Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
– О, привет! – радостно воскликнул Джек.
Август разлепил глаза: вооруженная металлической кулинарной лопаткой, Рина приближалась к ним на крейсерской скорости.
– Погоди, погоди! – отчаянно завопил он. – Джек принес тебе капкейки, как обещал. Заберешь, и мы сразу уйдем!
– Что? Капкейки? – удивилась Рина, хотя ее гнева это ничуть не охладило.
– Да, – подтвердил Джек, и одновременно с ним Август произнес:
– Обычно он держит слово.
Рина на секунду замерла, потом вытянула свободную руку. Джек быстро посмотрел на Августа – мол, действуем? – взял с блюда один капкейк и вручил Рине. Та скептически осмотрела подношение в свете уличного фонаря.
– Выглядит не очень.
Джек залился краской.
– Сам испек.
– Правда, что ли? – бесстрастно спросила Рина.
Август и Джек синхронно развели руками.
Рина вздохнула и двинулась прочь.
– Ну вы идете или как? – окликнула парней она, обернувшись через плечо.
Оба рванулись за ней.
Патина
Рина обитала в крошечной квартирке с потрескавшимся линолеумом и облупившейся краской. Джек поставил блюдо с капкейками на раскладной столик и огляделся по сторонам. Его губы вытянулись в ниточку. Джеку явно было не по себе. Август ободряюще положил руку ему на плечо.
– Чай будете? – Рина с чайником в руке смущенно стояла у двери на кухню.
– Да, спасибо, – отозвался Август. – Будем.
Рина скрылась в кухне.
– Не передумал? – тихо спросил Август.
Джек помотал головой.
Чай с капкейками они пили в молчании.
– А ты недурно печешь, – признала Рина.
– Прости, что вломились к тебе на работу, – брякнул Джек. – Мне жаль, что так вышло.
– Неа. Ни фига тебе не жаль, – возразила Рина, облизывая с пальцев крем.
Август ухмыльнулся.
Брут
Был четверг, поэтому, выйдя от Рины, они отправились на фабрику игрушек.
– Мы еще не обследовали офисы. Хочешь, сделаем это сегодня? – спросил Джек.
– Запросто. – Август тут же подобрал с земли доску и разбил ею окно, потом сунул в отверстие руку и отпер дверь.
Джек восхищенно присвистнул.
Внутри пахло машинным маслом и старыми газетами и почему-то было тепло. Почти все лежало на своих местах, как будто хозяева бросили фабрику в спешке. Пол был завален недоделанными игрушками, часть из которых так и осталась на конвейерной ленте. Каждый шаг отдавался гулким эхом, от пыли першило в горле, и Джек с Августом постоянно кашляли. Из главного зала, где располагалось все оборудование, можно было попасть в офисные и подсобные помещения. Сегодня Джек выбрал для исследования длинный коридор с дверями по обе стороны. Они с Августом бродили по комнатам, прихватывая всякую мелочовку вроде занятных механических штучек и пресс-папье. В некоторых кабинетах полностью сохранилась меблировка: там стояли обитые плюшем кресла и превосходные столы из вишневого дерева.
– Надо привести сюда Рину, – сказал Джек. – Может, приглядит что-нибудь для своей квартиры.
– Давай сейчас не будем о ней, – оборвал его Август, укладывая в футляр элегантную авторучку.
– Кое в ком проснулся собственник, – пробормотал Джек.
Август криво усмехнулся, но на подначку не ответил.
Огонек
Бросив машину на стоянке, они пошли домой. Август достал сигарету из почти пустой пачки. Похлопал себя по карманам в поисках зажигалки, не нашел.
Джек вздернул бровь и выудил из кармана зажигалку – не простенькую пластмассовую, какие продают на любой заправке, а тяжелую, из металла. Дорогую.
Джек подался вперед и прикурил сигарету, пока Август держал ладони чашечкой, защищая пламя от ветра.
– Спасибо. – Август глубоко затянулся, запрокинул голову и выпустил дым к верхушкам деревьев. Посмотрел на друга: Джек наблюдал за ним. – Зачем ты вообще ее носишь?
Джек дернул плечами, потом кинул зажигалку Августу.
– Оставь себе, – сказал он и отвернулся. – И постарайся не посеять.
Река
Он принадлежал Джеку. В некотором роде. Сложно объяснить, но это ощущение стало для Августа столь же привычным, как собственное имя.
Когда им было по двенадцать, Август чуть не утонул. Искал камушки, поскользнулся и упал в реку. Течением его мгновенно утянуло на глубину, он и пикнуть не успел. Он почти не помнил, как находился под водой, все произошло слишком быстро. В памяти сохранилось лишь, как Джек вытащил его на берег и вытолкал из легких смерть. Он ожидал, что Джек испугается или даже заплачет, но нет – Джек разозлился.
– Ты не можешь взять и вот так глупо умереть, – негодующе шипел он. – Ты мне нужен. Ты – мой.
Август смотрел на него, выташнивая в грязь речную воду. Он был в ужасе. Слова Джека пробирали его до самых костей, отзываясь болью. Много лет он мысленно прокручивал этот момент снова и снова.
Август испытывал такую беспредельную благодарность, что был готов выполнять любые приказы Джека, подставить ему горло, полностью отдаться на его волю. В ту минуту, когда Джек провел пальцами по волосам Августа, а потом обернул его плечи своей толстовкой с покемоном, внутри у Августа что-то сломалось. Или переменилось – он точно не знал. Но в тот самый миг он почувствовал, что важен. Ценен. Он теперь Джеков. Джек его спас, и за это Август перед ним в неоплатном долгу.
Ковровый ожог
– Ай! Пипец как больно!
– Тихо, тихо. Сейчас пройдет, честное слово.
– А-а-а!
– Во всяком случае, пройдет, если ты перестанешь так сильно дергаться.
– Умоляю… хватит. Джек, мать твою, ДЖЕК!
– Ш-ш-ш. Просто расслабься. Дело пойдет проще, если ты не будешь так напрягаться.
– Расслабиться? Как мне, нахрен, расслабиться, когда ты… Ай-ай! Блядь.
– Ты отлично держишься, Август. Просто… дай мне…
– Нет. НЕТ. Прекрати. Прекрати, слышишь?
– Но я уже почти все!
Август застонал и уткнулся носом в подушку.
– Ну вот. Отлично. Готово. – Джек убрал иглу и удовлетворенно оглядел свою работу.
Взяв влажную салфетку, он промокнул ею свежую татуировку Августа. Его, Джека, имя. Прямо под седьмым шейным позвонком. Маленькая, аккуратная, безупречная татушка.
Август всхлипнул и крепко вцепился в подушку. Кончики его ушей покраснели.
– Ты плачешь? – тихо спросил Джек.
– Заткнись.
В библиотеке
Еще несколько недель он чувствовал, как Джек прожигает взглядом его татуировку. Ну или то место на его смуглой коже, прямо под воротником.
– Хочешь, я тебе тоже набью? – предложил Август одним теплым днем.
– Не набьешь. Мне не разрешают иметь тату, – рассеянно ответил Джек.
– Можно сделать ее где-нибудь, где никто не увидит. Кроме того, твоих родаков в последнее время и дома-то почти не бывает, так что им вообще пофиг.
Джек коротко усмехнулся.
– Можно. Где, например?
– В подмышке, под ребрами или на внутренней стороне бедра… – Август пожал плечами. – Не то чтобы я мечтал отметиться во всех твоих углублениях, просто это такие места, которых твои родители не увидят, если специально не показать.
После небольшой паузы Джек пробормотал:
– Решетка на ребрах. В пятницу. У тебя дома.
Штриховка
Джек терпел молча. Сказал, необязательно, чтобы рисунок получился идеальным, лишь бы аккуратным. Август не был художником и с самого начала не ждал от себя многого, однако, несмотря на это, руки у него все же тряслись.
Бледная кожа Джека была такой теплой, а сердце трепыхалось в груди, словно
