Рейчел Уэллс - Кот по имени Алфи
– Это ужасно!
– Проблема в том, что теперь клиент грозит отказаться от наших услуг. И в глазах всего агентства я стану парнем, который упустил крупную рыбу. Меня отстранили от работы, будет расследование, – мрачно закончил Джо.
– Но в конце концов они ведь разберутся, как все было на самом деле? – встревоженно спросила Клэр.
– Конечно! Не волнуйся, это просто внутренние разборки. Но мне сказали не появляться на работе до следующей недели. Это так унизительно!
– Понимаю, дорогой. – Клэр была само участие. – Я рядом.
– И я очень это ценю. Прости, что сорвался, – виновато улыбнулся Джо. Маска вернулась на место, и Клэр снова смотрела на него, как кошка смотрит на блюдце со сливками.
Мне хотелось рвать и метать. Ну почему она не видит, что это не человек, а мешок мусора?! Сразу понятно, зачем ему нужна Клэр – чтобы не платить за ужины, смотреть футбол и попивать дармовое пиво. Я раньше слышал про таких мужчин, но и вообразить не мог, что Клэр клюнет на одного из них.
Кошачья интуиция кричала, что он сам напортачил на работе, а теперь пытается себя обелить. В тот вечер я окончательно убедился, что Джо не подходит моей Клэр.
Глава 26
Я лежал на кожаном диване Джонатана и ждал его с работы. За последнюю неделю меня одолело уныние. Когда я решил обосноваться на Эдгар-Роуд, мне казалось, что все беды позади. Но первые успехи остались в прошлом; на смену им пришли постоянные тревоги и чувство неуверенности. К несчастью, я успел слишком привязаться к новым хозяевам, чтобы бросить их на произвол судьбы. Да и куда мне было идти?
Я скучал по Франческе и Полли. Хотя они до сих пор не вернулись, я иногда бегал к двадцать второму дому и тоскливо вздыхал под закрытыми дверями.
У Джонатана было не так плохо. Да, противная Филиппа по-прежнему отравляла мое существование, но я уже знал, чего от нее ждать. Тем более что к Джонатану она относилась хорошо. Правда, иногда она слишком уж командовала, но хозяин вроде был не против. А я наблюдал за ними и в который раз думал, что человеческая душа – потемки.
Наконец я услышал чьи-то шаги на дорожке, ведущей к дому. Джонатан вернулся! И на сей раз один. Я кинулся встречать хозяина, а он присел рядом со мной на корточки и улыбнулся.
– Филиппа улетела по делам в Нью-Йорк, так что мы с тобой на несколько дней остались вдвоем. – И Джонатан потрепал меня по голове.
Я взволнованно облизнулся. Конечно, особо радоваться не стоило: хозяин в очередной раз подтвердил, что нуждался во мне, только когда подружки не было рядом. С другой стороны, следовало воспользоваться моментом и получить от Джонатана двойную порцию любви и ласки. А также напомнить, какой обаятельный, очаровательный и всесторонне прекрасный кот ему достался. Может, тогда он запретит Филиппе говорить про меня гадости?..
Хоть я и не забывал регулярно проведывать Клэр (а также вконец обленившегося Джо), мы с Джонатаном замечательно проводили время вместе, укрепляя пошатнувшуюся дружбу. Я не отходил от него ни на шаг, чтобы мой запах вытеснил тот, что оставила Филиппа, а если выдавалась свободная минутка, приносил какой-нибудь подарок – пусть знает, что я больше на него не обижаюсь!
Джонатан звонил Филиппе каждый вечер, но я невольно обратил внимание, что без нее он выглядит счастливее. Рядом с этой женщиной он всегда был вежливым, опрятным и убирал за собой. А сейчас Джонатан расхаживал по дому в спортивном костюме и оставлял грязную посуду на столе. Такое чувство, что после отъезда Филиппы хозяин наконец-то позволил себе расслабиться. Поскольку я всегда был крайне чистоплотным котом, то не слишком радовался распространившемуся по дому беспорядку. Но куда больше меня беспокоил другой вопрос: почему люди не понимают очевидного? Клэр была счастливее без Джо. Джонатан – без Филиппы. Вернувшись домой после знаменательной поездки к родителям, Клэр еще сильнее сдружилась с Ташей, начала ходить в книжный клуб и казалась вполне довольной жизнью, но после появления Джо словно поблекла. А Джонатан в присутствии Филиппы вел себя так, будто пытался соответствовать какому-то недостижимому идеалу.
И я не понимал, почему они это терпят!
Тем временем наша с Джонатаном жизнь вошла в привычную колею. Хозяин номер два на несколько дней стал моим безусловным фаворитом. Мы завтракали и ужинали вместе – и я ел столько свежей рыбы, что даже перестал скучать по сардинам Франчески. По вечерам мы устраивались в гостиной перед телевизором; в одной руке Джонатан держал бутылку пива, другой рассеянно гладил меня. Я снова ночевал в его спальне, и кашемировое одеяло наконец-то вернулось в мою жизнь! А еще Джонатан опять со мной разговаривал: рассказывал о работе, новых друзьях и грядущих выходных; даже о тренажерном зале, который он регулярно посещал, чтобы «не распуститься». Вот только о Филиппе Джонатан за все время не упомянул ни разу. Согласитесь, это о многом говорило.
И все же перед сном он снова и снова описывал Филиппе, как по ней скучает, а однажды вообще признался в любви. Но я ему ни на секунду не поверил.
К тому времени я уже вовсю работал над новым планом. Перемены подтолкнули меня к радикальному решению проблем. Джонатан был несчастен с Филиппой, Джо был недостоин Клэр, значит, моих хозяев нужно свести. Просто и гениально. Я не сомневался в своих способностях сводника (Франческу и Полли я же смог подружить!) и в мыслях уже видел Клэр и Джонатана вместе. Оставалось только придумать, как воплотить этот чудесный образ в жизнь.
Сначала я попытался громким мяуканьем выманить Джонатана из дома, когда Клэр проходила неподалеку, но он отвлекся на телефонный звонок. Потом перебегал с места на место в надежде, что Клэр последует за мной прямо к нему, но она лишь рассмеялась и ласково назвала дурачком. На этом мои идеи иссякли, но сдаваться я не собирался.
Я просто не имел права отступать, поскольку все больше беспокоился за Клэр. Джо ни разу не покинул ее дом после того вечера с китайской кухней. Хотя вру – один раз он все же уехал, чтобы вернуться с набитой вещами сумкой. Теперь он целыми днями смотрел телевизор, периодически совершая набеги на холодильник, а когда Клэр приходила с работы, изводил ее придирками и потом просил прощения, оправдываясь стрессом. Попытки пнуть меня участились, и хотя до сих пор мне удавалось увернуться, я начинал всерьез волноваться за свою жизнь. Уйти я не мог – ведь это означало бросить Клэр на растерзание этому мерзавцу. Но терпеть такое отношение с каждым днем становилось все труднее.
Таша к нам больше не приходила, и я очень по ней скучал. Теперь был только развалившийся на диване Джо и Клэр, суетящаяся возле него, словно маленькая мышка.
Он обращался с моей хозяйкой так, что я из последних сил боролся с желанием вцепиться ему в лицо, но Клэр будто ничего не замечала и делала все, чтобы порадовать Джо. Эта черта человеческого характера тоже оставалась для меня загадкой. Если бы я мог поговорить с Ташей, мы бы обязательно что-нибудь придумали. Она бы непременно заметила, что с подругой что-то неладно…
Но мечты мечтами, а действительность требовала от меня активных действий. Я научился незаметно передвигаться по комнатам, чтобы не попадаться Джо на глаза – и при этом не выпускать его из виду. Когда Клэр не было дома, он постоянно висел на телефоне. Из подслушанного я понял, что на работу он не вернется. Я с самого начала был прав: ошибка, за которую Джо отстранили, лежала на его совести. И он явно не собирался съезжать от Клэр, потому что отказался от своей квартиры.
Я вылезал из укрытия, только когда хозяйка приходила с работы. Она не забывала меня погладить и покормить, но я видел, как на нее влияет присутствие Джо. Клэр выглядела нервной и усталой – и снова начала худеть. Вместо приветствия Джо спрашивал, что на ужин, и просил позвать его, когда будет готово. Пока Клэр работала, он пялился в телевизор и пил пиво. Ему даже в голову не приходило навести порядок, сбегать в магазин за продуктами или накрыть на стол к ее возвращению. А Клэр молчала, хотя я видел, что моей хозяйке с ее любовью к чистоте непросто мириться с тем, во что превратился наш дом. Ведь даже я знал, что свои игрушки нужно убирать! Но Джо спокойно оставлял пустые бутылки возле дивана и только кивал, когда Клэр относила их в мусорное ведро.
Я уже начал думать, что он никогда отсюда не уйдет. Хуже всего было то, что Клэр не собиралась его прогонять. Я даже представить боялся, чем это может закончиться. В моей жизни наступили мрачные времена. Оглядываясь назад, я с трудом понимал, как беззаботный добродушный Алфи стал котом, взвалившим на себя печали четырех семей. Изначально мой план ничего такого не предполагал! Я же, в конце концов, всего лишь кот.
