Огюстен Барроуз - Магазин на диване
— Ты куришь? — спросил он, когда Бебе обвела кружочком упаковку «Данхилла» с ментолом.
— Нет, — ответила она. — Но среди моих знакомых наверняка есть курящие.
Коробку прислали заказной почтой, и Пегги Джин лично расписалась в получении.
— Закрой за собой дверь, — приказала она посыльному, который собрался уходить.
— Еще чего! Сука, — процедил он сквозь зубы. «Что бы это могло быть?» — подумала Пегги.
Может, подарок от ее заботливого мужа? Или она сама что-то заказала и попросту забыла об этом?
Под толстой бумагой оказалась простая плоская белая коробочка в пластиковой обертке. Иногда в таких коробках присылали шоколад. Пегги Джин улыбнулась при мысли, что ей прислали конфеты, но тут же мысленно запретила себе есть больше двух. Если это шоколад, то можно поставить коробку в комнате для отдыха, чтобы остальные ведущие тоже могли полакомиться. И приложить записочку: «Приятного аппетита! Да благословит вас Бог. Пегги Джин».
Она поставила коробку на колени и открыла ее. Но внутри оказались не конфеты.
Там была распятая крыса.
Крошечные лапки были прибиты к самодельному кресту канцелярскими кнопками, совсем как у Иисуса. Шея у крысы была перерезана, и вокруг образовалось нечто вроде воротничка из засохшей крови. Запах был тошнотворный.
Пегги Джин пронзительно завизжала и подпрыгнула, уронив коробку на пол. Выскочив в коридор, она с воплями побежала к выходу.
На стоянке у одной из туфель-лодочек от «Изи Спинт» отвалился каблук. Пегги Джин лихорадочно дергала дверцу машины, но та была заперта, а сумочку с ключами она забыла в кабинете. Оттого что она дергала ручку, завыла сигнализация, загудел гудок и включились фары.
Когда появился охранник, Пегги Джин уже задыхалась. Он протянул ей пустой пакетик из «Тако Белл», чтобы она подышала.
— Успокойтесь, миссис Смайт. Подышите в пакет и расскажите, что произошло.
Пегги Джин надела пакет на лицо и задышала. Пакет то сдувался, то опять надувался.
— Я думала, что там коробка конфет, — пролепетала она. Она чувствовала запах начос… или буррито суприм? Высунув лицо из пакета, она помахала им в открытый рот, как будто хотела загнать побольше воздуха в легкие.
Потом, прихрамывая, вместе с охранником вернулась в здание и проводила его к своему кабинету, отказавшись заходить сама.
— Ну надо же, бедное животное. — Охранник был мужчиной предпенсионного возраста, и судьба грызуна его искренне расстроила. — Бывают же ненормальные.
— Просто выбросьте ее, — закричала Пегги Джин. — Уберите ее из моего кабинета! — Она крепко прижимала руки к груди и дрожала.
Как только охранник унес крысу, Пегги Джин побрызгала духами «Джорджио» на то место, куда упала коробка. Потом сразу же приняла две таблетки валиума, запив их одной из мини-бутылочек «Франжелики».
— Мне не нравится вкус этого ликера, так что ничего страшного, — вслух проговорила она.
Буквально через секунду в дверях кабинета Пегги Джин появилась Триш Мишн.
— Что это за бредни я слышала, как будто кто-то послал тебе крысу на палочке?
Пегги Джин вздрогнула и быстро спрятала пустую бутылочку в карман пиджака.
— Хочешь «Тик-так»? — Она взяла маленькую пластиковую коробочку и зазвенела ею под носом у Триш.
— Конечно, спасибо.
Могла ли Триш… Пегги Джин задумалась. Нет. Нельзя так думать. Грешно подозревать свою сотрудницу и подругу.
— Ох, Триш, это просто ужасно. Это та женщина, Зоуи. Она меня терроризирует, и я просто схожу с ума. — Трясущимися руками Пегги Джин сунула в рот «Тик-так». Она вся вспотела.
Триш присела на край стола.
— Знаю, это не мое дело, но ты ни с кем не консультировалась?
Пегги Джин приободрилась.
— Ты имеешь в виду ФБР?
— Вообще-то нет, — ответила Триш. — Я имела в виду психотерапевта. Кого-нибудь, с кем ты могла бы поговорить, чтобы справиться с… со стрессом.
— Не поняла? — изумленно переспросила Пегги Джин. — Ты что же, предлагаешь мне обратиться к психиатру?
— Не помешает, — ответила Триш, скрестив щиколотки.
— Но это же не я посылаю людям распятых крыс!
— Нет конечно. Но тебе же их присылают.
Пегги Джин облизнула губы. Она просто ненавидела «Франжелику».
— К тому же мне кажется, что ты в последнее время переживаешь сильный стресс. — Триш повернулась и взяла упаковку «Тик-так». — Пегги Джин, я видела, как ты принимаешь таблетки. Не знаю какие, но это бросается в глаза.
Пегги Джин покраснела.
— Это натуральный гомеопатический препарат, вроде витаминов, — произнесла она несколько обиженно.
Триш поставила коробочку «Тик-так» обратно на стол.
— И все же, я думаю, тебе стоит обратиться к специалисту.
После ухода Триш Пегги Джин подождала, пока у нее перестанут трястись руки, и позвонила второму, секретному доктору, чтобы получить очередной рецепт на валиум.
В аппаратной режиссер давала инструкции инженерам. Она стояла перед стеной, увешанной мониторами, и со всех сторон была окружена сложным оборудованием: генераторами, переключателями, девятью видеоплеерами «Сони Бета», поставленными один на другой, консолью для микширования. Здесь также были три монтажные установки «Эвид», при помощи которых редакторы монтировали ролики. Не говоря уж о самой важной «точке Джи» — так прозвали красную кнопочку, позволявшую режиссерам общаться с ведущими, пока те были в эфире. Все как в новостной студии, только без новостей.
— Пять, четыре, три, два… поехали! — скомандовала режиссер.
Кто-то повернул выключатель.
На экране появилась десятисекундная заставка программы.
— Тошнит уже от этой пиццы. Три дня подряд. Ненавижу эту работу, — пожаловался один из инженеров, Роб.
— Камера два, после заставки — ваш крупный план… на старт… внимание… три, два, один… Триш!
— Добрый вечер всем, добро пожаловать на программу «Восхитительные восточные кольца»! Меня зовут Триш Мишн, вы смотрите «Магазин на диване».
— Камера три, не двигайтесь — ваш средний план.
— Сегодня нам есть о чем поговорить, так что я, пожалуй, начну.
— Отлично, Триш.
Триш вся сияла: волосы зачесаны наверх в элегантную высокую прическу; черное атласное платье без рукавов изящно поддерживалось на плечах двумя тонкими бретельками.
— Итак, поговорим начистоту. Поговорим о золоте в четырнадцать карат. Поговорим о… вы готовы это услышать? О нефрите. И золоте. Которые слились воедино. Загадка и магия, золото и нефрит. — Произнося эти слова, она поворачивала голову из стороны в сторону. Уже начали поступать телефонные звонки.
— Великолепно, Триш, хороший драматический прием.
— Лот номер Д-5114 — сегодняшняя новинка. — Триш посмотрела в камеру, чтобы зрители усвоили ее слова.
— Джефф, давай фотографии. Камера три, оставайтесь с Триш.
— Перед вами кольцо с печаткой из искусственного нефрита, специальная рекламная цена — всего сто семьдесят девять долларов.
— Камера один, макросъемка.
— Измерим его. По диагонали почти четверть дюйма… и почти полдюйма в длину.
— Камера два, опять средний план. Триш, расскажи еще о кольце.
Триш облокотилась о блестящий черный стол и скрестила длинные пальцы.
— Золото — металл материального мира. Нефрит — камень духовного мира. И вот что мы предлагаем вам сегодня: это совершенно ослепительное кольцо, которое объединяет эти две сферы. И неважно…
— Отлично, Триш. Камера один, опять макросъемка… чуть правее.
— …джинсы на вас или нарядное платье, это кольцо универсально. Надев его, вы ощутите свою неповторимость, потому что поймете, что сделали себе особенный подарок, а в наше время это так важно. Подумайте, кто из нас не испытывает стресс? Ведь все мы смотрим новости.
— Камера два, средний план… продолжайте.
— Только задумайтесь: сто семьдесят девять долларов — это очень разумная цена, учитывая, как это кольцо прекрасно сочетается с различными нарядами. И, разумеется, нельзя забывать…
— Ничего себе, она сегодня в ударе. Ведь ей всего пару часов назад сказали, что надо заменить Пегги Джин, а держится она потрясающе, — заметил Роб и вытер перепачканный пиццей рот.
— …и о духовной ценности, так как всем нам известно, что ангелы и потусторонняя жизнь сейчас в большой моде. Итак, давайте послушаем звонок. Милли из Сан-Франциско, добро пожаловать в «Магазин на диване». Вам нравится это кольцо?
— О да, Триш. Прекрасное. И мне понравилось то, как вы рассказывали об ангелах, потому что я собираю изображения ангелов и обожаю все, что с ними связано.
— Потрясающе, Милли. В этом кольце действительно есть нечто особенное. — Триш сделала паузу, погладив нефритовую поверхность. — Когда вы его надеваете, то чувствуете, что кольцо обладает таинственной силой.
