Коллектив авторов - 100 великих украинцев
В 1886 году Павла Скоропадского отправляют в Петербург, в Пажеский корпус — привилегированное военное учебное заведение. После его окончания в 1893 году, получив звание корнета, Скоропадский стал офицером Кавалергардского полка, где исполнял обязанности командира эскадрона. В свободное от службы время он много путешествует по странам Европы и Ближнего Востока, расширяя кругозор и пополняя образование. В Париже П. Скоропадский посещал лекции в знаменитом Сорбоннском университете.
11 января 1898 года состоялась свадьба Павла Скоропадского и Александры Дурново, дочки генерал-лейтенанта Дурново (их род происходил от сына Ярослава Мудрого Святослава). Вскоре у Скоропадских родились две дочери, Мария и Елизавета, и три сына — Петр, Даниил и Павел.
Во время Русско-японской войны 1904–1905 гг. Скоропадский командовал 5-й сотней 2-го Читинского казацкого полка Забайкальского казачьего войска, участвовал в боевых операциях. За мужество и героизм был награжден Золотым Георгиевским оружием и четырьмя орденами.
В декабре 1905 года император Николай II назначил П. Скоропадского своим флигель-адъютантом, а в апреле 1910 года он становится командиром 20-го драгунского Финляндского полка. Через год Скоропадский получает под свое командование Лейб-гвардии Конный полк, в марте 1912 года ему было присвоено звание генерал-майора. Военная карьера складывалась блестяще.
В начале Первой мировой войны Павел Петрович отправился на фронт, и уже 6 августа 1914 г. Лейб-гвардии Конный полк генерала Скоропадского отличился в бою под Краупишкеном. За этот бой он был награжден высшей наградой за храбрость и героизм — орденом Святого Георгия 4-й степени. Вскоре П. Скоропадского назначили командующим 1-й Гвардейской кавалерийской дивизии. В 1915 году эта дивизия остановила наступление войск фельдмаршала Гинденбурга у Западной Двины. Летом 1916 года Скоропадскому было присвоено звание генерал-лейтенанта.
В январе 1917 года П. П. Скоропадский был назначен командиром 34-го корпуса, занимавшего позиции на Юго-Западном фронте на Волыни. Здесь его и застала весть о Февральской революции и отречении царя, к которому генерал относился с уважением и был лично предан. В революционном хаосе, охватившем общество и армию, Скоропадскому удавалось во вверенных ему частях сохранять высокую дисциплину и боеспособность.
В стремительно меняющейся политической ситуации необходимо было принимать неординарные решения. Одним из них стало проведение по требованию украинских войсковых съездов, с официальной санкции главнокомандующего генерала Л. Г. Корнилова, «украинизации» подчиненных П. П. Скоропадскому боевых частей в августе 1917 года. «Украинизация» заключалась в том, что личный состав подбирался из украинцев; в полках, наряду с общероссийской, вводились национальная символика и украинский язык. Тот факт, что Л. Корнилов, вопреки позиции А. Деникина, с готовностью пошел на подобные новшества, объясняется довольно просто. Инспектируя части Юго-Западного фронта, главнокомандующий заметил, что упорнее и смелее сражаются те полки, где преобладает украинский состав, ведь за спиной солдат-укранцев находились их родные села и города, которое они не желали отдавать на разграбление немцам и австрийцам. Выходцы из центральных губерний России, Поволжья и Урала не опасались, что враг дойдет до их родных мест, а пропагандистские патриотические лозунги на четвертом году войны уже ни на кого не действовали. Вот почему Ставка главнокомандующего санкционировала реорганизацию возглавляемого П. П. Скоропадским 34-го корпуса в 1-й Украинский корпус, насчитывавший в составе 8 полков, объединенных в две дивизии, 60 тысяч бойцов.
Личное мужество, умелое командование, понимание требований времени и в немалой степени происхождение способствовали стремительному росту популярности генерал-лейтенанта Скоропадского в армейских и общественных кругах Украины. В октябре 1917 года в Чигирине, первой гетманской столице Украины, Съезд Вольного казачества, делегаты которого представляли все украинские губернии и Кубань, избрал Павла Петровича атаманом Вольного украинского казачества.
Энергичные меры П. П. Скоропадского по созданию профессиональных украинских вооруженных сил, не развращенных митинговой демагогией, не на шутку тревожили ведущих деятелей Центральной Рады М. С. Грушевского, В. К. Винниченко и военного комиссара С. В. Петлюру. Подобно большинству украинских социалистов, Петлюра тогда выступал против создания регулярной армии, считая, что полагаться следует лишь на «революционное сознание» народа.
Растущая популярность талантливого генерала, достоинство и независимость, с которыми он держался, и особенно аристократизм и материальное благополучие раздражали верхушку УНР, открыто обвинявшую его в бонапартистских намерениях. Тем не менее П. П. Скоропадский ни разу не превысил полномочий и в крайне сложной обстановке действовал в интересах Украины и ее тогдашнего правительства.
Малоизвестным, но чрезвычайно важным эпизодом в истории Украины 1917-го года явилась неудавшаяся благодаря решительным действиям П. П. Скоропадского попытка пробольшевистских армейских частей свергнуть Центральную Раду. В конце октября поднятый Евгенией Бош 2-й гвардейский корпус, оголив большой участок фронта и захватив Винницу и Жмеринку, двинулся на Киев. Но 1-й Украинский корпус П. П. Скоропадского 4–5 ноября в районе узловой железнодорожной станции Казатин осуществил блестящую бескровную операцию по разоружению и отправке в Россию восставших частей. Одновременно усилиями полковника В. А. Павленко, также без кровопролития, в Киеве верными Центральной Раде войсками был установлен полный военный контроль.
Безопасность Украинской народной республики, провозглашенной III Универсалом Центральной Рады 7 ноября 1917 года, была обеспечена благодаря решительным и профессиональным действиям кадровых военных П. П. Скоропадского и В. А. Павленко. Однако лидеры украинских социалистов, в том числе военный комиссар С. Петлюра, тут же постарались избавиться от них как от потенциальных соперников. В. А. Павленко за попытку восстановить дисциплину в частях вскоре был снят с поста командующего Киевским военным округом, а образцовый, не зараженный большевизмом 60-тысячный корпус П. П. Скоропадского накануне зимы оказался без продовольствия, зимней одежды и обуви, которыми, кстати, были завалены военные склады в Киеве. Подобные действия деморализовали бойцов, и в декабре 1917 года они начали расходиться по домам. Испытывая постоянное давление со стороны руководства Центральной Рады, П. П. Скоропадский ради спасения корпуса в канун 1918 года вынужден был подать в отставку.
В это время большевистские части развернули наступление в направлении Днепра. Перед угрозой красной опасности украинские социалисты продемонстрировали свою абсолютную беспомощность. В конце января красные отряды захватили Киев и учинили «революционный террор», стоивший жизни нескольким тысячам его жителей.
В эти дни П. П. Скоропадский окончательно убедился в неспособности руководства Центральной Рады к созидательной государственной деятельности. Поэтому с приходом немцев (призванных Центральной Радой для освобождения Украины от большевиков), при очередной демонстрации украинскими социалистами неумения обеспечить нормальную жизнь в стране, генерал в марте 1918 года принял решение взять власть в свои руки.
В середине марта 1918 г. Скоропадский возглавил оппозиционную Центральной Раде политическую организацию «Украинская Громада» (позже «Украинская Народная Громада»), поддержанную Украинской хлеборобской партией и «Союзом землевладельцев».
Полная неспособность Центральной Рады установить твердую власть на местах компенсировалась фактическим введением немецкого контроля, вызывая гневные протесты и выступления крестьян. Положение усугубилось серией скандалов и откровенно криминальных акций (чего стоит нашумевшая история с похищением банкира А. Доброго, устроенным действующими министрами). К тому же немцы, убедившись в неспособности Центральной Рады выполнить взятые на себя обязательства по снабжению Германии сельхозпродуктами, готовы были принять решение об устранении Центральной Рады и введении в Украине прямого военного правления, как это произошло в занятых ими Бельгии и Польше. Зная о готовящемся «Украинской Громадой» перевороте, они обещали сохранять нейтралитет по отношению к нему.
29 апреля 1918 года Всеукраинский съезд хлеборобов в составе 6432 полномочных депутатов от восьми губерний единогласно провозгласил Павла Петровича Скоропадского гетманом Украины. Гетман и избравшие его делегаты съезда поднялись с Крещатика на Софийскую площадь, где перед древним храмом их приветствовало высшее духовенство города. После этого члены Центральной Рады разошлись по домам. Никаких преследований и притеснений по отношению к ним со стороны новой власти не последовало.
