Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)
- А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.
- Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся. - Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.
- Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист. - Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?
- Ну да, - подался вперёд Гирем. - Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.
- Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?
- Тогда они дураки.
- Или же они имеют твёрдую позицию. Как ты поступишь в таком случае? - Джаффар тоже наклонился вперёд, так что их лица разделяло расстояние вытянутой руки.
- Тогда я попробую заменить этих лидеров на тех, что ставят свою позицию ниже блага обоих государств.
- Отлично, - Джаффар откинулся назад и посмотрел на Гирема со смесью любопытства, насмешки и чего-то ещё, что Гирем не смог распознать. - Любопытный ход мыслей. То есть, мы демонстрируем безоружные руки, а сами посылаем убийц для того, чтобы посадить на трон нужного нам человека?
- Ну, в каком то смысле нас нельзя обвинить в неискренности намерений... - Гирем осёкся, увидев, как открывается входная дверь и в зал по очереди заходят отец, Сиверт и Остис. - Наконец-то. Они вернулись.
Мерм хлопнул себя по шее и, поднеся ладонь с размазанным по ней комаром к лицу, довольно пробасил своему напарнику:
- Наконец-то я пришиб эту гниду!
Напарник, низенький полноватый Лорк, вытер широким рукавом коричневой рясы обильно проступивший на лысой голове пот.
- Большое достижение. Иди похвастайся Энгельберту. Только не забудь добавить, что именно по твоей вине мы провалили задание.
- Да ничего, дождёмся их в Забрасине, - стыдливо проворчал Мерм.
- А ты уверен, что они нас не перегнали, пока ты дрых вместо того, чтобы стоять на вахте?
Мерм опять хлопнул себя по шее.
- Жарища несусветная. Когда здесь такое было в последний раз?
- В тот год, когда на севере бушевал Лебренский ковен, - всё ещё раздражённо скаазл Лорк.
- А, где кучу народу попалили? У меня тогда жена рожала, так что я выпросил у Энгельберта отгул.
- Тебе повезло. У меня жены не было, так что я в числе прочих ловил Одержимых у Лебрена.
- И как там было?
- А ты как думаешь? Пять Одержимых, полное нежелание вести переговоры. Демоны проели им все мозги. Отвратно там было, Лорк. Мы спалили лес на добрые пол-лиги вокруг города, положили кучу народа, прежде чем взяли их. Две колдуньи, один ведун. Остальные сгорели в лесном пожаре.
- И что потом?
- А что потом? Как обычно, отрезали языки, кисти рук, ступни и отправили прямой дорогой к Дороге Пепла. Там и сожгли.
Мемр вздрогнул, и только потом понял, что телега, гружёная репой, задрожала.
- Чёртовы дороги, - выругался Лорк.
- Нет. Лорк, глянь туда!
- Ну, и что там? Комар гигантс...
По левую сторону от дороги под сенью густого грабового леса задрожали кусты. Раздался дробный мягкий стук.
- Что-то большое, - страшно волнуясь, заметил Мемр.
- Стадо оленей, - пожал плечами Лорк.
Кусты исторгли из себя настоящую буро-серую живую стену из животных. Поток оленей вырвался из-под лесного покрова, хлынул на дорогу, пересёк её в сотне шагов от телеги с репой, на которой сидели двое шпионов, и врезался в зелёную стену из хвои, росшей на северной половине Миргордской равнины.
Их были сотни, самок, самцов и детёнышей. В уши забивался тяжёлый град звуков, высекаемых из земли тысячами копыт. В воздух поднялись клубы светлой пыли.
- Ты когда-нибудь видел подобное?! - крикнул Мемр.
- Нет, Ориду меня забери! Что-то их вспугнуло!
- Интересно что?
- Нам тоже интересно! - раздался третий голос. - Как и то, почему они бегут на север.
Двое шпионов испуганно обернулись.
Три всадника подъехали незаметно, воспользовавшись шумом.
Один из них запрыгнул на гору репы, обнажив короткий меч, и принялся одной рукой её разгребать. Второй, с чёрными волосами, собранными в длинный конский хвост, замер на крепком вороном скакуне, направив на шпионов поблескивающий алым кристаллом жезл. Третий, с блестящей на солнце лысиной, сидел и с любопытством наблюдал за тем, как последние животные исчезают в кустах, оставляя за собой вытоптанный луг и завесу пыли.
- Перегнали нас, говоришь? - прошипел Мемр, зло глядя на Лорка.
Тот развёл руками.
- Ваши имена, господа, - спросил Рензам.
- Касабал Лорк и Мемр.
Рензам поднял бровь.
- Просто Мемр?
- Просто Мемр.
- Я буду называть тебя Молчуном. Так кто, Молчун, дал вам приказ следить за нами?
- Я знаю, кто, - сказал Остис, достав со дна телеги небольшой закрытый сундук и две смятые сутаны бело-салатовой расцветки. - Епископ Энгельберт.
- Тот, что в Забрасине? - уточнил Рензам.
- Ага.
Рензам посмотрел на Мемра.
- Что конкретно он приказал вам делать?
- Боюсь, Лорк, нам не жить, - сказал Мемр, посмотрев на напарника.
- Я это устрою, если вы не ответите на вопрос.
- Смотри, у них тут в сундуке письма! - воскликнул Остис, но его улыбка быстро померкла. - Путевой лист, накладная... Тьфу!
Рензам с неприкрытым весельем посмотрел на двух шпионов.
- Торговцы репой. Никогда не приходилось сжигать торговцев репой...
- ...И мы их отпустили восвояси. Вот такая вот, почти бесплодная, остановка, - Остис положил в рот ложку с похлёбкой и простонал от удовольствия. - Всё, что мы узнали - это то, что Энгельберт решил проследить за нами, чтобы собрать на нас компромат.
- Что странно, - молвил Рензам, обменявшись взглядом с Остисом и Сивертом. - Поскольку я ему на пятки вроде бы не наступал.
- Что могло заставить оленей массово двигаться на север? - спросил Гирем. - Условия там не сравнить с теми, что в южных областях равнины.
Все спутники разом посмотрели на Джаффара. Тот сосредоточенно ковырялся пальцем в столу, пока не заметил пристальные взгляды товарище, спохватился.
- Ну, может быть, это их обычные сезонные перемещения. Или же они предчувствуют какие-то изменения на юге.
- Ладно, будем пока что считать это очередной загадкой. Первую мы решим по приезду в Забрасин. А сейчас всем спать. Завтра будем ехать весь и почти всю ночь, чтобы не задерживаться на Дороге Пепла и к утру быть в Забрасине. Оттуда до Льдины ещё две недели пути.
На этом разговоры почти смолкли, лишь Джаффар о чём-то перешёптывался с Остисом. Вставая из-за стола Гирем украдкой посмотрел на Сиверта, подхватил с пола свой мешок и плащ и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась их комната.
История отца показалась ему слишком скупой на детали и короткой. Такое ощущение, что Рензам не поведал её до конца.
Предоставленная путникам комната была проста, но достаточно удобна. Джаффар уселся перед камином, сняв с себя сапоги, и принялся растирать белые ступни. Остис и Сиверт облюбовали кровати, стоявшие у противоположных стен. Рензам повесил плащ на одну из скоб, торчавших в стене, и развалился на постели. Гирему досталось место у окна. Из-за закрытых ставен ощутимо поддувало, хотя воздух и был тёплым.
Внезапно раздался стук в дверь. Рензам и Остис резко вскочили с кроватей, артарианец взял в руки ножны с мечом. Джаффар неспеша поднялся на ноги, один только Сиверт продолжил лежать на кровати, заложив руки за голову и глядя в потолок.
- Кто там?! - громко спросил Рензам.
- Я хозяин этого заведения, сэр Рензам, - глухо донеслось из-за двери. - Простите, что вторгаюсь без спросу, но мне нужно вам кое-что сказать.
- Тьфу, - тихо произнёс Рензам и посмотрел на Гирема. - Ты ничего ему про нас не говорил.
Гирем отрицательно покачал головой.
- Входи, - велел Рензам.
Хозяин вошёл, без испуга оглядев лица присутствующих, потом обратилвнимание на оружие в их руках, не выдержал и поёжился.
- Говори.
- Я когда-то служил в полку Горнилодонов, сэр Рензам. Мы сражались вместе.
- А, - протянул тот, посветлев лицом. - Тогда понятно. Так что же ты хотел нам сказать, солдат.
- Я хочу вас предупредить, что позавчера здесь были странные люди. Они выходили на главную улицу и восславляли своего божка. Не помню его имени...
