Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)
- В задницу твои шуточки. Ползи сюда.
Шорох сбоку обозначил то, что девушка его послушала. У Кобара полегчало на душе. Всегда тяжело в первый раз руководить отделением, особенно когда ты сам прекрасно понимаешь - некоторые его члены справились бы гораздо лучше. Ланкорду, Дозилиану, Ежихе и Членосеку на четверых было едва ли не сто пятьдесят лет. Впрочем, дисциплина заставила их обойтись без подтруниваний над новоиспечённым командиром, и подчиняться его приказам. И Кобар в свою очередь сказал себе, что лучше падёт сам, чем позволит кому-то из них погибнуть под его началом.
Краем зрения он увидел рядом миловидное личико Ленточки, обрамлённое короткими волосами пепельного цвета. Он аккуратно отогнул перед ней ветку, на которой суетились муравьи, и ткнул пальцем в направлении точек.
- Можешь разглядеть, кто это?
- Да. Солдаты, некоторые с луками.
- Зульденовские? В каких они цветах?
- Нет опознавательных знаков. А вот перед ними...
Ленточка умолкла, словно у неё перехватило горло.
- Что?
Фигурки добрались до реки. Блеснул синий огонёк, и Кобар всё понял.
- У них есть Преломляющий.
- Коб, - раздался позади голос Ввергателя. - Ежиха возвращается.
- Что? А где Ланкорд?
- Ползи обратно, сам узнаешь.
- Пусть ползёт сюда. Я должен досмотреть до конца.
Инжинарий уполз. Кобар продолжил смотреть, затаив дыхание.
Река была достаточно далеко, чтобы не слышать её шум, но зато было видно, как поверхность забурлила, вспучилась и разорвалась облаком брызг. Высоко взметнулись белые фонтаны, и, уже опадая, странным образом меняли свою форму, принимая облик, смутно напоминавший человеческий, за исключением в виде отсутствующих ног. За тремя фигурами выросли ещё четыре. Семь гигантов из мутных масс медленно заскользили по речной поверхности, а затем опали, скрывшись под ней, словно их и не существовало.
- Хитро, - заметила Ленточка. - Наших ребят будет ждать большой сюрприз, когда эти крохи вылезут в порту.
- Не будет, - сказал Кобар и полез назад.
Тут он едва не столкнулся лбами с Ежихой.
- Твою дивизию, малыш, что ты о себе возомнил?
- У них есть Преломляющий, Ёжа.
Женщина побледнела.
- Он только что призвал семь водных големов. Неожиданная атака с тыла обеспечена, если мы не сообщим о ней генералу. Так что там с Ланкордом?
- Он остался внизу, у своих ловушек. Коб, с юга по этой дороге двигаются гражданские. Они дойдут до места закладки взрывалок быстрее, чем люди Зульдена.
- Предлагаешь разминировать ловушки?
- Да.
- Есть ещё один вариант. Можно развернуть гражданских обратно.
- И обнаружить себя? Пока мы доберёмся до них и начнём маячить в полный рост, передовые отряды Зульдена подойдут достаточно близко, чтобы нас увидеть.
Они доползли до остальных.
- Значит так. У них есть Преломляющий. Семь водных големов направляются к порту Форгунда. Ленточка, дай сигнал Дозилиану и Стуку. Пусть, как условились, возвращаются к месту сбора. Затем забираем Ланкорда, и двигаемся по тому редколесью, - он указал на редкий лесок, тянущийся вдоль дороги, захватывая склоны нескольких холмов, - к гражданским. Заворачиваем их назад. Дожидаемся ребят. Докладываемся Лейфу. Всё понятно?
Они кивнули.
"Слава богам".
Земля неожиданно вздрогнула. В уши барабаном ударил резкий звук взрыва. Над холмом впереди стремительно образовалось громадное облако пыли. По зелёным склонам пошли тёмные трещины и земля начала осыпаться целыми пластами.
Тягун витиевато выругался и одним движением задвинул меч в ножны.
- Это ещё один Преломляющий? - спросил Членосек.
- Неа, - мгновенно отреагировал Ввергатель. - Я дал Дозилиану оставшиеся взрывалки. На всякий случай. Всё равно они мне без надобности, раз минирует Ланкорд.
- Надеюсь, они не подорвали сами себя.
- Лента, ты видишь их? - спросила Ёжа. - Ввершик, обсядь! Пока не увидим наших, с места не сойдём.
- Подождите, - снайперша замерла, из кустов выглядывали лишь её ноги и зад.
У Кобара гулко билось сердце. Он думал о том, что могло заставить Дозилиана, мастера бесшумных убийств, невероятно терпеливого и хладнокровного, использовать ловушки. Неужели враг подобрался так незаметно? Или они ослушались его приказа и занялись самодеятельностью? Нет, об этом нельзя думать.
"Хоть бы Ланкорда этот взрыв не вспугнул".
- Вижу!
- Тише, Ленточка.
- Они спускаются вниз. Все по макушку в земле.
- Маскировщики хреновы, - весело произнёс Тягун. У него, как и у всех, отлегло от сердца.
- Вершик, подай мне садок Стука, - велел Кобар.
Инжинарий поставил рядом с ним небольшую деревянную клетку, в которой сидел единственный оставшийся голубь. Кобар достал из небольшого мешка кусок пергамента и карандаш. Наскрёб на нём несколько строчек с предупреждением. Скрутил, затем бережно достал из клетки послушную птицу и привязал пергамент к её лапке. Стук сказал, что голуби помнят, куда им лететь.
Сизая птица вспорхнула и унёслась на юг.
- Половина дела сделана. Теперь, Ёжа, ты со мной к Ланкорду. Лента, дождись наших пиротехников и веди к условленному месту. Тягун, ты ведёшь остальных через перелесок к гражданским. Если к тому моменту мы вас не нагоним, заворачивай их назад, даже силой. Ну, вперёд.
Кобар понимал, что это был не лучший план - разделяться, лишая друга-друга связи, но иного пути для выполнения трёх задач - забрать разведчиков, забрать инжинария и спасти гражданских - сейчас он не видел.
Они разделились.
Ланкорд был настолько незаметен, что пока не шевельнулся, стряхивая с ног, спины и лысой головы ковёр из травы и земли, даже многоопытная Ежиха не могла его отыскать.
- Что делаем, кэп? - спросил он, будучи вдвое старше Кобара.
- Как ловушки?
- Расставлены по периметру. Я излазил и дорогу и склоны вон там. Расстояние, достаточное для цепной реакции. Их авангард разнесёт к чертям.
- У нас возникли небольшие проблемы.
- Спорю, сосунок опять начудил.
- Нет, к чертям может разнести и гражданских.
Ланкорд шумно выдохнул и начал медленно подниматься. Лишь спустя минуту, сделав короткую серию упражнений, он был готов двигаться, как и Ежиха с Кобаром, короткими перебежками от куста к кусту, от дерева к дереву, постоянно оглядываясь в сторону горизонта, где уже виднелись солдаты Зульдена.
Позади слева раздался негромкий свист. Кобар схватился за висевший на спине лук. Щит и тяжёлые доспехи он оставил в казарме - в такой операции они были опасной обузой.
Из-за деревьев с шорохом выбежали три тени, по приближении оказавшиеся Ленточкой, Дозилианом и Стуком.
- Всё в порядке?
- Нет, - уверенно сказала Ежиха. - Посмотри на Стука.
У Кобара похолодело в груди, когда он увидел, что один глаз тридцатилетнего мужчины вытек, а лицо покрылось засохшей кровью и желчью. Боги знают, какой волей и силой духа нужно было обладать, чтобы держаться на ногах и бежать наравне с остальными.
- Кто тебя так?
Стук молчал, губы были сжаты в струнку.
- Осколок взрывалки попал ему в голову, - ответил вместо него Дозилиан. - Коб, мы подорвали их разведотряд и Преломляющего.
- Того, что призвал водных големов?
- Големов?
- Да, возле реки.
- Нет, этот был у подножия холма, помахивал своей палкой, пока два десятка солат обшаривали склон. Мы и швырнули туда всё, что было.
- Значит они осведомлены о нашем присутствии. Нужно ускорить шаг. Стук, мы возвращаемся домой. Слышишь? Членосек тебя подрихтует, будешь как новенький. Идём!
По дороге он поделился с ними новостями.
- Там точно гражданские? - спросил Дозилиан. - Знавали мы хитрожопых диверсантов, которые под них косили.
- Там были две телеги, запряжённые тяжеловозами. Шесть человек в простой одежде. Оружия я не разглядела.
- Тягун разберётся, - сказал Кобар. - Дозилиан, каковы шансы на то, что Зульден поторопит своих людей, чтобы нагнать нас или даже опередить?
- Возможно, взрыв наоборот приведёт их в замешательство, заставит остановиться.
Позади раздался оглушительный стон земли и треск вырываемых с корнем деревьев. Они обернулись, чтобы увидеть, как земля в сотне шагов от них исходит трещинами и вспучивается, словно из её недр пытается вырваться громадный червь. Деревья с пробирающим до костей скрипом заваливались на землю одно за другим, подобно скошенной траве.
Дозилиан досадливо сплюнул.
- Да из чего этот колдунчик сделан?
И они побежали, слыша нарастающий треск и чувствуя спинами приближающуюся гибель. Кобар бежал легко, дыша размеренно и вслушиваясь в спокойный ритм сердца. Ёжа постоянно оглядывала на Дозилиана и Стука, который двигались позади всех. Ленточка смеялась, поддевая Ввершика. Глупая.
Неожиданно земля под ногами вздыбилась, послав их в полёт. Перед глазами промелькнуло небо, прикрытое зелёными кронами, а затем пришла резкая боль от удара о почву. Внутри всё содрогнулось, но Кобар с рычанием поднялся и метнулся помогать Стуку, который уже орал во всю глотку - камень размером с кулак угодил ему в затылок. Краем глаза он заметил, как молодой клён со скрежетом заваливается прямо на них. Он оттолкнул в сторону Стука и Ленточку, а Дозилиан оттащил Ежиху, которая подвернула ногу при падении.
