Нелюдим (ЛП) - Стрэнд Джефф

— На что ты уставился?

— Ни на что.

— Эй!

Это был Сэм Конли — не капитан команды, но один из самых популярных игроков. Правда, Тоби не знал, на какой позиции он играет.

Лэрри зыркнул на Сэма:

— Что?

— Ты что, докопался до пацана с больной ногой? Докопался до того, кто не может тебе ответить, ссыкло?

— Да пошел ты.

Тоби оглянулся. Как минимум еще пятнадцать ребят смотрели на эту стычку.

— Хочешь повыделываться? — спросил Сэм. — Давай, я с удовольствием тебя уделаю.

Лэрри постоял секунду, пялясь на него в безуспешной попытке заставить первым опустить глаза. Затем пожал плечами:

— Проехали. Своих дел по горло.

— Наверняка.

Лэрри бросил на Тоби убийственный взгляд и удалился.

У Тоби было ощущение, что его лицо в буквальном смысле загорелось. Когда тебя спасали, было еще более постыдно, чем когда тебя гнобили. И все же неплохо было иметь на своей стороне футболиста.

— Спасибо, — пробормотал он.

Сэм с отвращением взглянул на него:

— Учись постоять за себя, мужик. Ты просто жалок.

Тоби тут же представил, как произносит длинный, напичканный нецензурной лексикой монолог, словами превращая Сэма в лужу шипучей слизи. А затем вообразил, как слизь преобразовывается в обычного Сэма, которого Тоби снова и снова бьет в лицо под аккомпанемент громких аплодисментов и свистков одноклассников.

Вместо этого он произнес:

— По фигу.

* * *

Новости о предстоящем избиении Тоби, похоже, добрались до восьмидесяти пяти процентов учеников Ориндж-Лиф, прежде чем об этом узнал Тоби. Согласно полученной информации, Лэрри и Ник планировали встретить его сразу после школы и устроить суровую взбучку в качестве мести за небольшое унижение Лэрри.

— Я же им ничего не сделал! — возмущался Тоби, когда девочка по имени Хелен сообщила ему о дневном плане.

— Они все еще собираются тебя наказать, — заявила Хелен тоном, который говорил: «Затея, конечно, неприятная и не такая забавная, как окунуть тебя головой в унитаз», но при этом обозначал: «Я все же приду посмотреть».

Что ему было делать? Слишком многие были в курсе происходящего, чтобы он прошмыгнул мимо хулиганов после уроков, а привлекать учителей не вариант. Если, конечно, Сэм не предложит драться за него — что было маловероятно, — у него серьезные проблемы.

Остаток дня тянулся очень, очень медленно.

Огромной толпы, желавшей засвидетельствовать его уничтожение, не собралось, но, естественно, по школьному двору шаталось больше детей, чем обычно.

«Давай, — думал Тоби, — кто-то же должен сказать об этом учителю».

Конечно, при наличии выбора большинство детей предпочли бы посмотреть драку, но должен же быть хоть один сверстник, который что-нибудь сообщит взрослым? Или учителя были полностью в курсе дела и делали ставки у себя в учительской? Тоби прикинул, что ставка против него была полтора миллиона против одного, но, если бы он смог провести хоть один удачный удар, выигрыш оказался бы нехилый.

Тоби, высоко подняв голову, ковылял по дорожке. В любой другой день он бы радовался тому, что не надо ехать на автобусе. Сегодня же он с огромным удовольствием уселся бы спереди и всю дорогу терпел летящие в него бумажные шарики и козявки.

Выйдя с территории школы, Тоби почувствовал, что кто-то быстро приближается со спины. Радость зрителей подкрепляла это ощущение. Он не оглядывался, а просто продолжал идти как обычно — или, точнее, как обычно с растянутой лодыжкой, — сдерживая желание дать стрекача.

— Эй! — произнес за его спиной Лэрри.

Тоби остановился и повернулся. Ник тоже был там.

— Что?

— Яне забыл о том, что сегодня произошло.

— Я ничего не делал.

— Думаю, делал.

Вокруг было около двадцати детей, большинство из них — завсегдатаи, курящие за территорией школы. Обычно на лице Лэрри блуждало выражение садистского удовольствия — теперь же он выглядел просто злым. И даже немного дерганым. Лэрри определенно не собирался отступать, пока не нанесет УДар.

Осознание, что рукоприкладства не избежать, странным образом раскрепостило Тоби. Если он не мог словами уладить конфликт, то почему бы просто не высказать то, что он чувствует? Конечно, это могло увеличить частоту и количество ударов, но так ли это важно в данный момент?

— Я ничего не делал, — медленно и внятно проговорил Тоби. — Я был возле своего шкафчика, занимался своими делами. Ты подошел и попытался запугать меня. Когда появился Сэм, ты струсил и убежал. Если хочешь кого-то обвинить в своей трусости, то вини Сэма, потому что именно он тебя напугал.

Тоби внутренне сжался, готовясь к удару.

Лицо Лэрри стало еще злее.

— Все было не так.

— Там были свидетели.

— Да, а тут есть свидетели, которые сейчас увидят, как я тебе наваляю.

— Ага, они будут в восторге. А как получилось, что Ник с тобой? Я вешу всего шестнадцать фунтов. Ты справишься со мной и без охраны.

— Ты нарываешься? — спросил Лэрри.

— Ты же уже принял решение. Твое решение — побить кого-нибудь типа меня, потому что если не меня, то тебе придется бить девчонок.

Последнее предложение вышло более самокритичным, чем Тоби ожидал, но это было нормально. Он чувствовал восхищение зрителей. Конечно, восхищения было меньше, чем удивления от того, что он роет себе могилу таким способом.

— Когда мы окунали тебя в сральник, ты был не такой смелый, — сказал Лэрри.

— Я старался не рассмеяться. Когда Ник ссал, я чуть не заржал. Я не знал, что бывают такие маленькие члены. Он был похож на палочку, которой кофе размешивают.

Тоби чувствовал, что переступил очень серьезную черту. Наверное, не стоило ему добавлять ту часть про палочку для размешивания кофе.

Лэрри и Ник занесли кулаки одновременно.

Тоби слышал о феномене, когда время будто бы замедляется в такие моменты, но никогда сам не испытывал подобного. И все же время действительно как будто замедлилось, и Тоби представил, что это могла быть поворотная точка всей его жизни.

За секунду до того, как кулак Лэрри ударяет его в подбородок, он отбивает удар своей ладонью. Лэрри бледнеет, когда Тоби обвивает свои пальцы вокруг его кулака. Кулак Ника он ловит точно так же. Оба задиры вылупились на него и хором хнычут.

— Пожалуйста, не ломай нам руки! — умоляет Лэрри.

Но время мольбы давно прошло. Тоби, подмигнув зрителям, сжимает пальцы, почти не напрягаясь. Их кисти просачиваются сквозь его пальцы, словно Лизун. Ник падает в обморок от невыносимой боли, но Лэрри еще держится, выпучив глаза.

— Сжалься, — шепчет он. — Пожалуйста, Тоби, будь милостив к своим слугам.

И милость снисходит. Но только через несколько минут.

Фантазия Тоби внезапно оборвалась, когда его мировосприятие — все еще в замедленном темпе — сузилось до вида одного лишь кулака Лэрри, летящего ему в щеку.

Замедленный темп кончился.

Тоби показалось, что удар рассек всю правую сторону его лица. Он упал на землю и тут же осознал, что все спасенное в этой ситуации достоинство скоро станет историей, потому что он будет плакать. Тоби даже вообразить не мог, что удар по лицу, без кастета, может быть таким болезненным. По крайней мере, он ощутил только один удар — Ник явно промахнулся.

Два хулигана склонились над ним.

— Сдаешься? — спросил Лэрри.

Естественно, он сдавался! Тоби кивнул.

Ник присел, схватил Тоби за руки и поднял его на ноги. Затем выкрутил руки за спину, держа лицом к Лэрри.

— Вломи ему! — подстрекал Ник.

Лэрри ударил Тоби в живот — так сильно, что он подумал: сейчас вывалит сэндвич с арахисовым маслом и клубничным желе, съеденный на обед. Вместо этого Тоби рыгнул и безуспешно попытался отдышаться, чтобы попросить Лэрри больше его не бить.

Следующий удар пришелся по левой стороне лица. Тоби показалось, что треснула кость.