то другую форму подношения. В отличие от этого, послание Иисуса о том, что трудности приносят искупление, было гораздо более обнадеживающим перед лицом повторяющихся разрушительных язв. Оно давало надежду и смысл, прямо обещая страждущим на земле лучшую жизнь в следующем мире.
Христианство давало еще одно более ощутимое преимущество перед язычеством. Традиционное римское общество не было лишено милосердия - например, в период расцвета государство бесплатно раздавало пшеницу, а затем хлеб 200 000 жителей имперской столицы, - но их божества не поощряли альтруизм. Поэтому, когда свирепствовала чума, люди со средствами - в том числе и Гален - бежали, а те, кто оставался, старались избегать общения с больными. Наблюдая за язычниками, епископ Дионисий Александрийский отмечал: "От самых дорогих они бежали или бросали их полумертвыми на дорогу". Христианство было другим. Верующие должны были проявлять свою любовь к Богу через добрые поступки по отношению друг к другу. В результате последователи Иисуса пытались гарантировать попадание на небеса добрыми делами в своей земной жизни. Дионисий описывает, как христиане заботились о больных во время чумы Киприана: "Не обращая внимания на опасность, они брали на себя заботу о больных, внимая каждой их нужде". Христиане смогли бы снизить смертность на две трети только за счет элементарного ухода за больными, такого как обеспечение пищей и водой. Тот факт, что многие христиане выжили, и то, что христиане смогли спасти язычников, брошенных своими семьями, обеспечило бы лучший материал для вербовки, о котором может попросить любая религия: чудеса.
Гиббон утверждает, что по мере роста христианской церкви она ослабляла империю изнутри, побуждая самых умных и храбрых римлян отказываться от гражданского долга и посвящать свою жизнь Богу - "последние остатки воинского духа были похоронены в монастыре". Хотя это отражает его стойкую пропросветительскую и антицерковную позицию, в таком объяснении упадка Западной империи, похоже, что-то есть. К концу четвертого века общее число священников, монахов и так далее было вдвое меньше численности армии, так что христианство значительно сокращало трудовые ресурсы. И примерно в это время, похоже, римское государство испытывало трудности с поиском новобранцев для армии - например, им пришлось снизить минимальный рост для абитуриентов и набирать все большее число варварских отрядов.
В начале пятого века, когда огромное количество готов было вытеснено из степи гуннами, а затем и сами гунны устремились на запад, некогда великая империя не выдержала натиска. В 410 году готский вождь Аларих возглавил трехдневный штурм Рима - впервые за 800 лет. Хотя малярия не помешала Алариху войти в великий город, она помешала ему насладиться славой своего достижения: болезнь убила его вскоре после этого. В середине пятого века Аттила Гунн бесчинствовал на римской территории. В 452 году его армия разрушила Аквилею. Весь Итальянский полуостров был беззащитен, но после того, как его войско было поражено разрушительной болезнью - скорее всего, малярией, - Аттила был вынужден отступить в сухую и высокую венгерскую степь. Неизвестно, почему оборонительный щит, веками отражавший вторжение армий, в конце концов дал
