Алекс Гарленд - Пляж

Если только он не погиб прямо в открытом море. В этом случае можно было с полной уверенностью утверждать, что его никогда не найдут.

– А может…

А может, он получил легкое ранение? У него хватило сил отправиться вплавь по подводному туннелю. Христо плыл по нему вместе с Карлом, помогая тащить Стена, но тут что-то случилось. Плыли втроем по туннелю… Немного ушибся… Наверное, испугался и растерялся.

– Вот что произошло, – твердо сказал я.

Карл не заметил исчезновения Христо, пока не добрался до лагуны. Со Стеной (может быть, еще живым) на плечах Карл не мог вернуться обратно. Возможно, он подождал Христо столько времени, сколько человек может продержаться под водой не дыша. А потом еще одну-две полных отчаяния минуты – чтобы убедиться окончательно. И тогда Карл, наверное, потерял всякую надежду.

– Вот что произошло. Христо в воздушном кармане.

Я встал, наполнил легкие запасом воздуха и снова нырнул в воду. С третьей попытки я нашел боковой коридор, ведущий к воздушному карману.

Оказавшись на поверхности, я, к своему удивлению, увидел повсюду звезды. Я подумал, не пропустил ли я поворот в четвертый раз и, потеряв ориентацию, не выплыл ли в открытое море или в лагуну. Но звезды сияли как рядом, так и впереди. Они виднелись повсюду, рассыпанные неестественно густо, в пределах досягаемости и за тысячу километров от меня. Нехватка кислорода, подумал я и попробовал сделать вдох. Воздух был лучше, чем в прошлый раз в воздушном кармане, вероятно, из-за значительного отлива, но звезды не исчезали. Я сделал еще вдох, закрыл глаза, подождал немного, а затем снова их открыл. Звезды остались – мерцали и как будто даже стали ярче.

– Но это невозможно, – прошептал я. – Такого не может…

Неожиданно мое внимание привлекло невнятное бормотание, доносившееся из одного сгущенного созвездия. Я совсем замедлил движение.

– Сюда… – донесся до меня тихий голос.

Я протянул руку и нащупал выступ скалы, затем пошарил по нему и коснулся человеческой кожи.

– Христо! Слава богу! Я уже…

– Ричард?

– Да.

– Помоги мне.

– Да. Для этого я и оказался здесь.

Я вел рукой по его коже, пытаясь определить, какой части тела я коснулся. Это было на удивление нелегким делом. То, что я сначала принял за руку, оказалось ногой, а что я вначале принял за его рот, было раной.

Христо громко застонал.

Я сочувственно покачал головой:

– Извини… Тебе очень больно?

– Я… ранен…

– О'кей. Как ты думаешь, ты сможешь плыть дальше?

– Не знаю.

– Дело в том, что тебе придется плыть. Мы должны выбраться отсюда.

– Отсюда?

– Мы должны выбраться из воздушного кармана.

– Из воздушного… кармана?.. – повторил он, неуверенно произнося слова.

– Из воздушного кармана. Ну… из этой маленькой пещеры. Нам нужно выбраться из этой пещеры.

– Но небо, – пробормотал он, – звезды.

Я нахмурился, удивившись, что он тоже видит звезды.

– Нет. Это не звезды. Это… – Мной овладели сомнения. Я протянул руку, и она погрузилась в холодную массу свисавших со стен водорослей. – Это не звезды, – закончил я фразу с коротким смешком, отрывая светящийся пучок.

– Не звезды? – растерянно спросил он.

– Свечение.

На выступе оставалось немного свободного места, поэтому я выбрался из воды и сел возле него.

– Послушай, Христо, я боюсь, что нам нужно отправляться в плавание прямо сейчас. У нас просто нет выбора.

Ответа не последовало.

– Эй! Ты меня слышишь?

– Да.

– Давай сделаем так: я поплыву впереди при помощи одних рук, а ты держись за мои ноги и сам подгребай ногами. Они у тебя не ранены?

– Нет. Это мой… мой… – Он нащупал мою руку и приложил ее к своему торсу.

– Значит, ты сможешь плыть. С нами все будет в порядке. Это совсем не трудно.

– Да.

Его голос, похоже, ослабевал, поэтому я очень громко рассказывал ему о своем плане, стараясь, чтобы он оставался в сознании.

– Остается единственная проблема – найти выход отсюда. Если я правильно помню, из этой пещеры идут четыре коридора, и мы должны найти нужный нам. Понимаешь?

– Я понимаю.

– Хорошо. Тогда в путь. – Я наклонился вперед, чтобы соскользнуть в воду, но на самом краю выступа остановился.

– Что? – слабо спросил Христо, чувствуя, что что-то случилось.

Я не ответил. Я был заворожен жутким и грандиозным зрелищем – прекрасной кометой, плывущей в темноте у меня под ногами.

– Что случилось, Ричард? – Ничего… Там просто… гм… что-то есть внизу.

– Акула? – Голос Христо моментально перешел в испуганное всхлипывание. – Это акула?

– Нет, нет. Конечно же нет. Не волнуйся. – Я внимательно наблюдал за кометой. На самом деле, когда я увидел ее, у меня мелькнула мысль об акуле, поэтому я и помедлил, прежде чем ответить Христо. Теперь же я был совершенно уверен, что это не акула. В движениях кометы было что-то неправильное: она не скользила – ее движения были слишком резкими. Скорее, передо мной был человек.

– Это, наверное, я, – сказал я с пьяной улыбкой на лице.

– Ты?

– Мой след… – Я захихикал. – Моя тень.

– Что? Я не…

Я слегка похлопал Христо по ноге:

– Это, наверное, стайка рыб.

Комета продолжала свой неспешный путь, а потом неожиданно начала уменьшаться. Через секунду я сообразил, что она заплыла в один из коридоров, ведущих из кармана.

– Хорошо, Христо, – сказал я, осторожно дотронувшись до своего затылка. У меня вдруг возникло ощущение, что часть моего черепа исчезла, а его содержимое стремительно истекает наружу или улетучивается, как пар. С облегчением нащупав твердую кость и мокрые спутанные волосы, я соскользнул в воду. – Пожалуй, я знаю, куда надо плыть.

Сделав несколько гребков, я понял, что мы нырнули не в тот коридор. Он почти сразу же поворачивал направо, а нужный нам вел прямо. Но я был уверен в своих действиях и даже не думал поворачивать обратно. Примерно через десять метров мы наткнулись на новый воздушный карман, а еще метров через десять – на другой. Миновав последний карман, мы выплыли на свежий воздух. Впереди находился окутанный темнотой выход. За ним я видел настоящие звезды и настоящее небо, достаточно светлое, чтобы разглядеть черные очертания пальм. Когти на тонких, как карандаши, лапах поднимались над огибающей лагуну и уходящей в глубь острова скал ой.

Я уложил выбившегося из сил Христо на плоский выступ под извилистой расщелиной, сделал два-три шага вперед и поэтому смог теперь увидеть коралловые рифы.

– Мистер Дак? – тихо шепнул я. – Это ты? Ты ведь здесь!

– Да, – ответил мистер Дак буквально у меня под носом, так что я даже вздрогнул. – Я здесь.

ОПАСНОСТЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ

Политика

– Проклятье, – произнес я, увидев Кэсси. Она стояла возле хижины-кухни и разговаривала с Эллой. Это означало, что мне надо было пройти мимо нее. Прочие варианты? Направиться прямо через центр площадки или развернуться и обойти дом с другой стороны. Иными словами, столкнуться с Багзом или с Сэл. Прямо не из чего выбирать.

Я вздохнул. Пересечение площадки превратилось теперь в серьезную проблему, потому что приходилось выдерживать чей-то взгляд. Правда, наше внимание переключилось со стычки в доме на нападение акулы, но, несмотря на негласное перемирие, в лагере по-прежнему ощущалась напряженность. С тактической точки зрения победа осталась за Багзом. Его группа – в основном плотники и огородники Жана, за исключением Кэсси и Джессе, – завладела центром площадки. С первого же дня после нападения акулы, возвращаясь с островных скал, я всякий раз видел, как они сидят кружком, курят марихуану и беседуют. Наряду с тем, что они заняли командный пункт лагеря, существовал еще и психологический аспект. Возникало впечатление, что они составляют истэблишмент, а остальные – диссиденты.

Наше положение диссидентов усугублялось тем, что, в отличие от группы Багза, у нас отсутствовало чувство единства. Наша группа раскололась на несколько фракций. В одну из них входили мои старые товарищи по рыбной ловле вместе с Кити и я сам, но за пределами этой фракции пребывал Джед, которого я тоже считал своим другом. Бригада Моше не присоединилась открыто ни к одной из двух основных группировок. А еще были повара, к которым из-за Эллы примкнули Джессе и Кэсси. Однако Джессе и Кэсси можно было также причислить к кругу моих старых товарищей – благодаря дружбе с Кити.

Наконец, были Сэл и Карл. Карл жил сам по себе, витая где-то в космосе, а Сэл прилагала огромные усилия, чтобы казаться нейтральной, хотя все мы прекрасно знали, кому будут принадлежать ее симпатии в случае углубления разногласий.

Может, все это кажется слишком сложным, но обстановка действительно была непростой.

Вот в чем заключалась тогда политика передвижения по лагерю, с которой всем нам в определенной мере приходилось считаться. Наряду с этим у меня еще сложились особые отношения с Кэсси. С тех пор как обделался Багз, она обращалась со мной, будто с умственно отсталым. Она разговаривала со мной, медленно и тщательно выговаривая приглушенным голосом каждое слово, как будто боялась, что внезапный шум испугает меня. Все это порядком действовало мне на нервы. Но я был готов влезть на дерево-ракету, только бы не столкнуться с Багзом, а Сэл потребовала бы представить ей полный отчет о наших гостях на соседнем острове, вот поэтому и оставалась Кэсси. Прикусив губу и нарочно уставившись в землю, я вышел из-под прикрытия листвы и направился в ее сторону. Краем глаза я заметил, что она занята разговором с Эллой. «Проскочим», – оптимистично подумал я, но не тут-то было.