Том Шарп - Блотт в помощь
Обед закончился, хозяйка и садовник мыли посуду, как вдруг вдалеке послышался глухой гул. Задрожали стекла.
– Что это? – спросила леди Мод.
– Похоже на взрыв.
– Взрыв?
– Как в карьере.
– Нету тут никаких карьеров, – возразила леди Мод.
Они вышли на лужайку и замерли, уставившись на облако пыли, которое медленно поднималось на востоке.
Операция «Наземный бросок» началась.
21
Операция «Наземный бросок» продолжалась. Изо дня в день покой теснины нарушало громыхание бульдозеров и глухой рокот взрывов – трассу будущей дороги расчищали от валунов и утесов. Изо дня в день подрядчики роптали, что дороги так не строят: начал прокладку –« так иди до конца или, по крайней мере, придерживайся хоть какого-то графика. Где это видано, чтобы строители все время скакали с места на место: там поле перекопают, там лес выкорчуют, начнут возводить мост – бросят и принимаются за эстакаду. Изо дня в день Хоскинс передавал их жалобы Дандриджу, жаловался и сам. Но Дандридж только отмахивался.
– Характерная особенность операции «Наземный бросок» состоит в непредсказуемости наших передвижений, – втолковывал он Хоскинсу. – Противник не догадывается, где мы появимся в следующий момент.
– А я, думаете, догадываюсь? – желчно сказал Хоскинс. – Нынче утром я вас еле нашел. Что же вы вчера не предупредили, что перебираетесь на новое место?
Дандридж оглядел помещение полевого штаба.
– Странно. А я думал, это вы так распорядились.
– Я? – изумился Хоскинс. – С какой стати?
– Не знаю. Может, хотели быть поближе к линии фронта.
– К линии фронта? Я хочу быть поближе к своему кабинету, а не разъезжать тудасюда в долбаном автоприцепе.
– Ну, не знаю уж, кто его сюда перегнал, но так даже лучше. Теперь мы находимся возле самого места событий.
Хоскинс поглядел в окно, за которым прогрохотал гигантский самосвал.
– Ничего себе «возле»! – проорал он, силясь перекричать грохот. – Мы в самом пекле!
И словно в подтверждение его слов за окном что-то оглушительно громыхнуло и от утеса метрах в двухстах от прицепа отвалился огромный кусок. Когда осела пыль, Дандридж с торжеством обозрел груду обломков. Вот какой становится природа, когда человек – такой человек, как Дандридж, – возьмется перекроить ее по своему разумению. Природа укрощенная, природа покоренная, природа упорядоченная. Вот что такое прогресс, движение вперед – движение хоть и медленное, но неудержимое. Позади оставался прорубленный проход и насыпи, впереди – теснина и Хэндимен-холл.
– Кстати, – сказал Хоскинс, когда смог снова расслышать собственный голос. – Генерал Бернетт недоволен. Говорит, наши грузовики повредили стену вокруг его сада.
– Ну и что? Через месяц-другой у него не только стены, но и сада не будет. Так чего же он жалуется?
– А еще звонил мистер Буллетт-Финч и сказал…
Но Дандриджу было не до них.
– Подавайте жалобы в письменном виде, – отрезал он. – Эти подробности меня не интересуют – и так дел по горло.
В отличие от Дандриджа сэра Джайлса интересовали именно подробности. Он дотошно выяснял все обстоятельства продажи акций и пытался как можно подробнее представить, что намерена делать леди с этими треклятыми снимками.
– Я на этих акциях потерял полмиллиона! – орал он на Блоджера. – Полмиллиона, черт бы их драл!
Блоджер посочувствовал клиенту.
– Но ведь я предупреждал, – добавил он. – Я так и думал, что вы поторопились.
– Он думал! Ни хрена вы не думали! – бушевал сэр Джайлс. – Если бы вы думали, то сообразили бы, что это не я звоню.
– Голос был ваш. И вы еще просили, чтобы я перезвонил вам на квартиру.
– Да ничего я не просил! Чтобы я загнал четыре тысячи акций «Президент Рэнд» при таких низких ценах на бирже? Что я – ненормальный?
Блоджер пристально посмотрел на сэра Джайлса. Такие подозрения у него уже появлялись.
Кто знает, сколько бы они еще препирались, если бы не вмешался Шеффер.
– Бранью вы ничего не добьетесь. Чем превращать нашу контору в поле брани, лучше обратитесь в полицию.
– На хрена она мне сдалась, ваша полиция?
– Там вы под присягой подтвердите, что подписи на документах о продаже акций подделаны, – холодно сказал Шеффер.
Сэр Джайлс взял шляпу.
– Я, едри вашу мать, этого так не оставлю, – пригрозил он. – Вы обо мне еще услышите.
– Надеюсь, что не услышим, едри вашу мать, – ответствовал Шеффер.
Не в пример бессердечным брокерам миссис Фортби была преисполнена сострадания.
– Все из-за меня, все из-за меня, – причитала она, щуря заплывшие глазки, под которыми красовалось по синяку: награда сэра Джайлса за все труды. – И зачем только я ушла за рыбными палочками?
– Засунь эти палочки… – взорвался сэр Джайлс, но тут же одернул себя. Ему сейчас важнее всего не потерять голову, а миссис Фортби как назло лезет со своими покаянными воздыханиями. – Ладно. Надо что-то придумать. Моей жене, так ее перетак, это даром не пройдет.
– Но если она хочет получить развод…
– Развод? Развод? Думаешь, ей только развод нужен? Да она… – Сэр Джайлс снова не договорил. Миссис Фортби ни в коем случае не должна узнать про фотографии. О них вообще никто не должен знать. Как только про снимки станет известно, ему конец. Необходимо уладить это дело за три недели.
Сэр Джайлс вернулся к себе в квартиру и принялся раздумывать, как восприпятствовать строительству. В Лондоне ему рассчитывать не на что. Сунулся он к министру по вопросам окружающей среды, хотел обсудить эту проблему с ним – министр его не принял, попросил назначить новое расследование – опять отказ. Сотрудник министерства, тайком снабжавший сэра Джайлса информацией, твердил одно: слишком поздно.
– Строительство уже идет полным ходом. Теперь его ничем не остановить – разве что приключится несчастный случай.
Сэр Джайлс положил трубку и стал придумывать несчастный случай – да пострашнее, пострашнее. Вот бы леди Мод загремела с лестницы и сломала шею. Или разбилась насмерть в автомобильной катастрофе. Нет, маловероятно. Наконец он вспомнил о Дандридже. Если у леди Мод есть компромат против мужа, то ведь и у него имеется компромат против инспектора департамента дорожного строительства. И он позвонил Хоскинсу в Управление регионального планирования.
– Он уехал в Шверхкстравт, – сообщила секретарша.
– Шверхкстравт? – переспросил сэр Джайлс, силясь припомнить деревушку с таким названием в Южном Уорфордшире.
– Штаб верховного командования автомагистрали, – пояснила секретарша. – Мистер Хоскинс – заместитель командира действующего соединения.
– Что? – изумился сэр Джайлс. – Что это у вас там за дела творятся?
– Меня не спрашивайте. Я всего-навсего связистка. Соединить вас со штабом?
– Соедините, – сказал сэр Джайлс. – Бред какой-то.
– Вот именно. Как это меня еще не заставили передавать донесения азбукой Морзе.
Подошедшего к телефону Хоскинса было не узнать.
– Заместитель командира… – начал он, но сэр Джайлс не дал ему договорить.
– Но-но, Хоскинс, кончайте дурью маяться! – заорал он. – Чем вы там развлекаетесь? В войну, что ли, играете?
– Ага, – ответил Хоскинс, опасливо поглядывая в окно. Раздался оглушительный грохот от взрыва динамитного патрона.
– Да что это такое, черт возьми?! – взвыл сэр Джайлс.
По крыше автоприцепа застучали осколки камней.
– Это так, непрямое попадание, – объяснил Хоскинс.
– Идите вы со своими шуточками! Я ему звоню по серьезному делу, а он дурака валяет. План изменился. Строительство надо остановить. Я решил…
– Остановить? – перебил Хоскинс. – Как же, остановишь его теперь. Мы каждый день углубляемся в теснину на сто метров.
– В теснину?
– Я же вам ясно сказал.
– Господи ты боже мой! Да что же это делается, а? Дандридж совсем сдурел или что?
Между тем инспектор департамента дорожного строительства, с ног до головы обсыпанный пылью, вошел в автоприцеп и снял строительную каску.
– Вроде того, – неувереннно произнес Хоскинс.
– Так остановите его.
– Боюсь, сэр, что это невозможно, – возразил Хоскинс, тоном давая понять, что он уже не один. – Я учту вашу жалобу и передам ее в вышестоящие инстанции.
– Этого мало! – рявкнул сэр Джайле. – Вы пустите в ход фотографии. Вы…
– Насколько мне известно, этим вопросом занимается полиция. Я же со своей стороны посоветую вам воспользоваться мусоросжигательной печью.
– Мусоросжигатель? На кой он мне сдался?
– Как я убедился, это наилучший способ избавиться от подобного барахла. Имейте в виду: отношение к этому вопросу самое негативное.
– Негатив…
– Да-да, сэр. Я выяснил, что только таким путем вы сможете избавиться от горючих материалов без ущерба для здоровья. А сейчас прошу прощения, ко мне пришли.
