Раиса Крапп - Пересекающий время
Неужели теперь все начнется заново? Кажется, что легче умереть. По крайней мере, это будет только один раз...
Барон Гондвик сжал зубы, усилием воли прогоняя мучительные раздумья. Сел, обхватил руками колено. Вокруг было просторно, светло, покойно. Совсем не так, как в его душе. Чисто зеленели поля, блестели на солнце зеркальца озер. Солнце уже покатилось вниз, надо было возвращаться.
Лиента негромко посвистел, подзывая коня. Алхетинец вскинул голову.
- Пора домой, - Лиента протянул руку. - Иди ко мне.
Конь настороженно косил большим влажным лиловым глазом и не трогался с места.
- Ну, в чем дело, Азгард? - недовольно проговорил Лиента.
Обычно скакун слушался его с одного слова, они всегда прекрасно понимали друг друга.
Лиента подошел, набросил на шею коню уздечку. Алхетинец внезапно захрапел, рванулся в сторону. Лиента, не ожидавший этого, упал, покатился по траве. Подняться не торопился, чтобы не напугать еще больше чем-то взволнованного коня.
- Азгард, - позвал он ласково. - Кто тебя напугал, малыш? Здесь нет никого. Иди ко мне, дурачок.
Конь захрапел и тревожно заржал, вскинулся на дыбы и стрелой промчался мимо Лиенты, опахнув его горячим ветром.
- Азгард! - растерянно воскликнул Лиента, провожая взглядом скакуна, который пронесся вниз по склону, и через минуту скрылся в роще.
- Тьфу, дьявол! - выругался с досады Лиента. - Вот это мне еще сегодня!
Он осмотрелся с вершины холма. "Ничего страшного, - успокоил он сам себя, подавляя вспышку раздражения. - Вон там, за лесом - деревушка. Надо пойти и взять у крестьян коня, прогулка всего лишь немного удлинится. Но времени еще предостаточно, до сумерек лесок этот можно вдоль и поперек исходить". Лиента поднял плащ и пошел вниз. Ярко светило солнце, щелкали по ботфортам крупные головки ромашек, лилась с неба заливистая трель какой-то пичуги, и Лиенте в голову не приходило обеспокоиться по поводу досадного происшествия.
Часть четырнадцатая
* * *
Солнце пронизывало легкие, воздушные кроны и под ногами играли бегучие, неуловимые светотени; заросли звенели птичьими голосами и широко расступались, впуская человека в отрадную лесную прохладу. Потом незаметно исчезли из-под ног веселые солнечные пятна - кроны деревьев отяжелели, в них потухали лучи солнца. Потом стихли птичьи голоса - сумраку чащи птицы предпочитали веселый свет и ласковое тепло. Обволокла липкая духота влажные испарения копились под плотным пологом, как под крышей оранжереи-парника. Барон Гондвик и не предполагал, что в глубине лес будет совсем не таким, как представлялось ему. Часто встречались полурассыпавшиеся трухлявые пеньки - остатки сломленных деревьев. Сами стволы гнили здесь же, на земле. Не всегда различимые под ковром густо переплетенной травы и мха, они то и дело преграждали путь. Сквозь этот покров тянулась вверх чахлая поросль. Лес заполонил какой-то странный, зловредный кустарник. Ветки его, утыканные длинными колючими шипами, были жестки, как проволока. Похоже, что только этот проволочный кустарник и чувствовал себя здесь вольготно, тишину леса нарушала одна только гулкая дробь дятла, он находил обильную пищу в полумертвых стволах, да изредка заполошная трескотня сороки оповещала округу о неловком госте. Скоро кустарник так заплел все подлесье, что между стволами не осталось свободного прохода, и Лиенте пришлось прорубаться сквозь дебри, продираться, цепляясь одеждой за шипы и оставляя на них клочья.
Яростное шипение заставило Лиенту отпрянуть назад - прямо перед его лицом сверху свалилось и закачалось на ветке длинное, гибкое тело. Он почти машинально отмахнулся мечом, и перерубленная змея шмякнулась на прелые листья, извиваясь двумя половинками, скручиваясь в упругие кольца. Лиенту передернуло от омерзения. Теперь он стал внимательнее и скоро открыл еще одну малосимпатичную сторону леса - он кишел гадами. К счастью, высокие ботфорты были надежной защитой от них, но натянутые нервы заставляли Лиенту всякий раз вздрагивать, когда снизу внезапно неслось злобное шипение или длинный шелест. Теперь он напряженно всматривался в заросли, прежде, чем врубиться в них.
Когда впереди мелькнул просвет, у него вырвался вздох облегчения наконец-то! Проломившись сквозь последние кусты, он оказался на долгожданной опушке и... остолбенел. Вместо ожидаемой деревни перед ним ровно стлалось болото.
Барон Гондвик смотрел и не верил своим глазам. Да и как было поверить, когда он твердо был уверен, что болота здесь нет. Он прекрасно знал свои земли. Были на их просторах и болота, но не здесь, а гораздо дальше к северу. Даже если он заплутал в лесу и вышел не в сторону деревни, все же этот лес никак не смыкался с болотом! Лиента растерянно оглянулся: вот лес, он через него прошел, снова посмотрел вперед - вот болото, которого не может быть...
Действительность странным образом начала напоминать ему иллюзорную реальность кошмаров. Но ведь сейчас он не спит! Лиента едва удержался от того, чтобы ущипнуть себя. Так скоро?!.
Холодная ярость остудила голову. Как скоро ведьма принялась за свои забавы! Как это она про сон сказала? Мир действительности странной? Да уж, куда страннее! Он вдруг понял, что да, изменилась сама действительность, он совсем не в том лесу, который видел с холма - пойди он сейчас назад прежней дорогой, она не выведет его на солнечный склон. Лиента сжал рукоять меча болото? пусть будет болото! Сегодня он чувствует в себе силу, он не спит, и нет в руках предательской, подлой, ватной слабости! Лиента вернулся в лес, вырубил хороший, прочный шест и ступил на ближнюю кочку - под ногами хищно чмокнула жижа.
Лиента стремился к темной зубчатой полосе, которую приметил впереди. Он прыгал с кочки на кочку, и во все стороны недовольно прыскали маленькие зеленые лягушки. Потом опора с коварной мягкостью стала уходить из-под ног раз и другой, Лиента едва успевал бросить тело прочь, найти подобие тверди. Теперь ему приходилось выверять каждый шаг. С нудным звоном вилось над Лиентой облако насекомых, то и дело вспучивались рядом пузыри болотного газа, с ревом вырывались из вязкого киселя. Несколько раз он по пояс проваливался в податливую жижу, и лишь чудом удавалось выдраться из врадчиво-уступчивой топи. Изредка, как подарок судьбы, попадались крохотные островки, и он падал ничком, собираясь с силами, лежал несколько минут.
Он прошел. Мокрый до нитки, грязный, потеряв в болоте шляпу, с дрожащими от напряжения ногами, упал на берег и долго не шевелился. Красное солнце висело низко, едва не касаясь синей кромки далекого леса. Лиента заставил себя подняться, с трудом стянул ботфорты, вылил мутную жижу, отцепил одинокую шпору и отбросил в густые заросли осота. Потом отыскал на краю болота оконце чистой воды между кочками и смыл с себя грязь. Постоял, глядя, как темная, блестящая дорожка на воде, где он только что прошел, медленно затягивается зеленой пленкой ряски, повернулся к болоту спиной и устало вошел в чахлое редколесье.
Тонкие темные стволы тянулись к солнцу, но были так слабы, что некоторые не выдерживали даже собственной тяжести, подламывались и оставались догнивать полу-упав, опершись на ненадежные кроны собратьев, обнаженные и черные, щетинились острыми сучьями. Они вызвали какие-то смутные ощущения у Лиенты и он, кажется, даже не очень удивился, когда снова оказался на краю болота. Чтобы слишком огорчиться у него уже не было сил, он только машинально отметил, что суша оказалась всего лишь островком в обширной топи. Он только остановился на минуту, чтобы окинуть взглядом широкое унылое пространство и наметить ориентиры.
* * *
Стрункой вытянулась Адоня, подняла голову в прозрачное небо, выкрашенное в тревожный зоревой цвет, и послала в него заклинание-молитву. И материализовалась в неустрашимое оружие сила ее ведовства, засияла золотым сиянием праведности и любви. Адоня стиснула в ладонях рукоять, золотым лучом рассекла пространство.
- Черный Эстебан, заклинаю! Путами упадет на тебя мое заклятие, лишит воли и силы! Моя власть над тобой и моя воля! Ты - илот-невольник, раб моей силы, я велю тебе прийти ко мне!
Адоня закрыла глаза, концентрируясь в своем мысленном приказе и сама становясь им. Она чувствовала противодействие черного мага, и сминала его... А когда открыла глаза - Эстебан стоял в нескольких шагах от неё, в глазах его не было ни чувства, ни мысли. Она была удивлена - не такие уж большие усилия потребовались, чтобы превратить его в послушную марионетку, Адоня ожидала борьбы, и неожиданная лёгкость немного беспокоила, потому что была непонятна.
- Эстебан, я вызвала тебя для боя, а не для того, чтобы воспользоваться беззащитностью жертвы, следуя твоему методу палача. Я снимаю своё заклятие и возвращаю тебе тебя.
Он глубоко вздохнул, как будто проснулся. Ожили, сверкнули глаза, он укоризненно проговорил:
- За старика поквитаться надумала! Старик и был-то никчёмным, а теперь и подавно, за что же ты драться собралась, Адоня? Зачем нам эта непримиримость, неужто по-другому - никак? Хочешь, повинюсь за старика, но поверь, не было у меня другого выбора.
