Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
– Так как насчет Лазурного Сполоха? – спросил Август, вытряхивая ручку из спирального крепления блокнота. – Что это за штука?
Джек закрыл глаза.
– Он похож на… звезду. Или на божество, созданное из… камня? Сложно подобрать слова. Размер? Его можно держать в руке. И сияет он так ярко, что больно смотреть. Он… как звездочка? Не знаю. Август, у меня нет ответов на все вопросы. Это большой сияющий волшебный источник звездной энергии, и в его отсутствие все чахнет и гибнет. На мир надвигается апокалипсис – в их местной версии, думаю.
– И-и-и… как мы собираемся его отыскать?
– Не знаю, но выясню. Просто обязан выяснить.
Нулевая гипотеза
Джек за руку вел Рину вверх по холму, чтобы та побольше узнала о его видениях, а он и Август заодно проверили достоверность своей теории. Оба в необходимой мере сочли Рину беспристрастным наблюдателем, чье мнение имеет больший вес, нежели мнение Августа. Джек скользнул костяшками кулака по челюсти Августа, шутливо имитируя удар, и заявил:
– Я должен убедиться, что ты не говоришь мне только то, что я хочу слышать.
Взгляд Августа был прикован к пальцам Джека, крепко обхватывавшим ладонь Рины. Это зрелище отчего-то вызывало у него…
– Отсюда, сверху, виден весь город, – сказал Джек.
Они поднялись достаточно высоко, чтобы видеть, как огни города растворяются во мраке за его пределами.
– Что ты видишь? – спросила Рина.
– Все. Центр застроен каменными домами, которые постепенно сменяются деревянными, а ближе к окраинам – глиняными. Тем, где у нас фабрика игрушек, стоит большое здание из белого камня, то ли церковь, то ли ратуша, что-то в этом роде. Вижу луга – на них пасутся животные…
– Ночью? – скептически наморщила нос Рина.
– Они видят в темноте, ну или их туда привели люди, – заключил Джек.
С вершины холма троица разглядела немногочисленных собачников, выгуливавших своих питомцев на собачьей площадке.
Август встал рядом с Риной и легонько толкнул ее локтем. Она казалась опечаленной.
– Все хорошо, – шепнул он.
Внезапно Джек обернулся и посмотрел на них.
– Ты нравишься птицам, – сказал он Рине, выпустив ее ладонь. Он вытянул руку и зачерпнул воздух у ее плеча. – Они порхают над тобой. – Джек перевел темные глаза на Августа, и сердце у того забухало, словно начав жуткий отсчет времени. Джек склонил голову набок и устремил взор в собственные глубины. – Чем дальше идешь, тем больше вокруг живности и дикой природы. Птицы появились вместе с тобой, а не улетают благодаря ей… по-моему. Это хороший знак. – Он улыбнулся и снова обвел взглядом город. – Здания уступают место деревьям, деревья – зарослям терновника, терновник редеет, чахнет и превращается в пыль, а дальше расстилаются земли забытых королей. Пустоши. Там никто не живет, ничто не растет и не умирает.
– Ничто не умирает? – переспросила Рина, шагнув ближе к Джеку.
Он снова взял ее за руку.
– Ничто не умирает, – повторил он. – По крайней мере, так написано на стенах. Тут на каменных стенах разное пишут: молитвы, хохмы, новости. Но в основном предостережения. Предупреждают, что за лесом, примыкающим к городу, обитают огромные бешеные твари и стаи зомби-воронов – это мертвые птицы, которые питаются живой плотью. – Джек поежился. – Говорят, если твоя корова заблудилась в лесу, не надо ее искать, иначе заплатишь гораздо дороже – собственной жизнью.
– Как ты можешь так жить? – прошептала Рина.
Джек пожал плечами.
– Там, где мы, царит свет. – С востока подул резкий ветер, деревья закачали ветвями. – И на том месте, где я стою… довольно тепло.
Холод
Приближались зимние каникулы. Далия реально задолбала его с работой. Курьеров все чаще «вязали», а товара у нее было больше, чем доставщиков. Ей-богу, Август давно бросил бы это дело, но маме урезали пособие по инвалидности, и слиться сейчас он никак не мог.
В придачу его блокноты пухли от записей и рисунков, и становилось все очевиднее, что состояние Джека ухудшается с каждым днем. Тем не менее Августа утешало, что они хотя бы не сидят сложа руки. Они уже нанесли на карту почти весь город и часть леса.
Хорошо было и то, что о происходящем знал не только он. Близнецы здорово выручали, когда Августу приходилось выпускать Джека из поля зрения, хотя того дико бесило, что эти двое в курсе. Питер по-прежнему выносил Августу мозг, но по крайней мере и он, и Роджер пока никому ничего не разболтали.
Пыль
– Надо придумать, как впустить тебя в мой мир, чтобы ты мог вернуть Лазурный Сполох на постамент и восстановить его магию. Разъятый Король все ближе, а город постепенно разрушается. Мне в одиночку не справиться.
– Угу, знаю. – Август пнул придорожный камушек. Они устало брели на фабрику игрушек. – Есть мысли, как это сделать?
Джек кривовато улыбнулся.
– Есть парочка, но они такие себе.
Джек выставил из рамы незакрепленное стекло, и они забрались внутрь. Джек слез с подоконника и протянул руку Августу. Проигнорировав помощь, тот спрыгнул, жестко приземлился на пол и, перекатившись, вскочил.
– А у тебя неплохо получается, – оценил Джек.
Август пропустил похвалу мимо ушей.
– Где постамент? – спросил он.
– Так, что тут у нас по центру? Мне помнится, это было что-то вроде…
– В этом помещении по центру нет ничего, кроме обычного офисного кулера для горячей и холодной воды, – перебил Август.
Джек просиял.
– Да? Отлично! Уверен, Лазурный Сполох помещается как раз там, куда подставляют стаканчики. Я вижу постамент в виде этакой изящной металлической башенки с квадратным углублением посередине. Кстати, для сведения: мы с тобой находимся в том здании, похожем на ратушу, церковь и музей одновременно.
– Даже если мы отыщем Лазурный Сполох, то не сможем восстановить его действие, потому что…
– Август, по-другому нельзя. Мы это уже обсуждали, – рассердился Джек. – Должен быть какой-то, я не знаю, канал, через который ты проникнешь из этого мира в мой. Иначе это все равно что совать в фонарик дохлую батарейку и надеяться, что он загорится.
Август раздраженно фыркнул.
– Так. Значит, мы ищем некий источник мощной энергии? Ладно. По крайней мере, это осуществимо. – Он обошел помещение, разглядывая машины и механизмы. Небрежно поднял с пола пластмассовую кукольную головку, подбросил ее в воздух и ловко поймал.
– Может… пойдем? – Джек вдруг как будто насторожился.
– Почему? Мы только пришли.
Джек не ответил, лишь нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Август сдержал вздох, приблизился к подоконнику, влез на него и выставил оконное стекло.
– В лес, к реке или на поле? – осведомился он.
– На поле. Хочу побегать.
Прошло
Они носились, пока от холодного воздуха не заломило зубы. Снег растаял, прибитая морозцем трава хрустела под ногами. Тяжело дыша, Джек и Август повалились на землю. Джек закашлялся, потом, морщась от боли, схватился ладонью за голову.
– Что с тобой?
– Ничего.
