Светлана Зернес - Великие научные курьезы. 100 историй о смешных случаях в науке
Используется химикат почти повсеместно: на производстве, в сельском хозяйстве, в ядерных реакторах, в огнетушителях, в искусственных пищевых добавках. Громадное количество его попадает в водоемы вместе с промышленными стоками. Выяснено, что
DHMO ускоряет коррозию металлов и эрозию почв. Заподозрено и его прямое влияние на потепление климата. Основной компонент кислотных дождей - это тоже дигидрогена монооксид.
Доказано, что при попадании в организм вещество вызывает наркозависимость. Отказ от приема вещества приводит к летальному исходу. Оно же обнаружено медиками в структуре злокачественных опухолей различных органов.
Вот лишь несколько шокирующих фактов: в 2004 году в Юго-Восточной Азии в результате выброса дигидрогена монооксида погибло более 250 тысяч человек. Семья американки, погибшей от воздействия DHMO, получила компенсацию в 16 миллионов долларов. Дигидрогена монооксид сыграл не последнюю роль в гибели печально известного «Титаника».
Тем, чья работа связана с этим химикатом, как правило, не положено ни спецодежды, ни особого инструктажа, ведь про DHMO нет в производственных инструкциях ни строчки. Новейшие био- и нанотехнологии тоже немыслимы без применения этого соединения. Насколько тяжкими последствиями это грозит человечеству, можно только догадываться.
По каким симптомам можно распознать отравление этим химикатом? При приеме внутрь наблюдаются тошнота, повышенное потоотделение, а главное, учащенное мочеиспускание. Мало того, вещество имеет также твердую и газообразную формы, и контакт с газообразной формой может привести к сильным ожогам, а с твердой - к обморожению.
Страшный рассказ о DHMO можно продолжать и продолжать. Но вы, конечно, уже обо всем догадались! «Дигидрогена монооксид» - это одно из названий. простой воды. В неорганической химии не существует единого наименования для каждого соединения, и с точки зрения строения молекулы Н 2O такое название вполне имеет право на существование.
Шутку с водой придумали в 1990 году студенты Калифорнийского университета. Эрик Лехнер, Ларе Норпчен и Мэтью Кауфман начали с распространения листовок с предупреждением о заражении водопровода загадочным дигидрогеном монооксид. Ребята убеждали всех, что и пресса, и научное сообщество сознательно замалчивают проблему, о которой известно уже долгое время. Позднее была даже создана вполне правдоподобная веб-страница о вполне правдоподобной организации - департаменте по изучению DHMO. Авторы сайта называют химикат «невидимым убийцей» и пытаются «раскрыть глаза» наивной общественности на грозящую опасность, чтобы добиться запрета применения дигидрогена монооксида где бы то ни было.
Надо сказать, что эта шуточная информация уже кочует по блогосфере и верят ей все- таки немногие. Но когда-то находились и те, кто не просто поверил, а публично продемонстрировал свою наивность. Например, в 2007 году член новозеландского парламента Джаки Дин, приняв сведения о вреде DHMO за чистую монету, направила министру здравоохранения письмо, дабы сподвигнуть его на борьбу с этой угрозой человечеству. Но уже через месяц оправдывалась в интервью: мол, всему виной проделки «левых»!
А американский школьник Натан Зонер воспользовался этой весьма показательной шуткой для собственного эксперимента. Он попросил своих однокласников поучаствовать в голосовании на тему: что же с этой страшной жидкостью делать? Сорок три человека из пятидесяти проголосовали за запрещение химиката. Свое исследование Зонер назвал «Насколько мы легковерны?» и даже получил за него первое место на научной ярмарке в Айдахо. А один журналист после этого предложил термин «зонеризм», то есть использование научного факта, которое приводит несведущую публику к ложным выводам и панике!
Злой Миджли
К сожалению, «игры» с химией оборачиваются шутками не всегда. Точнее сказать, шутки с нею плохи.
О том, что свинец - это яд-нейротоксин, сегодня известно даже школьнику. Попадая к нам в организм, свинец и его соединения действуют наверняка: провоцируют умственные нарушения, сбои в работе почек, вызывают злокачественные опухоли, потерю зрения, слуха, галлюцинации, паралич, кому. Брр, пожалуй, стоит держаться от него подальше!
Вот только в начале XX века об этом не подозревали. Представьте себе, что продукты питания поступали в банках, запаянных с помощью свинцового припоя, а воду хранили в луженных свинцом емкостях. Свинец можно было найти в тюбиках зубной пасты, соединением свинца опрыскивали яблони от червей. Даже обозначение этого металла - Pb - возникло от латинского plumbum, иначе говоря, «водопроводное дело». То есть сложнее было отыскать изделие, не содержащее свинца, чем содержащее его.
Но даже все это, вместе взятое, по масштабам причиненного вреда было мелочью по сравнению с великим и ужасным изобретением Томаса Миджли-младшего.
Миджли получил инженерное образование, а затем ученую степень в области машиностроения. Трудился он в одном из подразделений «Дженерал моторе» в Дейтоне, штат Огайо. Но к сожалению, настоящей его страстью стала химия, а вернее, ее прикладная сторона. И - удивительное дело - для своих экспериментов он избрал именно тетраэтилсвинец. Выглядит он как бесцветная маслянистая жидкость, издает резкий запах и из всех соединений свинца наиболее опасен. Однако Миджли обнаружил, что если добавить этой штуки в бензин (совсем чуть-чуть, всего одну десятую процента), то на таком топливе и моторы лучше работают, и стук снижается, и вибрация пропадает.
И вот на дворе 1923 год, и американские корпорации уже вовсю производят эту оригинальную и полезную новинку, называя добавку «этилом» - это звучало безопаснее без упоминания свинца, про который уже шла недобрая слава.
Естественно, первыми пострадали рабочие, которым досталось производить добавку или как-то иначе с ней сталкиваться. Вначале у них появлялась шатающаяся походка, затем галлюцинации и прочие, как говорят врачи, «нарушения психики». Производители предпочитали подобные случаи отрицать, а вездесущим репортерам отвечали про этих несчастных: «Они, вероятно, тронулись рассудком, потому что слишком напряженно работали».
Но люди уже начинали гибнуть. Скрывать происшествия становилось все труднее, а в 1924 году смертельно отравились сразу пятеро рабочих и еще тридцать пять тяжело заболели - из-за плохой вентиляции на рабочих местах.
О том, что новый продукт небезвреден, заговорили повсюду, однако производство и применение его только росло.
Томас Миджли боролся за репутацию своего изобретения как мог. Даже как-то собрал журналистов и провел наглядную демонстрацию. Он выплеснул тетраэтилсвинец себе на руки, а потом поднес мензурку к носу и держал около минуты. Все это можно запросто проделывать хоть каждый день, уверял он! При этом изобретатель конечно же лукавил. О грозящей опасности он прекрасно знал, так как сам незадолго до этого «прочувствовал» ее на себе.
Кроме того, после успеха с внедрением добавки, вниманием Миджли завладело еще одно вещество, а точнее, одна проблема. Он озаботился безопасностью холодильников. В одной из больниц Кливленда после утечки газа из холодильника погибло больше ста человек, настолько опасные соединения тогда применялись. Миджли захотелось получить такой газ, который был бы безвреден и в тоже время обладал всеми нужными для охлаждения свойствами. И тогда он придумал. фреон.
