Нелюдим (ЛП) - Стрэнд Джефф

Оуэн — настоящий Оуэн — был ближе всего к тому, что можно назвать настоящим другом. Они познакомились в шестом классе. На Тоби произвело впечатление его умение делать бумажные самолетики, которые могли пролететь через всю классную комнату, а еще больше его поразило то, что Оуэн мог делать это украдкой — так, чтобы не заметил учитель. Около трех месяцев они ходили друг к другу в гости после школы, ночевали друг у друга большую часть выходных и отлично проводили время.

Одним субботним утром они играли останками бейсбольного мяча, который Тоби разрезал,чтобы узнать, что находится внутри. Бросок Оуэна ушел в сторону, и мяч ударил Тоби по плечу. В мгновенном порыве ярости Тоби схватил мяч с земли и со всей силы запустил его в Оуэна, попав в лицо. Последний с хлещущей из носа кровью побежал домой. Тоби помчался за ним, выкрикивая извинения.

Оуэн вбежал внутрь и захлопнул входную дверь. Когда Тоби постучал, вышла сердитая мама Оуэна и прогнала его. Ощущая дурноту, он пошел домой и остаток дня безуспешно пытался читать комиксы.

Оуэн не стал разговаривать с ним на следующий день. У Тоби опыт был небольшой, и все же он полагал, что дружба — по крайней мере, мальчишечья — так не работает. Им нужно было вернуться к тому, на чем они остановились, словно бы ничего не произошло. Оуэн же играл не по правилам.

До конца года они так и не начали разговаривать. А затем папа Оуэна получил работу аж в самой Неваде и они уехали.

Тоби был таким болваном. Бейсбольный мяч ударил его не настолько сильно.

— Ты понимаешь хоть что-нибудь, что я говорю? — спросил он монстра. — Если понимаешь, кивни. Кивни вот так.

Тоби медленно и выразительно кивнул головой.

Оуэн-монстр встал.

— Нет, — сказал Тоби твердо. — Не вставай. Кивай.

Он еще раз кивнул.

Оуэн поднял руки вверх и издал вопль. Тоби не мог сказать, из-за расстройства или из-за злости, но это явно был не доброжелательный вопль.

— Твою мать! — закричал Тоби.

Он развернулся и поковылял прочь как можно скорее.

Раздался еще один вопль. На этот раз жалобный.

Не забудь ружье, идиот!

Тоби снова развернулся, но из-за паники и потных ладоней ружье выскользнуло из рук. Потерянное оружие волновало его всего долю секунды, затем мысли внезапно обратились к перемотанной лодыжке, которой он ударился о бревно. Нога взорвалась болью, глаза заслезились. Он вскрикнул, потерял равновесие и облокотился о дерево.

Тоби не мог подобрать своему ощущению подходящего сравнения, но если судить по тому, как мама описывала боль при рождении ребенка, то он ощущал, будто рожает через лодыжку.

О боже, как же больно!

Хотя, наверное, медленно впивающиеся в его плоть когти монстра были бы еще больнее, поэтому Тоби снова бросился поднимать ружье. Он оглянулся через плечо посмотреть, насколько близко подобрался зверь, чтобы откусить от него большущий кусок, и увидел, что Оуэн все еще стоит перед пещерой.

Почему монстр не бросился на него? Прямо перед его глазами была раненая жертва. Тоби обязан был стать пищей уже за свое возмутительное дилетантство.

Оуэн кашлянул.

Нет, не кашлянул. Это был смех. Чертов смех. Это создание смеялось над ним!

Что было гораздо лучше, чем если бы оно пыталось разорвать его на части, и все же...

Или, может, это было обычное фырканье. Невозможно было сказать наверняка. В любом случае, Оуэн не бросился на него и, если он не напал сейчас, когда Тоби лежит, как шут гороховый, скорее всего, вообще не собирался этого делать.

Тоби как можно крепче сжал зубы, чтобы не закричать снова. Да уж, не стоило ронять ружье на растянутую лодыжку. Интересно, не сломал ли он ее.

Он лежал на земле, ожидая, когда боль стихнет, и следил за Оуэном, чтобы убедиться, что тот не передумает и не начнет буянить.

Прошло несколько минут, прежде чем боль стихла до терпимого уровня. Тоби схватил палку и поднялся на ноги. Стопа сильно пульсировала. Он вытер слезы и попытался улыбнуться.

— Тебе, видимо, придется выхаживать меня, здоровяк, — произнес он.

Движение было едва заметным и почти наверняка не тем, о котором подумал Тоби, но он был уверен, что Оуэн кивнул.

Это было круто, хоть и невыразимо жутко.

— Ты же не против, если я сделаю несколько фотографий? — спросил он. — Я не хочу, чтобы их кто-нибудь видел, поэтому, скорее всего, не проявлю, но я должен сейчас их сделать на случай, если ты... ну не знаю, мигрируешь куда-нибудь или что-то вроде того.

Тоби извлек фотоаппарат из рюкзака. У него могли получиться хорошие фотографии, прежде чем он поковыляет домой, если только вспышка не испугает или не разозлит Оуэна. Монстр немного наклонился вперед, когда Тоби посмотрел в объектив, но до этого Оуэн дал себя сфотографировать без неприятных последствий и на этот раз, казалось, ничего не имел против. Тоби щелкнул одиннадцать или двенадцать раз, а затем припрятал фотоаппарат.

— Я вернусь, — пообещал он. — Видимо, не завтра, потому что моя нога будет с тебя размером, но скоро.

Было как-то странно давать обещания существу, которое не могло понять сказанного, не проявляло к нему видимой эмоциональной привязанности и почти наверняка желало его сожрать, но Тоби ничего не мог с собой поделать.

Может быть, он повредил мозги, а не ногу.

* * *

Когда Тоби вернулся, папа уже был дома. Это было не очень хорошо.

— У тебя есть какая-то особая причина разгуливать с моим ружьем по лесу? — спросил отец, когда он вошел в дом.

— Я играю в охотников.

— Играешь в охотников?

— Ну, знаешь, притворяюсь, что охочусь.

— Ты шатаешься по лесу с растянутой лодыжкой и заряженным ружьем, притворяясь, что охотишься?

Тоби затряс головой:

— Я вынул патроны.

Он держал ружье заряженным почти до самого выхода из леса просто на случай, если Оуэн будет тихонечко за ним красться и готовиться к нападению, и чуть не забыл разрядить его. С разряженным ружьем он выглядел чуть менее безответственным идиотом.

— Ты странный парень, — проговорил папа.

— Это все генетика.

Папа нахмурился.

— Извини, — пробормотал Тоби.

— Не надо извиняться. Это все рецессивные черты.

Тоби ухмыльнулся и пошел наверх умываться перед ужином, стараясь хромать как можно меньше.

* * *

Тоби не сломал лодыжку, но наутро было совершенно ясно, что о следующем походе в лес не стоит и думать. До школы бы зажило.

* * *

— Эй, калека, как делишки? — спросил Лэрри.

Тоби погрузился в свои мысли, вытаскивая книги из шкафчика, и внезапное появление этого головореза так перепугало его, что даже учебник по истории грохнулся на пол. Когда Тоби потянулся за книгой, Лэрри засмеялся гораздо громче, чем того заслуживала ситуация.

— Хорошо, — произнес Тоби, надеясь, что Лэрри просто уйдет.

— Как-как?

— Я говорю, хорошо.

— Как-как? Говоришь, ищешь, чтобы кто-нибудь вломил тебе люлей?

Для Лэрри это было необычно. Как правило, он оставлял попытки запугать для более приватной обстановки. Не в его стиле было доставать кого-то посередине коридора — должно быть, поврежденная нога Тоби придала ему смелости.

— Нет.

— Нет что?

— Нет, я сказал не это.

— А что тогда ты сказал?

— Я сказал: «Хорошо».

— А я услышал не это. Я услышал, что ты хочешь, чтобы я тебе накостылял.

Тоби вздохнул. Когда-нибудь он приведет Оуэна в школу на поводке и спустит его на придурков типа Лэрри. Он не будет жестоким — оттащит Оуэна до того, как его клыки и когти проникнут до костей.

Лэрри хлопнул его по плечу. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы немного отпихнуть.