Сергей - "Партнер" или 17 последних фантазий.

В 504 комнате было темно и шумно. Компьютеры и столы сдвинули в один угол, освободив место и для танцев и для праздничного стола. Вовсю играла музыка. Кто-то уже танцевал.

Она замерла в дверях, не решаясь войти в эту темноту.

- Наверное, это к тебе, - локтем толкнул Таманцев именинника.

Сергей обернулся и от неожиданности растерялся.

- Здравствуй еще раз, - сказал он, подходя к Наташе. - Проходи. - И он протянул ей руку.

Она неловко переступила через порог, прошла к столу, села на свободное место. Таманцев тут же организовал чистую рюмку и стакан под "Байкал".

- Вино, водку? - спросил Сергей.

- Чуть-чуть, - непонятно ответила неуютно чувствующая себя в незнакомой обстановке девушка.

Немного подумав он разлил всем троим водки - остальной народ предавался танцевальным увеселениям.

- С тебя тост, - сказал Сергей, поднимая рюмку, в то время как Таманцев пожирал девушку глазами.

Наташа на секунду задумалась, чуть сдвинув темные брови.

- Будь счастлив, - просто сказала она, протягивая к нему свою рюмку.

Выпили.

Внезапно зажегся свет.

- Ага! - воскликнула Таня, выключив музыку. - Пьете… И без нас…

- Присоединяйтесь, - кивнул им Сергей.

Но мест всем не хватило.

- Ну что ж, тогда, как обычно, на коленки, - сказала Таня и тут же пересела к Таманцеву.

Ольга с Мариной то же не стали себя долго упрашивать, а Сергей в свою очередь посмотрел на Наташу. Видя, что мест по-прежнему не хватает, она, немного помедлив, приподнялась и аккуратно пересела к Сергею на колени, слегка при этом покраснев. Сергей, придерживая, осторожно обнял ее за талию. Таманцев потянулся за бутылкой…

И тут свет снова погас.

Итак, - думал Сергей, сидя на своем рабочем месте перед экраном монитора во вторник 23 февраля 1999 года. - Сегодня праздник и я должен обязательно ей позвонить и поздравить. В живую поговорить не смогу - растеряюсь. Вот только что сказать? Снова пригласить? Все равно ведь не приходит - только надоем.

Он прошелся по комнате. А может, вот так? - Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного. А то стараюсь, приглашаю тебя, - а толку никакого. - Интересно будет звучать. Должно, по крайней мере… Для нее… - Он записал эту фразу. - Тогда начало оформим примерно так - Привет, какие планы на сегодня? - Она, конечно, - Не знаю, или еще что-либо в этом роде. Тут я ее и приглашаю. Она отвечает неуверенно или отказом, а я ей - про подсказку, мол, помоги мне…

Сергей записал и эти фразы поверх предыдущей.

Посмотрел на записи. Дописал еще сверху - Поздравляю тебя с праздником. - Подумал немного. А вдруг у нее много покупателей? Написал еще выше - Займу тебя на минуточку. Можно? - Он удовлетворенно перечитал торопливо написанные строчки. Неплохо получилось с этим - Можно? - Она вынуждена будет ответить, и тут как бы многое прояснится. "Нельзя" вроде бы не должна сказать - не так я ей опротивел, и тогда значит будет вынуждена сказать - "ДА". А это уже - небольшой мостик в ее сознании в мою сторону.

Он снова полистал свои записи. Переход к подсказке для нее, наверное, немного резковат. И он дописал - "Судя по голосу - не придешь. Ну тогда подскажи…"

Ну вот вроде бы и все - разговор должен быть коротким и содержательным - чтобы ей было над чем подумать. Наверное, можно его уже и закруглять. Фразой вроде - Не буду тебя задерживать и так далее…

Он дописал концовку. Походил еще по комнате. Стал все это переписывать начисто в строгом порядке, чтобы потом, когда будет разговаривать, держать листок перед глазами и говорить строго по пунктам. На последней строчке он задумался. А что если вставить еще фразу - Еще можешь разговаривать, или у тебя много клиентов? - Он внутренне порадовался за себя - хороший вопрос. Она опять вынуждена будет отвечать. Скажет - "можно" - мостик между ними станет чуточку крепче.

Он посмотрел на окончательный вариант. Получилось следующее:

1. Займу тебя на минутку. Можно?

2. Какие планы на 23-е февраля? Тогда приглашаю к нам.

3. Судя по голосу - не придешь. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного - а то стараюсь - приглашаю тебя, а толку никакого.

4. Можешь еще разговаривать, или клиентов много?

5. Не буду отвлекать. Если вдруг захочешь что-либо сказать - звони 140.

Сергей положил листок под телефон и ему вдруг нестерпимо сильно захотелось позвонить ей прямо сейчас, сию минуту. С трудом сдерживаясь он посмотрел на часы. По идее, звонить надо около 3 часов - в это время в магазине обычно пусто и есть шанс некоторое время поговорить и успеть произнести все, что наметил, - пытался он успокоить себя холодными доводами разума, но сердце продолжало протестовать, толкая его к аппарату, и Сергей, боясь сорваться, торопливо вышел из комнаты.

Наконец, кое-как дождавшись положенного времени, он позвонил.

- Наташа, здравствуй, - сказал он осторожно. - Это Сергей.

- Узнала, - ответила девушка с непонятной интонацией.

- Займу тебя на минутку. Можно? - спросил он, глядя в лежащий перед ним исписанный листок бумаги, придавленный корпусом телефонного аппарата.

Она промолчала.

- Поздравляю тебя с праздником.

- А что меня? - сказала Наташа. - Это тебя с праздником.

- Ну спасибо, - ответил он. - Кстати, какие планы у тебя на сегодня?

- Домой пойду.

- Приходи к нам. Я тебя приглашаю.

Снова молчание.

Сергей слегка растерялся.

- Придешь? - просительно спросил он, в душе уже чувствуя ответ.

- Нет, - коротко ответила девушка.

- Вот сколько раз тебя приглашаю, ты все время отказываешься. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты согласилась? - произнес он деревянным голосом.

- Просто, не надо меня никуда приглашать, - ответила Наташа как-то устало и Сергей сник, окончательно растерявшись.

- Ты подожди, не торопись, - сказал он вконец упавшим тоном. - Задержись слегка после работы. Хорошо?

- Хорошо, - ответила она, точно так же, как тогда, когда он приглашал ее к себе на день рождения.

Естественно, праздник прошел без нее.

- Ну как я к вам зайду? - говорила Наташа, идя с ним под руку. - Я у вас никого не знаю, и к тому же на вашем этаже ни разу не была. Неловко как-то.

Сергей кивнул, соглашаясь.

- Да, наверное, мне надо было спуститься к вам, подождать, когда ты закончишь работать, и уже после этого вместе с тобой подняться к нам.

- Да, так было бы лучше, - согласилась девушка, чему-то при этом улыбнувшись.

Нет, ни по телефону, ни в магазине разговора не получается, думал он, стоя с рюмкой коньяка у окна и глядя на ночной город. А может, дождаться ее после работы и постараться проводить? Все-таки, фактически, останемся один на один. Вдруг и получится хоть какая-то беседа?

На следующее утро в среду он подошел к ней на работе, поздоровался. А она как писала что-то, склонившись над прилавком, так голову и не подняла. А когда он спросил - Как прошел праздник? - что-то пробурчала в ответ непонятное.

Хоть и обидевшись, он не уходил, внимательно разглядывая ее руки, твердо решив сегодня предложить ей проводить ее после работы, как он наметил с вечера, и ему совсем не хотелось откладывать этот разговор, зная, какие мучения будут от состояния неопределенности.

Кончив писать она, наконец, выжидательно выпрямилась с недовольным видом.

- Здравствуй, - снова сказал Сергей.

- Ну здравствуй, - ответила она бесцветным голосом.

- Наташа, - решительно сказал он. - Можно тебя сегодня проводить после работы?

Она внимательно посмотрела на Сергея.

- Я вообще-то замужем, - сухо сказала она и подняла правую руку, показывая обручальное кольцо.

- Я помню, - не нашел он что ответить. - И я как бы тоже. Только живем порознь.

- И мужа своего я люблю, - решительно продолжала Наташа. - К тому же считаю, что брак - это святое. Так я воспитана, в отличие, наверное, от вас, - официальным тоном произнесла она. - И если уж я и начну с кем-нибудь встречаться, то только после развода - когда муж меня бросит. Да и лишние головняки мне не нужны.

На работе у него все валилось из рук и все намеченные дела не продвинулись ни на шаг. Наверное, я ее все-таки достал своими частыми заходами в магазин, думал он с горечью. Или своими разговорами. Но что поделать, если я просто не знаю, о чем с ней говорить! - чуть ли не вслух в сердцах произнес он про себя. А что ни скажу - все не так - либо ей неинтересно, либо не нравится.

Он добросовестно посмотрел в распечатку программы ведения модемных клиентов. Потом так же добросовестно отложил в сторону - он ничего не видел на бумаге и тем более не понимал.

Но с другой стороны, - полез он в противоположную крайность, - она сказала, что головняки ей не нужны. А это значит, что где-то в глубине души она не исключает такой возможности, в смысле связи на стороне.