Элайн Нексли - Вивиана. Наперекор судьбе
– Оставь меня в покое. Я не нуждаюсь в советах, – принц грустным взглядом провожал давнего друга, но внезапно вздрогнул от стука копыт и лошадиного ржания. Возле конюшни топталась оседланная кобыла, а на ней…Вивиана. Конь ринулся через ворота, пришпоренный девушкой. Араб с тревогой посмотрел на небо. Надвигалась буря, а после изнуряющей жары она всегда была беспощадной. Где-то вдали раздались еще тихие раскаты грома, небо заволокло темными, тяжелыми тучами. Джамиль отчаянно бросился к конюшне, требуя оседлать Смелого.
Запрыгнув на коня, принц бросился вслед за молодой женщиной, окликая ее: – Нет! Стойте! Надвигается непогода! Вам нельзя далеко уезжать от дома! – но Вивиана, оглушенная пронзительным ветром, ничего не слышала, а лишь сильнее пришпорила вялую кобылу. Внезапно похолодевший воздух окутывал лицо, пыль разъедала глаза, но девушка не останавливалась. Движимая желанием найти одинокий кусочек земли и побыть наедине со своими мыслями, англичанка не заметила, как последний лучик солнца скрылся за тучами, а беспощадный ветер сломал ветхое деревце. Внезапно почувствовав на лице капли, девушка осмотрелась и закричала. Прямо на нее летела переломанная ветка. Спешившись и взяв лошадь под узды, молодая женщина побежала вглубь деревьев, желая скрыться за ними от нарастающего ветра. Воздух с каждой секундой тяжелел, молния разрезала небо, от грома раскалывалась голова. Вивиана едва удерживала рвущегося коня, но внезапно поводья выскользнули из ее рук, и кобыла помчалась прочь. Дочь графа хотела догнать лошадь, но очередной порыв ветра просто сбил ее с ног. Присев на корточки, молодая женщина вжалась в ствол дерева, закрывая глаза от режущей пыли. Из-за своего безумия леди Бломфилд оказалась наедине с беспощадной, взбесившейся погодой. Начался ливень. Вивиане казалось, что кто-то зовет ее, но девушка не могла подняться и выйти на дорогу, ибо проход загораживали сломанные ветви. Внезапно все озарила яркая вспышка, и огненная стрела врезалась прямо в соседнее дерево. Девушка с ужасом смотрела, как нещадный пожар окутывает все листья, пробираясь к ней. Еще секунда, и молодая женщина просто задохнется от дыма либо заживо сгорит. Вивиана вдруг ощутила, как чьи-то руки с силой потащили ее куда-то. Через миг девушка поняла, что сидит на коне, прижавшись к какому-то мужчине. Это был Джамиль… Придерживая одной рукой Вивиану, а другой руководя Смелым, мужчина не увидел кучу веток, через которые конь, зацепившись, перелетел и упал. Вокруг все заволокло, ветер нещадно бушевал, дождь не прекращался. Поднявшись, принц протянул руку Вивиане, в которую девушка охотно вцепилась. У коня была повреждена нога, и вести дальше хозяина он не мог.
Задыхаясь, леди Бломфилд с ужасом посмотрела на молодого человека: – Что нам делать?!
– Бежим, здесь неподалеку есть хижина, там спрячемся от дождя и грозы! – перекрикивая ветер, ответил Джамиль, схватив девушку за руку.
– А как же пожар?! Он здесь все уничтожит! – беспощадные языки пламени постепенно окутывали все деревья, наполняя воздух дымом.
– Ливень его потушит! Скорее! – взявшись за руки, Вивиана и наследник бросились бежать, перепрыгивая ветви и сломанные деревья. Вскоре показалась какая-то невзрачная лачуга, находящаяся почти под землей. С легкостью открыв дверь, принц затолкал туда перепуганную молодую женщину. Благодаря немаленьким размерам, хижина вместила в себя и покалеченного коня. На удивление, домик оказался уютным и безопасным. Присыпанный слоем земли, он отлично защищал от грозы и ливня. Тяжело дыша, девушка опустилась на запаленную лавку, со страхом поглядывая на улыбающегося Джамиля: – Все хорошо. Успокойтесь. Здесь мы в безопасности. Это буря не первая в Дамьетте. Из-за близкого расположения моря, здесь нередко случаются такие бедствия. И, слава Аллаху, почти всегда все заканчивается благополучно.
– Спасибо, вы спасли мне жизнь: – Вивиана ахнула, почувствовав, как теплая и мягкая ладонь принца скользнула по ее холодной руке: – Не стоит благодарности. Когда я увидел вас в конюшне, сердце оборвалось. Я не мог допустить, чтобы вы…погибли из-за меня, – девушка мило улыбнулась. Зачарованный близостью ее тела, наследник приблизился к пышным губам молодой женщины. Вновь араб чувствовал, как душа трепещет, а мысли лихорадочно вертятся. Эта черноволосая бестия волновала его сердце, возбуждала тело, но мужчина знал, что не имеет право даже так думать. Вивиана – не такая, как женщины его среды, он не может взять ее, подобно рабыни. Отстранившись, молодой человек ахнул, увидев, как с волос и платья леди Бломфилд стекают капли дождя: – Вы промокли до нитки. Раздевайтесь. Я поищу что-нибудь другое, – Джамиль порылся в запыленном сундуке, но вынул оттуда лишь какое-то старое, огромное покрывало: – Вот, возьмите. Увы, другого нет, – с благодарностью приняв мягкую, шерстяную ткань, Вивиана неловко поднялась с лавки: – Мне бы…переодеться. Вы не можете куда-нибудь выйти? – Джамиль покорно скрылся за вытертой портьерой, но даже там, в десяти шагах от девушки, он чувствовал всем своим существом жар ее тела, красоту и прелесть.
Молодая женщина закуталась в покрывало, протянув принцу мокрый наряд. Джамиль, словно слуга, а не наследник, стал хлопотать возле потухшего камина, пытаясь разжечь огонь. Через несколько минут очаг озарился ярким пламенем, источавшим тепло и свет. Разложив на стуле, возле печи, одежду Вивианы, араб уловил на себя задумчивый взгляд англичанки: – Вы так заботитесь обо мне. Почему? – Джамиль запнулся. Что он мог сказать? Что до безумия любит, но тщательно скрывает свои чувства? Что восторгается и желает близости? – Простите, если своей чрезмерной заботой я как-то оскорбил вас, просто обязанность любого мужчины – угождать женщине.
Усмехнувшись, девушка прошептала: – Не женщине, а служаке, – принц сделал вид, что не услышал этих обидных, режущих слов. О чем он мог мечтать? Эта девушка – недоступная красавицы, и никогда он не добьется от нее взаимности.
Налив в стакан разогретого молока, наследник протянул его Вивиане: – Выпейте. Вы замерзли, это поможет.
– Спасибо, – приняв посуду из рук Джамиля, девушка пригубила горячий напиток. Она не знала, как сказать арабу о своих опасениях и страхе, но здесь, в этом домике, была лучшая обстановка: – Вчера утром приходили бунтовщики. Они требуют, что бы вы женились на сестре покойной Султаным. Вы согласитесь? – черты мусульманина исказились от глубокой, душевной боли. Он не привык делиться с посторонними своими чувствами, но эта женщина была особенной: – Брак по расчету – худшее, что может меня постигнуть. Ишрак я не любил, лишь питал слабую симпатию и привязанность, а Амаль я просто не знаю. Детьми мы были близки, даже очень. Ее отец – кади, стал лучшим другом шейха. Часто папа приводил меня к нему домой, дабы я поигрался в саду с маленькой Амаль. Мы, будучи детьми, резвились, хохотали, не думали о суровом будущем и беспощадных законах. Я смотрел на уже взрослую Ишрак, как на скучную, старую даму. Если бы я знал, что мне придется жениться на ней… Я не знаю, что вам ответить. Это так больно. Я хочу любви, страсти, взаимности, но не связи с юной девочкой.
Вивиана почувствовала, как ревность острым концом впилась в сердце. Какая-то мусульманка станет ласкать Джамиля, любить, оберегать, дарить наслаждения, рожать наследников, а она либо погибнет в пирамиде, либо вновь вернется в серую Англию. Пытаясь скрыть разочарование, девушка отвернулась от принца, опустившись на твердую подушку и закрыв глаза: – Прошу прощения, но я очень устала, – мужчина увидел, как по щеке девушки скатилась одинокая слеза, но лишь кивнул: – Хорошо, отдыхайте. Дождь, скорее всего, прекратится не скоро, – араб скрылся за портьерой, опустившись на груду подушек и обхватив голову трясущимися руками. Он вслушивался в тихое дыхание Вивианы, и, убедившись, что девушка уснула, вышел из своего укрытия и заскользил взглядом по ее расслабленному, прекрасному лицу. Молодая женщина мирно спала, не ведая, какая буря бушует в душе принца. Внезапно наследник почувствовал, как неизвестная тревога окутала сердце. Мужчина смотрел на леди Бломфилд и чувствовал, как страх подкатывает к разуму. Не в силах разобраться в своих опасениях, принц вернулся к себе и вскоре заснул.
* * *Разбуженный ржанием лошади, Джамиль опустился над своим любимцем и внимательно осмотрел ногу. Оказалось, что Смелый просто повредил копыто и вполне может передвигаться. Дождь прекратился, и принц вывел коня на поляну. Мусульманин ахнул, увидев еще одну лошадь, топчущуюся возле домика. Это была сбежавшая кобыла Вивианы. Потрепав животных за гривы, наследник с умиротворением хотел вернуться обратно в помещение, но, зачарованный прохладной ночью, присел на камень возле ручья и задремал.
* * *Вивиана вскликнула, почувствовав, как чьи-то грубые руки зажали ей рот. Девушка попыталась вырваться и подняться, но замерла, ощутив, как ледяное лезвие кинжала коснулось шеи. Молодая женщина расширила от ужаса глаза, увидев, как над ней нависают злобные лица неизвестных людей, скрытые под длинными шарфами. Вивиана успела рассмотреть, что в доме пусто, нет ни Джамиля, ни его коня. Девушка завизжала, когда ей на голову и лицо обрушился черный мешок, а руки крепко связали. Леди Бломфилд еще надеялась, что это просто страшный сон, стоит открыть глаза, и она вновь окажется в доме, рядом с улыбающимся принцем. Но когда ночной ветер подул в лицо, а ног коснулась высокая трава, девушка убедилась в обратном. Ее либо изнасилуют и убьют, либо продадут на невольничьем рынке за приличную сумму денег! Паника и страх одолели Вивиану. А что, если это опять люди Маддалены и слова Амбруаза были ложью? Молодая женщина боялась, что француз мог их выследить и захлопнуть ловушку.
