Прощание с котом - Хиро Арикава
На следующее утро небо прояснилось. Солнце пробивалось в щель между шторами.
Тетя и Сатору снова оделись в черное и ушли, но перед этим мальчик с горкой наполнил миску Хати и оставил включенным свет на кухне.
Хати решил, что они снова вернутся поздно, как и вчера, но ошибся.
Когда на улице только начало смеркаться, недалеко от дома кто-то завыл, будто зверь. Звук все приближался и становился громче, отражаясь от стен здания.
Хати знал, что тот, кто издает этот звук, сейчас войдет, и сел у входной двери. Она распахнулась – за ней оказался Коскэ. Он придерживал Сатору, который не переставал стонать, как дикое животное. Коскэ проводил друга в гостиную, но как быть дальше, не знал – все, что мог, он уже сделал.
Хати запрыгнул на колени к хозяину. Тот почесал ему шею. Кот в ответ лизнул ему руку.
Все в порядке. Все в порядке. Все в порядке. Я рядом. Я рядом. Я рядом. Он не переставал вылизывать Сатору.
Скоро мальчик устал выть и стих.
Папа с мамой вернулись домой в двух небольших белых урнах.
Тетя решила, что заберет Сатору к себе.
– Вы ведь возьмете Хати с собой? – с надеждой в голосе спросил Коскэ. – С ним на новом месте будет не так одиноко.
– Я не могу взять Хати. Тетя все время переезжает, у нее работа связана с поездками. – Сатору уже смирился с тем, что придется оставить любимца, но говорить об этом с Коскэ оказалось тяжело.
– А что будет с Хати?
– Дальние родственники возьмут его к себе, они согласились.
– А ты хорошо их знаешь?
Сатору покачал головой, и Коскэ от негодования прикусил губу.
– Я… я спрошу у родителей! – крикнул он и ушел.
Мальчик вернулся только вечером, с красными глазами и опухшим лицом.
– Отец запретил мне взять Хати.
По лицу Коскэ было видно, как долго он бился за право оставить Хати.
– Ничего, – сквозь слезы улыбнулся Сатору. – Спасибо, что спросил.
Они заплакали уже вместе, и Хати позволил им гладить себя, пока не успокоятся.
Он был уверен, что увидит, как мальчики повзрослеют, но, видимо, в этом мире желания детей и котов сбывались далеко не всегда.
Потом приехал мужчина – дальний родственник Сатору, пообещавший забрать Хати. Его загорелое лицо было все покрыто морщинами, и, когда он улыбался, его глаза целиком прятались в складках.
Сатору изо всех сил прижал любимца к себе.
– Не переживай. У нас в семье все любят котов, так что лаской мы его не обделим.
От слов мужчины лицо Сатору просияло – впервые с того момента, как родители оказались в урнах.
– Пусть он будет счастлив.
– Я об этом позабочусь.
Но все-таки, когда мальчик отдал Хати, на его глазах выступили слезы.
– Неужели нам с Норико-тян и правда нельзя оставить его у себя… – с жалостью произнес он.
Но в доме тети животных держать было запрещено.
– Улыбнись. Если Хати увидит, что ты грустишь, станет переживать, – сказал мужчина, и Сатору послушал его. Не переставая плакать, он напрягся и с трудом поднял уголки губ – улыбка получилось кривая и неуклюжая.
– Счастливо, Хати! – помахал он рукой.
Это был последний раз, когда Хати видел Сатору.
Спустя три часа они наконец приехали. В семье мужчины оказалось четверо детей: самый старший был даже выше отца. А кроме него, еще девочка, мальчик и еще один сын – самый низкий. Хати решил, что он примерно возраста Сатору.
Наверное, по этой причине кот первым запомнил имя младшего ребенка – его звали Цутому. У него, как и у Сатору, постоянно менялось выражение лица, но, в отличие от бывшего хозяина, он занимался не плаванием, а бейсболом.
Цутому с сестрой постоянно ссорились, но он был младше, и в их драках мальчик всегда проигрывал. Затем Цутому плакал, и Хати вылизывал ему руки и колени. Сестра обижала мальчика каждый день, и каждый день кот его успокаивал – это уже превратилось в рутину.
– Обычно животные привязываются к тем, кто их кормит… – Дяде с тетей казалось странным, что Хати полюбился младший сын.
– Просто Цутому трусишка, вот Хати его и жалеет! – захихикала сестра.
– Отстань!
Он пнул ее и побежал прочь, и сестра с криком «Сам напросился!» кинулась за ним.
Она каждый раз доводила мальчика до слез. Почему Цутому продолжал к ней лезть, кот не понимал.
– Хати совсем на улице не бывает… – Тете казалось это странным. – Когда открываю окно во время уборки, он дальше сада и не выходит. Но мы же на первом этаже живем – мог бы и побольше гулять.
– У бывших хозяев он вообще всегда дома сидел, – напомнил дядя.
– Ох, жалко его… – печально произнесла тетя и погрустнела в лице.
– Почему жалко? – заговорил старший брат. – Хозяева боятся, что с питомцем может что-то случиться, авария например. Вот и не выпускают.
– Нашу Молокушу ведь машина сбила… – добавил средний.
Молокуша была питомцем их семьи до Хати. Такое имя кошке дала сестра, но мужской половине оно не нравилось – звучало слишком слащаво.
– Может, и хорошо тогда, что Хати не выходит. Он же такой медлительный. – Девочка в шутку потыкала кота в щеку.
– Перестань! – вмешался Цутому. – Он не медлительный, а спокойный!
Хати вдруг вспомнил другого мальчика, который говорил то же самое.
«Да нет, он просто спокойный».
Сатору первым придумал, как ласково передать значение слова «медлительный».
Хати поднял глаза на мальчика, который пользовался тем же мягким словом, – тот, улыбаясь, почесал кота за ухом.
А, ясно…
Теперь он будет наблюдать, как растет Цутому.
Сатору и Цутому были одного возраста. Говорили одними добрыми словами. Когда Цутому повзрослеет, Сатору тоже.
В голове Хати образ Сатору слился с Цутому, и новый хозяин заменил собой старого.
Только спрятав память о Сатору в дальний ящик, кот смог признать свое нынешнее жилище домом.
Цутому почесал ему шею, и Хати замурчал – впервые в этой семье.
На улице зацвела сакура – зима закончилась. Наступил новый учебный год, и Цутому перешел в среднюю школу.
Он по-прежнему ходил на бейсбол, но плавание, видимо, бросил. Наверное, заниматься и тем и другим одновременно было сложно, так что ничего удивительного. Золотой кубок он тоже куда-то спрятал.
Цутому каждый день тренировался, поэтому аппетита ему было не занимать. Он быстро окреп и за год в средней школе прибавил десять сантиметров роста. С трудом верилось, что раньше парень рос
