Владимир Белобородов - Норман

   В конце десятины пути мы остановились у реки, по ширине очень похожей на ту, через которую мы переплавлялись с боем. Стоянку решили разбить не в конце дня, а чуть раньше и послать в обе стороны разведку в поисках брода.

В одну сторону поехали Храм с Солдом, в другую - я с эльфом. Спустя часть времени мы с Элем развернулись обратно не найдя брода. По дороге эльф начал песню гнома: а где взял меч, есть легенда... Я пресёк это триадой: Меч достался "свято" - первый трофей, прежнего владельца убил - защищая друга, в легенды не верю, в предсказания тоже. Поверю, если Эллалий назовет мне признак меча мечей.

Эль, до конца поездки не проронил ни слова, лишь перед лагерем высказался:

- Ты боишься ответственности.

   - А ты, не можешь мне доказать что мой меч - именно тот меч, - ответил я ему.

   В лагере уже стоял шатёр и был готов ужин из "зельеного мяса" и крупы, отец и Солд уже были здесь.

   - Софья, жениха встречай, поди голодный, - Лекам, вооружившись крючком и жилами, ремонтировал сапоги Софьи.

   - Уже иду!

   - Лекам, мои почистишь? - проходя мимо мага, поинтересовался Эль.

   - Я думаю, твоих пятидесяти золотых не хватит, тем более, что они и так достанутся нашей семье в качестве приданного.

   Ждали только нас, поэтому к котлу есть сели все вместе, за исключением волчат, которых уже накормил Малик. Храму с Солдом повезло больше чем нам. В версте выше по течению, они нашли подобие брода. Почему подобие - потому что глубокий, судя по сушившимся штанам орка. Когда уже ужин подходил к концу, эльф схватил лук и, мгновенно натянув тетиву, стал целиться в кусты. Малик вдруг схватил жезл, он с ним не расставался, и направил в сторону тех же кустов. Остальные, включая Софью, моментально выхватили клинки и встали в стойки, готовясь отразить атаку и косясь на эльфа. Лошади заволновались. Из кустов, подняв руки ладонями к нам, вышла Линзи.

   - Круговую держи - их пятеро. Очень быстрые, по одному не соваться, - отец мгновенно раздал указания.

Храм, Лекам и Солд, быстро развернулись в тыл. Я поднял руку, чтобы остановить эльфа готового спустить стрелу:

   - Зачем пришла?

   - А ты изменился, одаренный. Поговорим?

   - О чём? В прошлый раз мы не сошлись в кулинарных пристрастиях.

   - О-о-о, чувство юмора! Думаю, мы договоримся. Присядем, я без оружия.

   - Ты сама как оружие, - отец встал чуть правее меня, так чтобы не мешать работать мечом.

   - Я бы похлопала, но руки подняты.

   - Мне удобней быть на расстоянии, и чтоб ты была под прицелом, - я присел на колени, положив под руки меч. Вампирша, села в двадцати локтях от меня.

   - Мудро. Пусть будет так, тем более что запах твоей крови манит.

   - Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.

   - Ладно, ладно. Я смотрю ваш отрядик, развился качественно - через одного одарённый. Теперь я понимаю, как вы убили светлых.

   - Мы для комплиментов собрались? Ты не в моём вкусе. Ближе к делу.

   - А ты как раз в моём, - вампирша улыбнулась.

   - Хорошо подловила, зачем пришла?

   - По вашим следам, идёт отряд светлого братства голов в тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.

   - Далеко? - спросил отец.

   - Два дня пути, но они магически поддерживают лошадей, так что будут быстрее.

   - Зачем тебе предупреждать нас?

   - Из двух врагов, пусть выживет слабейший.

   - Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того чтоб предупреждать, ты бы не стала.

   - У тебя мудрый отец, одарённый. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.

   - И всё? А зачем нас-то предупреждать? Если нагонят, мы на себя какое-то время их займём - вам вроде выгодно? - я высматривал в лице неживой, хот какие-то эмоции.

   - Ты мне всё больше интересен. Я так понимаю, что и вы, и мы, движемся в сторону тёмных земель. Верно?

   - Допустим.

   - Мне выгодно, чтобы вы или сменили маршрут - тогда светлые возможно пойдут за вами или заключить временное соглашение об общем враге.

   - Это как? - спросил отец.

   - Нападают на вас - мы услышим, и если будет благоприятное расположение - поможем. Нападают на нас, - тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа, и к тому времени Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, - услышав этот клич, вы помогаете нам.

   - Что помешает нарушить договор? - задал вопрос уже я.

   - Ничего, это выгодно для обеих сторон. Есть общий враг, уничтожит одну сторону - уничтожит и вторую. Вместе есть призрачный шанс. Вам некогда отвлекаться на нас, нам выгодно, чтобы вы были как можно сильнее, то есть не есть вас. Также удобно, если вы уйдете в сторону и возможно уведете врага. Что-то мне подсказывает, что не мы основная цель.

   - Как вы нас настигли?

   - Мы, в отличие от вас более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся - приходится ногами.

   - Как же Милофий?

   - А тебе какая разница?

   - Никакой. Любопытство.

   - Остался, - с сожалением вздохнула Линзи. - Предлагали переехать в деревню, денег бы хватило на безбедную старость, отказался.

   - Думаю, наш ответ ты ждать не будешь? - отец явно сворачивал разговор.

   - Пойму по вашим действиям.

   - Мы подумаем.

   - Хорошо. Позволь дать совет, если хотите выжить - вести гнездо должен кто-то один, чей приказ выполняется незамедлительно, как при круговой обороне данный тобой пять мер назад, а не обдумываться на совете.

   Линзи, исчезла среди кустов.

   Напряжение немного спало, но эльф внимательно то ли оглядывался, то ли прислушивался.

   - Договор с вампирами, а тем более помощь им - это костёр, - Лекам не спешил расслабляться, и оглядывался вокруг.

   - Тогда может, сдадимся светлым? Посмотрим, что нас сейчас ждёт? - я зло посмотрел на Лекама.

   - Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?

   - Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали предупредив. Если всё, так как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если, для защиты моих близких от светлых, мне предложит помощь Некрос - я её приму.

   - А мы с Маликом, если против светлых, то даже вампирам готовы помогать, просто так, - лицо Софьи перекосила злоба. - Они наших родителей! Да вы просто не знаете, что делали с моей мамой перед смертью! Что со мной делали! - её затрясло, и она убежала в шатёр.

   Повисло молчание. Все переваривали разговор.

   - Интересно, как светлые узнали, и самое главное так быстро организовали погоню за нами, - вслух подумал я.

   - Может погоня не за нами? - высказал версию отец.

   - Может, - согласился я. - Вампиры могут специально навести на нас светлых, чтобы сбросить погоню со своего хвоста.

   - Может и погони нет? - высказался Солд.

   - А Линзи, просто стало скучно, и она решила поболтать с нами, - съязвил Лекам.

   - Может действительно, в сторону уйдём, - предложил я.

   - Слева - населённые места, деревень куча, а мы довольно приметны: орк, эльф, и белокурая девчушка. А вправо - вернёмся в Еканульское графство. Мы там тоже наследили. Любая княжеская дружина, встретив нас, обрадуется, да и "орден сов" со счёта не стоит сбрасывать, - возразил отец.

   - Да вы, похоже бурно путешествуете, куда не глянь враги, да ещё какие: "светлые", "орден сов", Еканульский граф. С храмовниками и королевской гвардией не ссорились, - эльф, наконец успокоился, и перестал оглядывать округу.

   - Норман с ними на следующей десятине планировал поругаться, - ответил ему Храм.

   - Ладно, как говорится утром голова свежее, давайте спать, - скомандовал отец.

   - Норман, Эль - ваша первая стража, Малик, Лекам вторая...

   Узнав кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошёл проверить волчат.

   Ранним утром, практически в сумерках, отец поднял всех на завтрак. Ели "зельеное" мясо, вчера было не до охоты.

   - Норман, где "невеста"? - раздавал мясо отец.

   - Прихорашивается, сейчас придёт.

   - У кого-нибудь дельные мысли есть?

   - В большой город надо, купить фургон как был у нас, и посадить туда всех приметных. Опять же одеться надо, поистаскались все. Софья все рубашки порвала, такое впечатление, что каждый день в оборотня перекидывается, а снять рубашку стесняется. К тому же в городе проще затеряться, сменим направление, и тяжелее нас найти будет, - я без особого аппетита жевал мясо с горчинкой, думая, чем кормить щенков. Мясо, вымазанное в зелье, они отказывались есть.

   - Думаешь, в фургоны стража не заглядывает? В первую очередь проверяют, - развеял моё предложение отец

   - А куда не заглядывают?

   - В кареты, - пошутил Малик. - К тому же они быстрее.

   Мы переглянулись.

   - Осталось найти карету, - произнёс Лекам.

   - Да вы что? Я пошутил, - Малик оглядел нас.

   - Да нет, всё правильно, у нас три породистых лошади, с фургоном явно смотреться не будут, а вот с каретой... - раздумывал отец. - Ладно, давайте собираться, а то светлые придут, нечем думать будет.

Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город был в десяти днях пути. Это время ещё надо было пережить.