К востоку от Эдема - Джон Эрнст Стейнбек
– Простите, – пробормотала она. – Ради бога, простите.
Сэмюэла передернуло.
– Это я от боли, – оправдывалась Кэти.
– Пожалуй, придется надеть на вас намордник, – морщась от боли, усмехнулся Сэмюэл. – Со мной уже случалось подобное, когда я принимал роды у суки колли. – Глаза роженицы снова загорелись ненавистью, но тут же погасли. – Есть у вас чем смазать рану? – обратился к ней Сэмюэл. – Ведь по сравнению со змеями люди гораздо более ядовитые твари.
– Не знаю.
– Так, а виски у вас найдется? Можно обработать рану виски.
– Во втором ящике, в комоде.
Он плеснул виски на окровавленную руку и прижал, чтобы не так щипало. Желудок свело спазмом, а глаза застилало туманом. Чтобы прийти в себя, Сэмюэл выпил глоток виски. Смотреть на кровать было страшно.
– Ну вот, теперь от этой руки мало толку, – посетовал он.
Впоследствии Сэмюэл рассказывал Адаму: «У нее вместо костей точно китовый ус. Я и глазом моргнуть не успел, как она уже родила. Младенец вылетел, как косточка из вишни. Даже вода еще не нагрелась, чтобы его обмыть. Вашей жене и веревка не понадобилась. И правда вместо костей китовый ус».
Выглянув в коридор, Сэмюэл позвал Ли и приказал принести теплой воды. В этот момент в спальню ворвался Адам.
– Мальчик! – радостно воскликнул Сэмюэл. – У вас родился сын. Роды прошли легко, – успокоил он Адама, который при виде окровавленного белья позеленел.
– Позовите Ли, – попросил Сэмюэл. – А сами, если, конечно, способны управлять своим телом, ступайте на кухню и сварите мне кофе. И проверьте, чтобы лампы были вычищены и заправлены маслом.
Адам повернулся и, пошатываясь, словно оживший мертвец, вышел из комнаты. Вскоре на помощь Сэмюэлу пришел Ли.
– Оботри младенца теплой водой. – Сэмюэл показал на сверток в корзине для белья. – Да смотри, чтобы сквозняком не продуло. Господи, как жаль, что нет Лайзы. Я не в силах за всем усмотреть.
Он повернулся к кровати:
– Сейчас и вас, голубушка, обмою. Наведу порядок.
Кэти снова изогнулась дугой, рыча от боли.
– Потерпите немножко. Сейчас выйдет послед. Быстро вы справились, даже Лайзина веревка не понадобилась. – Вдруг он заметил нечто странное и тут же принялся за работу. – Господь Всемогущий! Еще один ребенок!
Сэмюэл действовал ловко, и роды, как и в первый раз, закончились невероятно быстро. Он перевязал второму младенцу пуповину, а Ли обмыл ребенка, запеленал и положил в корзину.
Сэмюэл обмыл молодую мать и бережно передвинул ее, чтобы сменить постельное белье, поймав себя на мысли, что не хочет видеть ее лицо. Он старался поскорее закончить работу, так как укушенная рука совсем онемела. Накинув на Кэти белую простыню, он приподнял ей голову, чтобы поменять подушку, и тут пришлось взглянуть на ее лицо.
Золотистые волосы слиплись от пота, а лицо словно окаменело и ничего не выражало. Только на шее пульсировала жилка.
– Вы родили двух сыновей, – сообщил Сэмюэл. – Младенцы замечательные и совсем не похожи друг на друга. Каждый родился в своей рубашке.
Глаза Кэти оставались холодными и не выражали интереса.
– Сейчас покажу вам мальчиков.
– Не надо, – равнодушным голосом откликнулась Кэти.
– Голубушка, разве вам не хочется взглянуть на сыночков?
– Нет. Они мне не нужны.
– Ну что вы. Это от усталости. Скоро все изменится. Должен сказать, в жизни не доводилось принимать такие легкие роды.
Кэти больше не смотрела на Сэмюэла.
– Они мне не нужны. Пусть снова занавесят окна. Свет мне мешает.
– Это все от усталости. Через пару дней забудете, что сейчас наговорили.
– Не забуду. Уходите и заберите детей. Пришлите ко мне Адама.
Сэмюэла поразил ее тон. В голосе не чувствовалось ни следа усталости или слабости. Не было в нем ни мягкости, ни доброты.
– Вы мне неприятны, сударыня, – непроизвольно вырвалось у Сэмюэла, и он тут же пожалел, что не может взять свои слова обратно, загнать их в тайный уголок сознания.
Однако Кэти словно их и не слышала.
– Пришлите Адама, – повторила она.
В маленькой гостиной Адам едва взглянул на сыновей, быстро прошел в спальню и захлопнул за собой дверь. В следующее мгновение послышался стук молотка – он снова приколачивал одеяла к окну.
Ли принес Сэмюэлу кофе.
– Скверный вид у вашей руки, – заметил китаец.
– Знаю. Боюсь, достанется мне с ней хлопот.
– Почему она вас укусила?
– Понятия не имею. Какая-то она странная.
– Мистер Гамильтон, позвольте полечить вашу руку, а то можно ее и потерять.
Сэмюэл совсем измучился от переживаний.
– Поступай как знаешь, Ли. Тоска сжала мне тисками сердце. Жаль, что я не ребенок, тогда можно было бы поплакать. Я слишком стар, чтобы поддаваться страху, но такого отчаяния не испытывал с тех пор, когда много лет назад стоял у ручья, а у меня в руках умерла птичка.
Ли вышел из комнаты и вскоре вернулся, держа в руках маленькую шкатулку
