Евгений Попов - Тихоходная барка "Надежда" (Рассказы)

Палящие лучи солнца немилосердно пекли ее кудрявую головку, глумящаяся толпа травила это беззащитное и заблудшее существо оскорбительными выкриками, предложениями и намеками. О Боже ты мой!

Я рванулся, я вскричал:

- Ариадна! Ариадна! Что приключилось с тобой? Почему ты стоишь здесь в такой нелепой позе и полуголом

виде?

Ариадна подняла на меня свои бездонные голубые глаза и прошептала, еле заметно краснея:

— О, это вы мой учитель. Я сразу узнала вас. Как прекрасно, что я вас встретила. Сейчас я расскажу вам все.

Я могу довериться вам?

— О, разумеется. Я защищу тебя, малышка. Я не дам тебя в обиду. Хоть я и стар, хоть я и сед. Хоть я и немощен, - сказал я, чувствуя, что предательский комок уже застывает у меня в горле, сказал я, обводя мрачным взглядом враждебную толпу.

— Как вы знаете, я еще в школе имела довольно низкий моральный уровень, - начала свой рассказ несчастная Ариадна. - Я танцевала, прижавшись животом к мальчикам, и была замешана в дачной истории.

Поэтому сразу же после школы я попала в компанию стиляг и тунеядцев.

Жуткая это была компания.

Днем мы отсыпались, по вечерам скупали у иностранцев ихние тряпки, сигареты, пластинки и жевательную резинку. А по ночам устраивали оргии. Танцевали голые рок-н-ролл, буги-вуги, твист, шейк и цыганочку с выходом, а также пили из туфля шампанское. Там я получила кличку Халда.

Она перевела дух. Скупые слезы холодили мои глазные яблоки.

- Но, как говорят в народе, сколько веревочке ни виться, а конец будет. Настал конец и нашей "шикарной"

жизни, о которой я вспоминаю сейчас, стоя на этой площади, гонимая и опозоренная, с ненавистью и омерзением. Мы были обнаружены органами общественного порядка и высланы в отдаленные места нашей необъятной Родины для трудового перевоспитания. Меня, например, выслали в г. Североенисейск Красноярского края.

И хотя там я тоже не работала, но я там настолько много думала о себе и своей жизни, что решила, вернувшись с трудового перевоспитания, начать новую жизнь, пользуясь поддержкой родителей и настоящих друзей, то есть поступить работать кассиршей в посудохозяйственный магазин "Саяны".

Но увы! Жизнь так жестока! Настоящие друзья отвернулись от меня. Мои бедные родители умерли, не вынеся позора, свалившегося на их седые головы, а в посудохозяйственный магазин меня не берут ввиду того, что у меня нет прописки. Толпа, как вы замечаете, глумится надо мной, и, между прочим, правильно делает, так как это безобразие - находиться в нашем счастливом городе одетой в рубище и на коленях. Так мне и надо. Я поняла наконец, что нельзя прожигать жизнь, а нужно ровно гореть во имя человечества. Так я говорю, ибо ко мне пришло запоздалое раскаяние.

И несчастная, закрыв лицо ладонями, горько-горько заплакала.

Плакал и я. Мы долго плакали. Плакали все, и я сказал сквозь слезы:

- Милая моя Ариадна! Теперь ты видишь, к чему привело нарушение тобой моральных запретов, твое нежелание прислушаться к советующему голосу старших. Твоя собственная изломанная жизнь - вот тому живой пример.

Если бы ты вела себя правильно, не прижималась во время танцев животом к мальчикам и не участвовала в дач

ной истории, кто знает, каких бы успехов на жизненном поприще ты могла сейчас добиться.

Может быть, ты стала бы врачом, физиком или геологом. Может, полетела в космос, как наша Валя Терешкова. Или была простой швеей или простой уборщицей была, но честной швеей и честной уборщицей, честной и имеющей хорошую одежду.

Горькие рыдания сотрясали ее худенькие плечики, слезы заблудшей души падали на раскаленный асфальт и испарялись шипя.

- Плачь! Плачь! Это - хорошие слезы. Это - слезы очищения и раскаяния. Плачь! Ты говоришь, доча, что настоящие друзья отвернулись от тебя? О нет! Настоящие друзья не отворачиваются друг от друга, если попадают в беду. Твой настоящий друг - это я, старый учитель физики, твой старый учитель физики. Ты ведь помнишь свою чистоту, свою школу, скрип белого мела по черной классной доске, запах парт. Ты ведь помнишь демонстрацию закона Джоуля-Ленца о количестве теплоты, выделяемой электрическим током. И не думай, что твоя жизнь разбита. Твой старый учитель, я, я помогу тебе. Я пропишу тебя на своей жилплощади, ты устроишься работать кассиршей в посудохозяйственный магазин, а вечерами будешь заниматься на курсах подготовки в вечерний финансово-кредитный техникум.

И мы будем жить с тобой, как Жан Вальжан с Козеттой, и ты согреешь мою одинокую старость и проводишь меня в гроб, а пока плачь, плачь слезами запоздалого раскаяния. Я говорю тебе "плачь", ибо и я плачу вместе с тобой.

И мы еще пуще залились слезами, стоя друг перед другом на коленях, а потом я вложил ее миниатюрную ручку в свою и мы гордо прошли сквозь расступившуюся безмолвную толпу навстречу солнцу и новой жизни, и прекрасна была солнечная улица, и поливальная машина рассыпала брызги, делая маленькую радугу, и зелень листвы была промыта, и голосисто звенел трамвай, и мчались, рыча, чистые автомобили, и мы шли, шли, шли.

Однако далеко уйти нам не удалось. Толпа окружила нас. Слышались крики: "Эге-ге", "Молодцы". Нам пожимали руки. Меня поздравляли. Я подумал, что они все сошли с ума.

И какой-то толстый в летней белой кепке с пластмассовым козырьком, как и все, пожал мне руку, а потом велел приходить двадцать третьего числа в бухгалтерию получать 95 рублей.

Я опустил растерянно руки, но из дальнейшего разговора выяснилось, что оказался участником эпизода съемок фильма из жизни политических преступников времен нэпа.

И тут моя девица подошла поближе и нахально поцеловала мой лоб своими крашеными губами, приговаривая: "Милый Николай Николаевич. Да вы совсем не изменились". Она действительно оказалась моей бывшей ученицей, но не шлюхой а известной артисткой. И звали ее вовсе не Ариадна, а Ксения. Ариадна была ее подружка. Я все перепутал. В волнении.

Слышались слова, что это просто черт знает какая удача - такой чрезвычайно жизненный эпизод, который нужно всего лишь заново озвучить.

И приглашали меня все время приходить на студию, найдя во мне интересного типа. Играть.

А я взял да и согласился. Во-первых, потому, что это неплохая прибавка к моей пенсии. Если я каждый раз буду получать по 95 рублей, то это плохо будет или хорошо? Как вы находите?

Черт его знает. Что за утро? Что за утро такое? Нет, ну вы представляете? Человек однажды просто вышел, чтобы встать в очередь за куриным яйцом, а угодил черт его знает куда, в нэп, заработал 95 рублей, плакал, руки жали. Нет, вообще-то ничего, хорошо. Только вот куриное яйцо не смог я в этот день купить. Не купил. А жаль. Оно очень вкусное и полезное, если есть его в небольших количествах, не злоупотребляя.

Золотая пластина

Эх, граждане! Послушайте-ка немного развязного человека, совершенно разочаровавшегося во времени, потому что - я не совру! Потому что - со временем шутки плохи, это я вам точно говорю. У меня вот были замечательные ручные часы "Победа" отечественного производства с грифом "противоударные". Они славно ходили, но когда я этот механизм случайно выронил на асфальт, то он тут же остановился и встал, требуя 6 руб. 10 копеек на починку "волоска", как заявил мне один часовщик в белом халате, имевший на лбу ослепительно-багровый прыщ, равно как индийская женщина из кинофильма имеет на лбу черную мушку.

Хорошо. Я еще не знаю, что со временем шутки плохи, и вверяю 6 руб. 10 копеек, а также часы в руки этого прыщавого индуса, а он мне велит приходить через шесть дней. Вот так.

Но я не отчаиваюсь. Надеюсь на оставшееся. А оставшееся, старинного вида от тети Муси ходики с высовывающейся кукушкой, тоже мигом застонали, зашипели. Дореволюционная кукушка, высунувшись, лишь сказала "кук" больным голосом, а больше уж ничего она не говорила и назад не спряталась, и те гирьки ее уж повисли вяло и некрасиво.

Ничего? Познав на собственном кошельке, что нынче и мелочь обходится порой в вышеупомянутые 6 руб. 10 коп., я тогда уже к деловому деятелю часовой промышленности идти не решился, все же робко надеясь на что-то. Ибо, во-первых, настоящему человеку, не больному, и всегда свойственно надеяться на что-то. Ну, а во-вторых, у меня еще оставался обыкновеннейший трехрублевый работяга-будильник, который вечно будит меня, работягу, идти работать в контору, куда я опаздывал, опаздываю, а теперь еще пуще опаздывать стану, потому что я, надо сказать, после некоторых историй совершенно разочаровался во времени.

Ну, да это особого отношения не имеет. И бросьте вы, и не думайте, что я в каком-то определенном смысле разочаровался во времени. Я... я неточно выразился, наверное, потому что ведь со временем шутки плохи, а я разочаровался лишь в часах, совершенно не видя в них никакого толку, а справедливо видя лишь один только вред, близкий к уголовщине. И я объясню почему.

А потому что с последним моим оплотом, этим самым работягой-будильником, приключилось та-а-кое, пардон, товарищи, дельце, вылито похожее иль на фильм "Романс о влюбленных", или просто на какой-либо короткий романс композитора Глинки, исполняемый по первой программе радиовещания бархатным певцом и роялем.