Анна Платунова - Лесной царь
Ася почувствовала легкое рукопожатие, опустила глаза: Рита держала ее ладонь. Она кивнула ей. Говорить больше было нечего, да и в горле пересохло. Поэтому она лишь кивнула и побежала к двери.
Почему-то она думала, что они полетят сейчас в лес. Наверное, потому что Эйс в ее сознании все так же продолжал лежать на земле, истекая кровью и ожидая помощи. Конечно, короля уже перевезли в центральный госпиталь, на его крышу и опустился вертолет через несколько минут. Юджин ждал Асю на площадке.
– Идем, – коротко сказал он, не объясняя пока ничего.
– Где он? – все же попыталась узнать девушка.
Но Юджин молча вел ее вперед. Секунду спустя Ася увидела, что их с двух сторон на небольшом расстоянии сопровождают молчаливые парни в темных костюмах. Охрана?
Наставник привел ее к стеклянному боксу. Там в пустой стерильной комнате, подключенный к множеству аппаратов, лежал бледный и осунувшийся Эйс. Значит жив?
– Он жив? – крикнула Ася. – Зачем вы меня так напугали?
Юджин покачал головой.
– Жизнь тела поддерживают аппараты. Мозг мертв.
Девушка задрожала, осознавая ужасную правду. Она, конечно, не была врачом, но про такую ситуацию слышала много раз. Мозг мертв. Уже ничего не сделать. Жизнь в нем поддерживают только для того, чтобы близкие смогли попрощаться. Потом аппараты отключат и все… Но почему же Наставник смотрит на нее так странно, словно с ожиданием? Тут Ася вспомнила.
– Вы сказали мне по телефону: он умер, но все еще можно изменить? Это правда? Как?
Юджин положил руки ей на плечи, посмотрел прямо в глаза.
– Ася, тебе придется идти одной. Мне просто не пройти туда, но у тебя ключ Странника, ты сможешь!
– Куда идти? Наставник, я не понимаю! – почти в отчаянье крикнула Ася. Ей очень захотелось самой взять Юджина за плечи и хорошенько встряхнуть. Похоже, она здесь была не одна, у кого от происходящих событий сносило крышу.
Юджин провел рукой по лбу. Потом оглянулся на лежащего за стеклом Эйса.
– Да. Извини. Я забыл, что ты еще многого не знаешь. Но у нас мало времени. Поэтому слушай, не перебивай.
Девушка кивнула, глядя на Наставника во все глаза, словно это могло помочь ей лучше понять.
– Я в прошлый раз начал рассказывать тебе о Круге. О том, что все миры связаны между собой словно в единую цепь. Но не успел закончить. Существуют еще два мира. Один мир называют просто Верхний. Этот мир – твой. Присутствие магии в нем минимально. Но зато все жители этого мира обладают огромным запасом энергии, который позволяет им быть лучшими Отворяющими. И существует полная противоположность Верхнего мира – Нижний мир, его еще называют Последний мир. Знаешь почему?
Ася покачала головой на этот несвоевременный вопрос: Юджин, забывшись, словно читал ей лекцию.
– Души всех разумных существ, прежде чем навсегда покинуть Круг, проходят через Нижний мир и уходят по мосту на Ту Сторону?
– А там что?
– Ну, этого, моя милая ученица, не знает никто… Но прежде, чем они вступят на мост, их еще можно вернуть. Главное догнать и уговорить вернуться.
– А они сопротивляются? – удивилась Ася.
– Некоторые – да. Но что-то мне подсказывает, что Эйс с радостью пойдет за тобой.
– А что там? В этом Нижнем мире? Чего мне ждать?
Юджин покачал головой.
– К сожалению, мне никогда не доводилось бывать там. И немногим это удавалось. Но Рерис там бывал. Поэтому, я надеюсь, тебе это тоже удастся, ключи запоминают дороги.
– Он рассказывал тебе что-то?
– Да. Немного… Но тебе сейчас не нужна эта информация.
– Что мне нужно делать? Уснуть?
– Для начала сними мою цепочку с ключа. Потом представь себе Эйса таким, каким ты его запомнила. И открой двери. Любые. Если ты все сделала правильно, дверь распахнется в Нижний мир.
– Л-ладно, – слегка заикаясь, прошептала Ася, она бы о многом еще хотела расспросить, но времени оставалось все меньше, поэтому она просто приказала себе не волноваться и сосредоточиться.
Она прислонилась лбом к стеклу, глядя на Эйса. Парень был совсем не плохим. Может быть слишком мягким для правителя… Еще она подумала о Рите. И о Людмиле. Девушка вспомнила о том, как Эйс смотрел на Милу. О том, как она подняла руку, когда провожала их у дверей. Вот тебе и «женская мнительность»…
Ася сняла ключ с цепочки, сжала его в ладони и подошла к двери, ведущей в бокс.
– У тебя получится! – мысленно приказала она себе и нажала ручку.
Дверь открылась, как ей и положено, но вместо больничных стен Ася увидела морской берег. Волны с мягким шуршанием накатывали на галечный пляж, солнце садилось за горизонт, протянув золотистую дорогу по неспокойной воде. Так вот он какой – Последний мир.
Она обернулась: сзади все еще находился больничный коридор. Юджин с едва сдерживаемым волнением смотрел на нее.
– Получилось? – спросил он.
Значит, он ничего не видит. Значит, и правда, придется идти одной.
– Это был Виктор? – спросила Ася, вспомнив вдруг об аресте Начальника охраны.
Юджин покачал головой:
– Стрелял он. Но не все так просто. Он уверяет, что стрелял в кибер-лису. Не думаю, что он врет. Виктор искренне верит тому, что говорит.
Наставник помолчал и добавил:
– Если ты не найдешь его за час – возвращайся. Значит, он уже успел уйти по мосту. Только не задерживайся. Обещаешь?
– Да, – с тяжелым сердцем пообещала девушка.
– Обещаешь? – спросил Юджин зачем-то снова.
Но Ася не стала отвечать и просто шагнула на пустынный пляж. Двери позади уже не было.
Сразу стало холодно: морской ветер мгновенно заставил Асю покрыться мурашками, ведь на девушке было одето только легкое летнее платье. Она огляделась: в сгущающихся сумерках мало что удалось разглядеть: перед ней раскинулось бескрайнее море. Ася не сразу поняла, что так смущает ее и немного пугает. Потом поняла: она бывала на море – отдыхала летом. Но то море было другим: маленькие парусные лодки, яхты и катамараны пестрыми точками расцвечивали море до самого горизонта. Вдалеке неспешно плыли теплоходы, причаливая к казавшимся издалека тонкими, словно проволока, причалам. У берега же море словно кипело и пузырилось от тел отдыхающих. Это море было пустым. Совершенно пустым, холодным и бесприютным. Девушка мгновенно поняла, насколько опасна эта стихия и словно впервые по-настоящему увидела, что такое море на самом деле. Сердце тоскливо дернулось. Поэтому она, чтобы немного прийти в себя, отвернулась, подставив порывам ветра спину, и посмотрела в противоположную сторону. Галечный пляж тянулся еще метров сто, дальше начинались поросшие зеленым кустарником невысокие холмы. Дальше она увидела длинную стену, тянущуюся от пляжа между холмов так далеко, что Ася не могла увидеть, где заканчивается эта преграда, и что она закрывает. Темнело очень быстро, поэтому больше не удалось разглядеть еще что-то. Девушка только отметила про себя, что холмы у горизонта становятся выше, а вот та темная масса похожа на замок, стоящий на вершине холма. Но, возможно, это было лишь ее воображение.
Потом Ася посмотрела вверх и ахнула: в сливочно-лиловом вечернем небе светился тонкий призрачный мост. Он казался хрупким, и прозрачным. Один его конец растворялся в облаках, а другой, девушка проследила глазами, ожидая увидеть обманчивый эффект радуги, которая словно касается земли, но на деле недостижима, но была удивлена: другой конец призрачного моста весьма твердо и ощутимо касался берега примерно в двухстах метрах от нее. К тому же, насколько она могла судить, в этой части, он был отнюдь не призрачный: Ася разглядела каменные ступени, толстые деревянные перила и железные цепи, которые держали мост. Цепи тянулись вверх, становясь постепенно такими же прозрачно – хрупкими.
«Это тот самый мост! – сказала Ася себе. – Теперь, главное, найти Эйса». Но одновременно в глубине сознания толкнулась какая-то неоформленная то ли мысль, то ли воспоминание. Что-то еще о мостах. И почему-то о яблонях и флагах. Но девушка поскорее выкинула из головы этот сор, списав на глюк подсознания.
– Где же ты, Эйс, – прошептала она.
И вдруг увидела впереди на берегу фигуру человека. Человек сидел и бросал в воду плоские камушки. Плюх, камень скачет по воде, оставляя пять-шесть кругов, потом тонет. Человек смотрит ему в след, потом незамедлительно берет следующий и отправляет в полет его тоже. Он словно занят важным делом, так сосредоточен он на этой затее.
– Эйс!! – крикнула Ася, вне себя от облегчения: она нашла его, теперь все будет хорошо.
Эйс, а это точно он, девушка узнала его даже в сумерках, призывно машет ей рукой. Ася бежит навстречу.
– Как хорошо, что я тебя нашла! – выпалила она на едином дыхании, едва добежав. Эйс печально улыбается в ответ. Он такой бледный, что похож на призрака… Да что там, он призрак и есть. Ася даже пугается вначале: а слышит ли он ее, понимает ли. Но парень развеял ее сомнения, сказав:
