Сергей - "Партнер" или 17 последних фантазий.

Но с другой стороны, - полез он в противоположную крайность, - она сказала, что головняки ей не нужны. А это значит, что где-то в глубине души она не исключает такой возможности, в смысле связи на стороне.

И он, дождавшись, когда все ушли на обед и в комнате никого не осталось, набрал городской номер телефона магазина.

- Привет, это снова я, - сказал он.

- Я уже поняла, - недовольно раздалось в трубке.

- Я вот что подумал - на счет проводов домой, - начал он торопливо. - Ведь может же быть так, - обреченно говорил он в трубку, - что нам вдруг по пути - допустим, у меня дела в той стороне и как раз в это время.

- Может быть и так, - сказала она устало. - Тогда конечно.

- А ты не будешь возражать, если я приложу некоторые усилия, чтобы так оно и получилось? Ускорю случайность нашей встречи?

- Опять ты об этом! - произнесла она в досаде. - Я не хочу ни с кем встречаться!…

Эта ночь прошла в сплошных мучениях.

Она нежно положила свои руки ему на плечи, заглядывая в глаза.

- Сережа, - произнесла она. - Я люблю тебя…

- И я тебя тоже, - ответил он пересохшими от волнения губами. - И, наверное, всегда любил. Даже когда еще не родился…

- Поцелуй меня, пожалуйста, - тихо попросила она, склонившись к его плечу.

Незаметно наступило 5-е марта, пятница. А значит - снова праздник по поводу 8-го марта.

С утра ее в зале не было. Днем он время от времени спускался на первый этаж, проходил мимо, как бы просто разглядывая витрины магазина с наружной стороны, под внимательно-пристальные взгляды валютчиков, стоявших у обменного пункта в ожидании потенциальных клиентов.

Наконец, увидев ее за прилавков, и к тому же одну, он быстро сбегал к ближайшей станции метро и купил букетик роз.

Вернулся. На непослушных ногах приблизился к Наташе. Она подняла глаза, удивленно, с плохо скрытой досадой посмотрела на цветы, потом на Сергея.

- Наташа, - скрипуче произнес он пересохшим от волнения голосом. Кашлянул. - Поздравляю тебя с праздником, - сказал он уже более или менее нормальным тоном, неловко протягивая букет через прилавок.

- Спасибо, - сказала она без всяких эмоций и, пожав плечами, взяла цветы, тут же положив их на полку позади себя.

Снова повернувшись к Сергею, она спокойно ожидала продолжения, глядя ему куда-то в район воротника рубашки. Сергей молчал, мучительно соображая, что бы еще сказать. Девушка подняла глаза, как бы спрашивая - у вас все?

- Сегодня на нашем этаже будут танцы, - наконец произнес Сергей. - Вы там будете?

- Еще не знаю, - пожала она плечами, глядя на стоявшего неподалеку потенциального покупателя. - Вы что-нибудь хотите? - спросила она его. Мужчина пожал плечами и Наташа снова повернулась к опять замолкнувшему Сергею.

- Ну? - спросила она взмахом ресниц.

Сергей понял, что разговор подходит к концу, а он так ничего путного и не произнес.

- Ну что бы тебе еще сказать? - спросил он неуверенно, после того как лихорадочные поиски следующей темы разговора не увенчались успехом, а пауза неимоверно затягивалась.

Девушка отрешенно смотрела куда-то мимо Сергея. После его вопроса ее взгляд медленно вернулся на него.

- Да все равно, - чуть подумав ответила она все так же безразлично. - Меня здесь уже ничем не удивишь…

- Конечно, - согласился он. - При твоей-то красоте…

Она посмотрела на Сергея, но ничего не ответила, снова отвернувшись в сторону стоявших неподалеку людей, внимательно оглядывающих витрины магазина.

- Ну ладно, - сказал он. - Пойду я работать, а то там народ заждался. Еще раз поздравляю, - кивнул он головой, разворачиваясь к выходу. Она чуть заметно наклонила голову в ответ и отошла к покупателям.

А может, ей просто неловко разговаривать со мной в магазине, - думал он, мучаясь. - Ведь наверняка туда иногда заходит ее муж, всех знает, да и они его тоже. А тут - я. Вот она так и ведет, и поэтому-то по телефону разговаривает совсем по другому. И тогда она должна при встрече на улице или в автобусе вести себя уже иначе.

Или я ее просто оправдываю? И все совсем не так? Вот встречу ее на остановке, подойду, а она вздохнет тяжко, повернется и уйдет куда-нибудь, в ближайший магазинчик.

Вечером после шести они снова собрались в 501 комнате - у девчонок. Опять на него никто не обращал внимания, да он и не сильно этого хотел, прислушиваясь к звукам из коридора - когда там начнутся танцы. Наверняка ведь и Наташа там будет, и здесь главное, ее перехватить и не дать пригласить другому.

И вот наконец в коридоре зазвучала музыка. Выпив в очередной раз за женщин, он, наконец, выбрался в коридор, оглядывая помещение. Да, она была здесь, и в том же самом изумительном платье с ромбовидными вырезами на спине, в котором она была на юбилее фирмы. Танец был быстрый, и девушки из магазина в абсолютно женском составе танцевали в отдельности. Он стоял в стороне, любуясь ею и ожидая, когда же начнется медленный. Вот танец закончился и снова начался быстрый. Наташа, немного постояв вместе со всеми, отошла в сторонку и села на подоконник. Помедлив, он подошел к ней и присел рядом.

- Не возражаешь? - спросил он на всякий случай.

Она промолчала даже не посмотрев в его сторону.

- Ты зря так про меня думаешь, - начал он. - Я совсем не собираюсь тебя соблазнить. Просто ты мне нравишься - не отрицаю, и мне хочется хоть какое-то общение с тобой, поэтому я и предлагал тебя проводить, не видя другого способа остаться с тобой наедине, без помех извне.

- Какой вы настырный, - в досаде произнесла она. - Поймите, я люблю своего мужа и ничего не хочу, не планирую и не собираюсь. Ну как вам еще это объяснить? - сказала девушка не повышая голоса.

- Да нет, вы меня не поняли, все совсем не так… - запинаясь торопливо заговорил Сергей. - С чего вы вообще решили, что я что-то подобное хочу? Я и так стараюсь вести себя с вами корректно…

И тут девушка резко встала и, с тяжким вздохом, молча и быстро ушла.

Он остался сидеть, ошарашенный. Смотрел некоторое время на пустую лестницу. А потом ушел в 501, где он тщетно пытался напиться, чтобы забыть все случившееся. И выходя время от времени на танцы, он приглашал девчонок, танцуя с ними несколько смело, но они почему-то на это не обращали внимания. А ему это не приносило никакого забвения. Да и водка его не брала. Устав от совершенно неинтересных для него танцев, он ушел в свою комнату.

Ни кому я тут не нужен, подумал он совершенно нетрезво, сидя в одиночестве. Да и не был нужен никогда.

Он включил компьютер, запустил карточный пасьянс. Надо немного посидеть, думал он, лихорадочно гоняя карты по экрану, отвлечься, собраться с мыслями, а то от этого общения наоборот - одни расстройства.

Он собрал один пасьянс, второй, третий…

Ба! - подумал он вдруг. - Сегодня в этот день ровно пять лет назад я, сам еще зеленый, познакомился с красивой девушкой из геологического техникума, и ей тогда было 19 лет. Хорошенькая такая… А может, найти ее и позвонить? Девичью фамилию и улицу я еще помню. База телефонов - вот она, на компьютере. Вдруг там все еще живут ее родители? Может, скажут, как ее найти?

Трезвым он бы скорее всего не решился на этот поступок, а пьяным, - он в каком-то веселом азарте запустил программку базы новосибирских телефонов за 1997 год. Набрал ее фамилию (не полностью) и улицу, на которой она жила в то далекое время.

Ответ последовал незамедлительно - всего один такой адрес.

Не долго думая он набрал высветившийся номер, подумав, что именно по нему он и звонил пять лет назад.

- Да? - раздался мужской голос, и, судя по всему - явно не ее отец.

- Добрый вечер, - сказал Сергей как можно тверже и напористее. - Можно Ирину Леонидовну?

- А она на работе, - неуверенно сказал мужчина. - В ночную смену.

- В таком случае можно ее рабочий телефон? - нагло заявил Сергей без всякой надежды.

- Пожалуйста, - неожиданно прозвучало в ответ.

Номер он записал махом, благо и ручка и листки с распечатками программ валялись тут же.

- А кто ее спрашивает? - раздался запоздалый вопрос, но Сергей положил трубку.

Набрал рабочий номер телефона. Женский голос - Пульт.

- Добрый вечер, - сказал он с бесшабашной веселостью. - С праздником вас.

- Спасибо, - выжидательно прозвучало в ответ.

- А можно слышать Ирину Леонидовну?

- Это я…

И тут Сергей растерялся.

- Здравствуй, - сказал он тихо. - Это Сергей.

- Узнала… - прозвучало с такой радостной интонацией, которую он никогда и не слышал от нее за все время их знакомства… - Перезвони по другому номеру, - сказала она и Сергей машинально взял ручку.

Перезвонил.

- Да?

- Это я.

- Просто тот телефон служебный и пишется, а этот нет… - торопливо сказала Ирина веселым голосом.

- Понятно… Как жизнь?