Анна Платунова - Лесной царь
– Я тебя тут ждал… Надеялся, что успею увидеть. Спасибо, Ася, что пришла за мной. Знаешь, держусь из последних сил.
Эйс оглянулся и долгим взглядом посмотрел в сторону моста, отвернулся с видимым трудом.
– Тянет, зараза… Едва удалось сосредоточится на этом занятии, – Эйс продемонстрировал гладкую гальку и тут же, размахнувшись, запустил ее в воду.
– Хорошо, что дождался! Эйс, ты умница! – воскликнула Ася, от радости позабыв, что обращается к королю. – Сейчас я открою двери… подожди секунду…
Эйс вдруг качает головой и отступает на шаг.
– Нет, Ася, нет. Я не вернусь. Я ждал тебя только, чтобы попрощаться.
Девушке показалось, что она ослышалась. Или, может быть, она что-то не так поняла?
– Эйс, пошли домой! Ты что?! Не пугай меня! – испуганно крикнула она плаксивым, словно у маленькой девочки, голосом.
Эйс успокаивающе поднял руки, потом опустился на берег.
– Давай поговорим. Не пугайся.
Девушка присела рядом на колени, готовая в любую секунду вскочить, удержать его, не пустить на этот проклятый мост. Эйс, словно прочитав ее мысли, обернулся и вновь долгим тоскливым взглядом посмотрел туда, где в ночной уже темноте, светились белые ступени.
– Не смей! – тихо сказала она.
Но он словно не услышал, словно давно уже все решил.
– Но почему? – прошептала Ася, чувствуя, что из глаз катятся непрошеные слезы.
– Я не могу вернуться. Как я смогу жить, разрываясь между двумя женщинами, которые любят меня больше жизни. И которых я тоже люблю одинаково сильно. Теперь я понимаю, что мои попытки очернить Риту в своих собственных глазах – лишь последняя отчаянная возможность примирить меня с самим собой. Я знаю, ты думаешь, что я трус. Так и есть. Я никогда не отличался храбростью и мудростью. Плохой из меня получился правитель. Может быть моя дочь будет королевой лучшей, чем я. Передай Рите мою последнюю волю. Я знаю, она возражать не будет. Может быть, она даже полюбит этого ребенка – моего и Милы… Может быть, они обе найдут в себе силы простить меня когда-нибудь.
– Пожалуйста, Эйс, пойдем со мной… – Ася сделала последнюю попытку, хотя уже по глазам видела, что это бесполезно.
Эти слова отчего-то заставили Эйса улыбнуться.
– Совсем забыл. Я ведь ждал тебя еще по одной причине! – он немного театрально хлопнул себя по лбу. – Мысли, знаешь, немного путаются… Зов в голове все сильнее… Но я успею тебе показать!
– Что показать?
– Пойдем со мной!
Эйс показал рукой по направлению к холмам, туда, где уже почти была не различима во тьме загадочная стена.
– Только быстрее, у меня мало времени.
Ася не стала возражать, надеясь в глубине души, что, быть может, еще получится его отговорить. До стены они добрались на удивление быстро. Хотя Эйс время от времени застывал, оборачиваясь назад.
Один конец стены заходил на пляж, другого конца было не разглядеть, он терялся где-то в темноте между холмов.
– Смотри, – сказал Эйс, показывая на что-то рукой.
Ася посмотрела и увидела, что вся стена испещрена надписями, а, присмотревшись, поняла, что это не просто надписи – а имена. Имена, написанные мелом, краской, процарапанные в камне и словно выдавленные в нем. Одни были написаны мелко, другие гигантскими буквами по несколько метров в величину. И имена эти медленно, словно облака в безветренную ясную погоду, дрейфовали по стене к ее обрыву. Так медленно, что глаз не мог уследить за этим перемещением. Но едва Ася на несколько секунд сосредоточившись на каком-то одном имени, возвращалась к тем, что изучала ранее, становилось понятно, что они продвигаются вперед.
– Это я, – сказал Эйс, показывая на имя, написанное синей краской. Имя почти касалось кромки стены. – Это имена живых. Тех, кого еще можно вернуть. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы показать свое имя. Смотри сюда…
Эйс задрал голову и указал куда-то наверх: там, примерно в метре над головой, словно выскобленное из камня, Ася увидела имя, прочитав которое вздрогнула. Имя было ей хорошо знакомо.
– Церерис, – прошептала она. И, что удивительно, надпись, сколько бы она на нее не смотрела, не сдвинулась ни на миллиметр.
– Что это значит? – растерянно спросила она.
Эйс положил руку ей на плечо.
– Юджин рассказал мне о своем старом друге. Я о нем почти ничего не знаю… Но увидев это, я сразу понял, что надо тебе рассказать. Посмотри, Ася, его еще можно вернуть! И, мне кажется, он еще где-то здесь… в этом мире… понимаешь?
Эйс запнулся и снова посмотрел назад.
– Но мне уже надо идти… Тянет нестерпимо. Прости меня, девочка.
Ася шагнула было следом, но король покачал головой:
– Прошу, не ходи за мной. Так мне будет тяжелее. И… Как же я мог забыть! Мне надо было сказать тебе это сразу! Все покушения на меня были организованы лишь для того, чтобы заманить тебя в этот мир. Некто добивался моей смерти, зная, что Юджин попросит тебя пойти за мной! Ася, как только я уйду – немедленно возвращайся! Не задерживайся ни на минуту! Обещаешь?
«Обещаешь?» – эхом отозвался в голове голос Юджина.
Ася несколько раз кивнула. Говорить сил уже не было, рыдания душили ее. Эйс на мгновение наклонился к ней, поцеловал в лоб и быстро пошел к мосту, так ровно, словно шел по одному ему видимой дороге.
Девушка отвернулась, не в состоянии смотреть, как он будет подниматься на мост. Прислонилась лбом к холодному камню и стояла так несколько минут.
– Надо уходить. Соберись, Ася, соберись, – шептала она себе, сильнее сжимая в руке ключ, чтобы его острые грани, впиваясь в ладонь, помогли ей прийти в себя. Действительно, стало легче. Немного, но достаточно для того, чтобы сосредоточиться на открывании двери между мирами.
Она забыла спросить у Юджина, что надо сделать, для того, чтобы вернуться, но подозревала, что надо лишь хорошо представить то место, куда она хотела попасть и шагнуть…
– Ася! – позвал ее чей-то далекий голос, почти неразличимый сквозь шум ветра. Эйс? Нет, это был не он. Голос был знакомый, но не его. Асе вдруг стало нестерпимо страшно. Так страшно, что, несмотря на холод, она вся покрылась капельками пота. При мысли о том, что сейчас ей на плечо ляжет чья-то рука, сердце сжималось от ужаса. Девушка зажмурилась и шагнула немного в сторону. «Юджин, Юджин, Юджин», – шептала она, как заклинание, представляя себе своего Наставника, мечтая о том, что сейчас откроет дверь и окажется рядом с ним в больничном коридоре.
Сначала она увидела свет из-под опушенных век. Потом поняла, что больше не ощущает пронизывающего ветра и не слышит шума. Потом почувствовала руки на своих плечах. Кто-то тряс ее и громко повторял:
– Очнись, Ася! Очнись! Все в порядке!
Ася открыла глаза и увидела Наставника. Ей удалось вернуться.
Он слегка отстранил ее, и Ася увидела вопрос в его глазах, который он не мог задать вслух. А она не могла заставить себя ответить, поэтому лишь отрицательно покачала головой, но этого было достаточно, чтобы Юджин понял. Он прижал ее к себе, понимая, что ей в эту секунду как никогда важна поддержка.
– Тебя не было несколько часов, – сказал чуть позже, когда девушка отдышалась и позволила себе немного расслабиться.
– Несколько часов? – воскликнула она, – А мне показалось, что прошло не больше получаса!
– Да, так бывает. Пока тебя не было, я провел расследование. Вернее закончил его, потому что, пока ты была компаньонкой королевы, я тоже времени зря не терял. Только вот все равно не успел.
– Так кто же хотел убить Эйса? Рита? Мила? Виктор?
Но Юджин лишь отрицательно качал головой на каждое имя.
– Никто. И в то же время все они были невольными участниками. Я расскажу тебе позже. А пока пойдем, сейчас к нему придут прощаться. Не будем мешать.
Наставник решительно взял девушку за руку и повел за собой по запасной лестнице. Ася приняла это, как знак заботы: Юджин понял, что она сейчас не в состоянии будет увидеться с королевой и с Милой, поэтому уводил ее раньше и таким путем, который позволит не столкнуться с ними случайно.
Первые минуты после возвращения мысли Аси были только о Эйсе. Но, когда они вышли на улицу, в маленький переулок позади больницы, девушке бросилась в глаза стена, исчерченная граффити, и в голове вспыхнуло яркое воспоминание.
– Церерис! – почти крикнула она. – Юджин, его имя не стерто со стены. Он мне недавно говорил, что надежды нет, его не вернуть. Что его «имя стерто со стены». Я тогда ничего не поняла. Но Эйс мне показал! Там есть его имя! Юджин!
Она крикнула опять имя наставника, потому что он словно не слушал, продолжал идти вперед, как ни в чем не бывало. Но когда она догнала его и встала, преграждая путь, то увидела, какое у него потерянное выражение лица.
– Юджин, – прошептала она, понимая, что наставник и старый друг Рериса в шоке, – нам надо что-то сделать! Мы не может этого так оставить! Мы должны его спасти!
– Да, – согласился Юджин, но таким бесцветным голосом, что Ася поняла, он все еще не вполне осознает то, что она сказала.
