Коллектив авторов - 100 великих украинцев
Верные гетману офицеры, действуя в соответствии с планом операции, в ночь на 30 апреля заняли важнейшие учреждения города. На следующий день по всему городу были расклеены листовки с обращением гетмана к населению и кратким изложением его программы, в целом весьма умеренной, без перехлестов вправо или влево. Киевляне отнеслись к смене власти с пониманием, поскольку Центральная Рада уже доказала свою политическую несостоятельность, а введение прямого немецкого оккупационного правления не сулило ничего хорошего.
В первые дня мая 1918 года при действенном участии видного историка и общественного деятеля Н. П. Василенко был сформирован Совет министров, возглавить который гетман пригласил авторитетного полтавского земского либерала Ф. А. Лизогуба. Н. П. Василенко пытался привлечь к сотрудничеству со Скоропадским левоцентристскую партию социалистов-федералистов, но на это предложение откликнулся лишь Д. И. Дорошенко, который стал министром иностранных дел. К работе по восстановлению нормальной жизни Скоропадскому удалось подключить профессионалов разных национальностей — украинцев, русских, евреев, поляков, придерживавшихся центристских политических взглядов. В условиях упрочения большевистского режима в России все они искренне ратовали за укрепление украинской государственности, однако перспективы развития страны виделись им по-разному. Одни считали целесообразными федеративные отношения с демократической, освобожденной от красных Россией, тогда как другие отстаивали позицию независимости при любых изменениях международной обстановки. Сам Павел Петрович в то время разделял взгляды последних, однако в сложившейся обстановке первоочередным считал объединение всех антибольшевистских сил для устранения коммунистической угрозы.
Гетманская власть восстановила права частной собственности; опираясь на поддержку немецкого командования, обеспечила необходимый порядок и создала условия для удивительно быстрого возобновления нормальной работы всех сфер жизни страны. За несколько недель был разработан и принят сбалансированный государственный бюджет, обеспечена стабильность национальной валюты. Экономическому росту во многом способствовало интенсивное развитие торговли с Германией, закупавшей украинскую сельскохозяйственную продукцию и сырье и поставлявшей в Украину первоклассные промышленные товары. Развитию торговли способствовало восстановление нормального железнодорожного сообщения и упорядочение финансовой системы. Разрабатывалась аграрная реформа, предполагавшая создание крепкого среднего класса крестьян-землевладельцев, а также восстановление казачества как социально-политического гаранта государственности. Велась работа по формированию украинского войска, но эти усилия откровенно блокировались немецким командованием, не заинтересованным в том, чтобы Украина имела собственные вооруженные силы.
Внутриполитическая стабилизация и начавшийся экономический рост в мае — июне 1918 года способствовали укреплению позиций украинского государства на международной арене. Помимо Германии, Австро-Венгрии, Турции, Болгарии, дипломатические отношения были установлены со Швецией, Норвегией, Данией, Нидерландами, Испанией, Швейцарией, Персией, а также государственными образованиями, возникшими на территории бывшей Российской империи: казачьими Доном и Кубанью, Грузией и Финляндией. С местным правительством Крыма велись переговоры о вхождении его в состав Украины на правах автономии; с Румынией — о статусе Бессарабии.
23 мая 1918 года Советская Россия признала гетманскую Украину независимым государством. Однако гетман, не сомневаясь в намерении большевиков при первом удобном случае захватить Украину, стремился к координации и сплочению всех небольшевистских государственных образований и краевых правительств, возникших на просторах бывшей империи. Дон и Кубань в этом полностью поддержали его, но главнокомандующий Добровольческой армии А. И. Деникин требовал предварительного отказа от идей украинской государственности, на что гетман пойти не мог. Тем не менее, Скоропадский и Деникин поддерживали неофициальные отношения, и гетман, в обход немцев, оказывал добровольцам ощутимую помощь оружием и боеприпасами.
П. П. Скоропадский был противником насильственной украинизации, понимая, что эта политика отвращает от всего украинского русскоязычную часть общества, способствуя расколу в стране. Вместе с тем он решительно поддерживал естественный процесс становления культуры и образования на родном для большинства жителей Украины языке.
Среди многочисленных культурно-просветительских начинаний гетманского периода особое значение имело создание под гетманским патронатом Украинской Академии наук. Деятельное участие в ее создании приняли Н. П. Василенко и вернувшийся из Москвы известный востоковед и славист А. Е. Крымский. Когда М. С. Грушевский отклонил предложение гетмана возглавить академию, первым президентом УАН стал В. И. Вернадский.
Гетманский режим и лично П. П. Скоропадский приняли многих бежавших из Советской России от красного террора и голода представителей научной и художественной интеллигенции, видных государственных деятелей и военачальников. В Киеве оказались не только коренные киевляне М. А. Булгаков и А. Н. Вертинский, но и В. И. Вернадский, П. Н. Милюков, поэтесса Тэффи, сатирик Дон-Аминадо и многие другие.
Одной из серьезных ошибок гетмана и его окружения была медлительность в проведении аграрной реформы. Важность ее хорошо понимал П. П. Скоропадский. Созданная им комиссия разрабатывала земельный проект с особой тщательностью. Предполагалось наделение малоземельных крестьян землей из государственного фонда, создаваемого за счет выкупа государством в рассрочку излишков земель у крупных землевладельцев. В целом идея была правильная, провести законодательно оформленные преобразования планировалось в январе — феврале 1919 года, до начала полевых работ.
Однако этим и другим планам не суждено было осуществиться.
Немецкая революция и капитуляция Австро-Венгрии и Германии перед странами Антанты кардинально изменили ситуацию в Европе. Гетманская Украина оказалась в одиночестве перед окрепшими внутренними и внешними своими врагами, успешно бороться с которыми, не имея достаточных воинских формирований и поддержки со стороны крестьянства, уже не верившего ничьим обещаниям, было невозможно.
Следует признать, что П. П. Скоропадскому не удалось стать общенациональным лидером Украины. В оппозиции к нему находились как большевики и украинские социалистические партии, так и консервативные русские круги, не желавшие признавать украинское государство. Насилия, чинившиеся в селах немецкими и австро-венгерскими войсками, ассоциировались у крестьян с гетманским правлением, хотя иностранные войска в Украину призвал не он. Тем не менее, активная антигетманская пропаганда украинских эсеров и социал-демократов достигала цели, настраивая крестьян и рабочих против гетманской власти.
Осенью 1918 года в Киеве левые национальные радикалы Владимир Винниченко и Никита Шаповал договорились с официальными представителями большевистской России о совместных действиях против Гетманата. Одновременно активную подготовку вооруженного выступления сформированных еще Центральной Радой частей Сечевых стрелков развернул Симон Петлюра. Оккупационные войска, деморализованные поражениями на западном фронте и ноябрьской революцией в Германии, придерживались нейтралитета. Вооруженные силы гетманского правительства, в частности Сердюцкая дивизия, на которую Скоропадский возлагал большие надежды, не смогли сдержать разгоравшийся огонь повстанческой войны, возглавленной Директорией. Много лет спустя, в своих мемуарах Павел Петрович напишет об этих днях: «Я думаю, время покажет, кто предал Украину, я или Директория. Не говоря уже о том, что только враг мог желать вообще беспорядков такого рода для Украины, даже если бы многие народные домогания не находили себе отклика в сердце правительства, время для его начала уничтожало все плоды нашей работы, это так же относится к Украине, как и к Великороссии».
Банкет у гетмана П. Скоропадского 1918 г.
15 декабря 1918 года повстанческие войска Директории под командованием С. Петлюры вошли в Клев. В этот день гетман Скоропадский отрекся от власти и перешел на нелегальное положение. Некоторое время он скрывался в городе у друзей, а затем перебрался с семьей в Германию. Поселились Скоропадские в Берлине. И сразу же, буквально по горячим следам, Павел Петрович начал писать «Воспоминания» — книгу, являющуюся не только ценнейшим историческим источником, но и имеющую безусловные литературные достоинства.
