Мистер Вечный Канун. Город Полуночи - Владимир Торин
Мимо «ведьминых весов» медленно проехал, насилу пробираясь через толпы угрожающе скалящихся и рычащих монстров, желтый таксомотор. Сидящая на заднем сиденье пассажирка в великолепном платье и шляпе с вуалью снисходительно усмехнулась, глядя в окно на мельтешение городского инквизитора.
«Святая наивность», — подумала она.
Таксомотор потерялся в городской суете, как сорвавшееся с пальца колечко — в куче опавших листьев. Листьев, которые подбрасывали ногами монстры, крадущиеся в тенях.
Рядом с каким-то домом в Холмовом районе стоял худой мужчина в сером пальто и шляпе. Он глядел на окна этого дома, закрытые красными ставнями, и будто бы ждал чего-то. Он не выглядел живым.
Маленький оборотень-вепрь натолкнулся на незнакомца, но тот его даже не почувствовал. Более того, сам вепрь тоже ничего не ощутил, он провалился сквозь мужчину и едва не рухнул в лужу.
— Эй, мистер… — раздумывая, то ли нагрубить, то ли извиниться, протянул ничего не понимающий вепрь, но, увидев отрешенное лицо с глядящими в пустоту глазами, предпочел последнее: — Э-э-э… простите, я вас не заметил…
Незнакомец не ответил. Он продолжал стоять в луже и разглядывать дом с красными ставнями, а незадачливый оборотень-вепрь побежал догонять ушедших вперед друзей.
— Вы видели?! — воскликнул он, когда вновь оказался среди прочих монстров. — Это призрак! Настоящий!
Товарищи по охоте поддержали его дружным смехом:
— А ты как думал?! Сегодня же Хэллоуин! Так и должно быть!
Вскоре монстры оказались на холме Ковентли. Посетили почти все дома вдоль дороги и в какой-то момент замерли, глядя на заросший плющом трехэтажный особняк, от которого совсем не веяло гостеприимством. Хоть все его окна и светились, но это был не добрый свет. Дом напоминал огромную чугунную печь, сквозь решетку которой проходит жар.
— Думаете, стоит туда зайти? — спросил оборотень-вепрь.
— Но мы ведь и не будем заходить, — задиристо ответила злая лесная фея, помахивая своими стрекозьими крылышками. — Просто попросим конфет и…
— Что-то не хочется… — поддержал собрата оборотня-вепря оборотень-волк.
— Да не трусьте! — воскликнул ходячий скелет, гремя костями. — Это ведь Хэллоуин! Должно быть страшно!
Монстры неуверенно толкнули калитку. Она пугающе заскрипела. Собравшись с духом, незваные гости гурьбой потопали по дорожке к дому.
— Эй, меня что-то схватило! — взвыла мумия.
Друзья испуганно обернулись и, не сговариваясь, расхохотались: мумия зацепилась бинтом за прут калитки.
— Вот болван! — заливалась смехом маленькая ведьма-первоклашка. — Болванская мумия!
Шайка монстров весело пропрыгала по дорожке и остановилась перед дверью в нерешительности. Из дома звучала музыка, слышались голоса. Порой раздавались какие-то крики.
— Кто будет стучать? — нерешительно спросил оборотень-вепрь.
— Да! Кто? — поддержал его, как обычно, оборотень-волк.
— Я точно не буду… — испуганно пробормотала мумия.
— И я! — заявила злая лесная фея. — Сами стучите!
— Может, уйдем? — предложил упырь, шевеля обвислыми ушами.
Пока друзья спорили, маленькая ведьма-первоклашка незаметно для других встала на цыпочки и ударила несколько раз в дверной молоток.
— Открыто! — раздался откуда-то из дома голос.
Монстры переглянулись — подобного они не ожидали: никто из них не собирался заходить в этот пугающий дом. Они полагали, что немного постоят на пороге, а потом уйдут своей дорогой, но мнения монстров явно никто в расчет не принимал.
— Стукни еще раз, — попросила мумия, и маленькая ведьма-первоклашка тут же постучала. Ей нравилось быть самой храброй, и это при том, что она была самой младшей среди всех монстров.
С недоброжелательным восклицанием «Открыто же!» дверь распахнулась, и на пороге появился незнакомец. Человек в зеленом костюме казался высоченным. Он глядел на них сверху вниз, и на его лице читалось недовольство.
Монстры застыли, пораженно глядя на незнакомца. Бледный, потерянный, он напоминал одного из тех призраков, которые во множестве бродили нынче по городу. И даже копна его рыжих волос казалась покрытой слоем пыли.
— Откупись, а то заколдую! — маленькая ведьма-первоклашка угрожающе подняла свой жезл со звездочкой.
— Будь гостеприимным, человек в зеленом! — добавил упырь загробным голосом. — Иначе сживу тебя со свету…
— А я утащу в свой саркофаг и отдам на съедение скарабеям! — добавила мумия.
— А я разорву тебя на части своими клыками! — грозно прорычал оборотень-вепрь.
— И я! — добавил оборотень-волк.
— Сладость или гадость! — заголосили монстры все вместе. — Сладость или гадость! Сладость или гадость!
— В общем, ясно, — занудно пробормотал человек в зеленом. — Сейчас совсем не до вас.
— Как это не до нас? — удивилась маленькая ведьма-первоклашка. — Сейчас как раз до нас! Когда же, если не сейчас?
Человек в зеленом шагнул к ним — и монстры в ужасе отпрянули. Но спустя мгновение они поняли, что этот тип не собирается покидать дом: он поднял ногу, довел ее до порога, явно намереваясь ступить за него, но его нога будто коснулась чего-то скользкого и сползла на прежнее место. Он попытался еще раз, но ничего не вышло. Как и до того, стоя в прихожей и сжав зубы от напряжения, незнакомец все пытался выйти за дверь, но раз за разом он просто шагал на месте.
— Что здесь творится? — прорычал человек в зеленом. — Это кто-то из вас делает?
— Что делает? — удивилась маленькая ведьма-первоклашка.
— Кто-то колдует и не пускает меня за порог.
— А, да! — храбро заявила сообразительная малышка. — Это я!
— А ну быстро прекрати свои шуточки, иначе я за себя не ручаюсь! — велел человек в зеленом, угрожающе хмуря брови.
Малышка испуганно взмахнула жезлом и сказала:
— Мыло и гвозди! Обертка и селедка! Я снимаю чары!
Человек в зеленом костюме нетерпеливо покивал, после чего вновь поднял ногу, намереваясь переступить порог. Но неведомая сила вновь не пустила его. Он в бессилии поставил ногу рядом с другой.
— Ничего не вышло! — застонал человек в зеленом, и было неясно: то ли он так шутит, то ли говорит серьезно. Впрочем, монстрам показалось, что его странная игра весьма затянулась. — Ну, я тебе сейчас задам!
— Что? — по-настоящему испугалась малышка. — Тогда это не я!
— Кто, если не ты?! — рявкнул незнакомец, и тут на его лице появилось выражение, которое можно было назвать смесью горечи и безысходности — он будто что-то понял.
— Что это ты делаешь?! — раздался из-за его спины резкий девчачий голос, и в следующее мгновение негостеприимный человек в зеленом костюме был безжалостно отодвинут в сторону.
На пороге появилась молодая черноволосая ведьма в черном платье с оборванным подолом, полосатых чулках и остроконечной шляпе, отбрасывающей на лицо глубокую тень. Ведьма развлекала себя тем, что щелкала пальцами, и от этих щелчков в воздух поднимались снопы оранжевых искр. Выглядела она очень печальной.
