Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум

– Они боятся воды! – крикнул Джек.

– Но я не умею плавать, – заупрямился Август. Сейчас он снова прошептал эти слова в окружающую его темноту.

– Мы зайдем совсем неглубоко. Я буду тебя держать. – Джек оглянулся через плечо, улыбнулся ему и протянул руку. Ладонь была холодной, однако вода, уже набравшаяся в кеды и носки, оказалась гораздо холоднее. Конверсы Августа давно продырявились, и он помнил, как боялся, что мама с папой узнают об этом. В доме и так сплошные скандалы, не хватало только его промокших кед.

Внезапно Джек развернулся лицом к лесу, выхватил свой меч и вскинул его над головой. Вороны, кабаны и мохнатые существа с острыми клыками в бешенстве скребли когтями воздух, разъяренные тем, что добыча ушла из-под носа. Август их не видел – ни разу, сколько бы они ни играли в эту игру, – но знал, что они там. По тому, как дрожала рука Джека, он понимал, что на берегу их ждет смертельная опасность.

Вода, стекавшая с ветки, сверкала в лучах закатного солнца, и Август устремил взор на Плетеного Короля. Столь суров и решителен он был, столь горделиво выпятил подбородок, что Август не мог не встать рядом, обнажив свой меч-ветку. Лицо Джека озарила улыбка. Вместе они сильнее! Так было всегда.

Внезапно свет сделался ослепительно ярким: солнечные лучи искрились на воде, блестели в воздухе, отражались от острых, точно лезвия ножей, зубов Джека. Ярко, невыносимо ярко. Август охнул, шагнул назад, поскользнулся на камне и скрылся под водой.

Система связи «Земля – Космос»

– Одолжить тебе ручку?

Август удивленно посмотрел на соседа по парте. За все время они не сказали друг другу ни слова, а он вдруг предлагает Августу ручку, хотя у того и своя имеется – вот же она, лежит прямо перед глазами.

– Эм-м. Спасибо, не надо.

Сосед явно расстроился.

– Нет, возьми, – с нажимом произнес он, пихая ручку Августу под локоть и беспокойно поглядывая на середину класса.

Август со вздохом забрал ручку и внимательно присмотрелся. К стержню была примотана крохотная полоска бумаги. Август раскрутил ручку, развернул бумажку.

Встречаемся в 11:00 в раздевалке у стеллажей с инвентарем.

Гм. Странно. Почерк не Джека. Август покосился на паренька, который дал ему ручку. Тот покачал головой и одними губами произнес:

– Это не я писал.

– Тогда откуда она у тебя? – шепотом спросил Август, подозрительно прищурившись.

– Мистер Бейтман, вы желаете рассказать всему классу что-то интересное?

– Нет.

– Тогда, пожалуйста, сидите тихо.

Не обращайте внимания на человека за занавеской

[6]

Август перебрал всех, кто мог написать записку, но в жизни не догадался бы, что это один из близнецов. Ни тот ни другой не играли в регби и, следовательно, не имели повода находиться в раздевалке.

Питер небрежно прислонился к шкафчику.

– Ага, пришел. Отлично. – Появление Августа страшно его обрадовало.

– Боюсь показаться грубым, но… как-то все это странно, – скептически высказался Август. – Я и голоса-то твоего раньше не слышал. Думал, вы с братцем даже на перекличке не отзываетесь. В чем вообще дело?

Вдвоем близнецы выглядели безобидно, однако наедине с Питером Август оказался впервые и теперь явственно ощутил, как по спине пополз холодок.

– Джек Росси – твой друг? – проигнорировал вопрос Питер.

– Да, но я не собираюсь с тобой разговаривать, пока не объяснишь, что происходит. Где Роджер? – Глаза Августа превратились в щелочки.

Питер засмеялся.

– Какой ты нервный! Что ж, у всех есть свои секреты… но, если хочешь знать, Роджер у меня на побегушках. Я отослал его, чтобы мы могли переговорить без посторонних.

Отослал? Пф-ф.

– Слушай, у меня есть дела поважнее, чем ошиваться с тобой в раздевалке и играть в «двадцать вопросов», пока ты зачем-то напускаешь на себя зловещий вид.

– Само собой, – покладисто сказал Питер, видимо не впечатленный тирадой Августа. – Но то, что я собираюсь сказать, тебя заинтересует. Знаю, я не особенно хороший человек, но быть хорошим и добрым – это разные вещи, а я ужасно добр, и неважно, какими способами я развиваю в себе это качество.

Август недоуменно взирал на него, ожидая продолжения.

– Моя мама работает психологом, ты знал? Нон секвитур, скажешь ты – при чем тут это? – но, уверяю, это важно. Дело в том… – Питер запнулся. – Я кое-что заметил, глядя на Джека, и подумал, что тебе не помешает совет. Если нужно, ты всегда можешь обратиться к маминым услугам – разумеется, у нас дома и бесплатно. Поведение Джека напоминает мне об одной… знакомой, и, если мои предположения верны, тебе потребуется вся возможная помощь.

Теперь Августа переполняло не только недоверие, но и злость.

– Что именно ты видел? – потребовал ответа он.

Питер сощурился.

– Не знаю, что там у вас за игры, – равнодушно произнес он, – но тебе стоило бы сказать мне спасибо за то, что я вообще это предлагаю. И поверь, если ему станет хуже, это заметят и другие, не один я.

Августу определенно не нравилась уклончивость Питера.

– Так, ладно. Во-первых, я не понимаю, что ты имеешь в виду. С Джеком все нормально. Он всегда был со странностями, но он в порядке. И во-вторых, что-то мне не хочется к тебе в гости. Без обид, но меня от тебя слегка вымораживает. – При этих словах лицо Питера исказила зверская гримаса. – Тем не менее, – кротко продолжал Август, – я не идиот и знаю, что ты не стал бы заморачиваться по ерунде, особенно без Роджера. Так что за совет – спасибо, хотя, по-моему, ты сам не очень понимаешь, чего мне тут наговорил. На случай, если я неправ, обещаю воспользоваться твоим предложением… но только если уж совсем тяжко станет.

– Идет, – сухо ответил Питер. – Смотри, не забудь.

Тревожно

Август пристально наблюдал за Джеком и не находил ничего необычного. Скорее всего, Питер, урод такой, просто решил его напугать – шутки ради или еще почему-то. Он обвел взглядом профиль Джека, задержавшись на изящной линии уха и горбинке на переносице.

Джек вздохнул. Поставил «Мортал комбат» на паузу, оглянулся на Августа.

– Ты чего?

– Что – чего?

– Чего уставился? Опять придумываешь отговорки, чтобы вечером не идти со мной к Рине?

– Нет… нет. Дело не в этом. Просто я волнуюсь.

– Волнуешься… за меня?

– Ну да.

– Ого. – Джек немного помолчал. – Приятно, – признался он. – Можешь продолжать, если хочешь.

– Продолжать смотреть или волноваться?

Джек молча улыбнулся и возобновил игру.

Тяжкая ноша

Они ждали у кафе, прислонившись к капоту Джековой машины. Август поплотнее запахнул полы джинсовой куртки. Холодало.

– Мы даже не знаем, работает ли она сегодня, – пожаловался он.

В ответ Джек лишь пожал плечами и еще раз проверил блюдо с капкейками – не помялись ли в поездке.

– Я только отдам ей эти штуки, а потом свалим на свободу.

Август фыркнул и уперся затылком в крышу авто. Честное слово, если