Ричард Райт - Сын Америки

- Нет, что вы! Ни разу!

- Что он вообще за парень?

- Право, не могу сказать, мистер Бриттен. Негр как негр.

- Вы не замечали, чтоб он книжки читал?

- Нет, мистер Бриттен.

- А не бывает так, что вдруг он начинает говорить более складно, чем всегда?

- Нет, мистер Бриттен. По-моему, он всегда разговаривает одинаково.

- Вы ничего такого за ним не замечали, чтоб можно было подумать, что он знает про это письмо?

- Нет, мистер Бриттен.

- Когда его о чем-нибудь спрашивают, случается, что он отвечает не сразу, как будто раньше обдумывает, что сказать?

- Нет, мистер Бриттен. Он говорит, как все люди.

- А нет ли у него привычки размахивать руками при разговоре, как будто он много бывает среди евреев?

- Что-то не замечала, мистер Бриттен.

- Вы не слышали, чтобы он кого-нибудь называл _товарищ_?

- Нет, мистер Бриттен.

- Когда он входит в дом, он снимает шапку?

- Я как-то не обращала внимания, мистер Бриттен. Должно быть, снимает.

- Не случалось ли ему садиться в вашем присутствии без приглашения, так, как будто он привык бывать среди белых?

- Нет, мистер Бриттен. Он всегда стоит, пока я не скажу, чтоб он сел.

- Бывает, что он заговаривает первый, не дожидаясь, когда к нему обратятся?

- Что вы, мистер Бриттен! Он слова не скажет, если его не спросят.

- Теперь вот еще что, Пегги. Постарайтесь вспомнить, не растягивает ли он слова, когда говорит, знаете, на еврейский лад. Вы понимаете, я стараюсь выяснить, водится ли он с коммунистами.

- Нет, мистер Бриттен. Он говорит так же, как все негры.

- Где он сейчас, вы сказали?

- У себя наверху.

Когда голос Бриттена смолк, Биггер усмехнулся. Да, Бриттен хочет подловить его, найти против него улики, но ему не за что уцепиться. Вероятно, сейчас он придет к нему. Внизу послышались незнакомые голоса.

- Скорей всего, ее уже нет на свете.

- Да, пожалуй что. Они в таких случаях всегда спешат развязаться. Боятся, как бы их потом не опознали.

- А что старик говорит? Будет платить?

- Еще бы! Дочку-то хочется выручить.

- Ну так это десять тысяч собаке под хвост, вот что я вам скажу.

- Ему дочь дороже.

- Голову прозакладываю, что это красные решили пополнить свои фонды.

- Да ну!

- А что ж вы думаете, так оно и делается.

- Я бы их всех поодиночке перестрелял, и красных и некрасных.

Скрипнула дверь, и послышались еще шаги.

- Ну как, добились толку от старика?

- Пока нет еще. - Это был голос Бриттена.

- Он, верно, совсем раскис, а?

- Ну знаете ли, и вы бы раскисли на его месте.

- А полицию звать не хочет?

- Нет. Боится.

- Конечно, родным нелегко; но, если бы сказать этим бандитам раз навсегда, что никаких денег им не видать, они бы бросили это занятие.

- Брит, вы бы все-таки попробовали уломать его.

- Да, да, скажите ему, что тут другого ничего не придумаешь: надо звать полицию, и все.

- Что-то я не уверен. Не хочется мне его трогать.

- Ну, в конце концов, это _его_ дочь. Пусть делает как знает.

- Да поймите, Брит. Ведь когда возьмутся за этого Эрлона, все равно без полиции не обойтись, и вся история попадет в газеты. Так дайте туда знать сейчас. Чем раньше полиция начнет действовать, тем лучше.

- Нет, я все-таки подожду распоряжений старика.

Значит, мистер Долтон не хочет вызывать полицию - это, во всяком случае, было ясно. Но надолго ли хватит его решимости? Как только задержат Джана, полиция вмешается в дело, потому что Джан расскажет достаточно, чтобы поднять на ноги и полицию, и газеты. Но что будет, когда Джан узнает потом, что Мэри похищена? Найдутся ли у него доказательства алиби? Если да, то полиция будет искать другого виновника. Опять начнут допрашивать его, Биггера, захотят узнать, для чего он солгал, будто Джан входил в дом. А может быть, подпись "Красный", которую он поставил под требованием денег, собьет их со следа и заставит думать, что это все-таки дело рук Джана или его товарищей. Ну кому придет на ум, что Мэри похитил Биггер? Биггер выбрался из шкафа и рукавом отер пот со лба. От долгого стояния на коленях у него затекли ноги, и в икрах словно иголками покалывало. Он подошел к окну, поглядел на пляску снежных хлопьев. Ветер все крепчал, разыгрывалась настоящая метель. Снег падал не сверху вниз, а сыпал во все стороны, наполняя мир белой бушующей бурей. Видно было, как при каждом порыве ветра хлопья долго кружились на одном месте, точно маленький снежный смерч.

Окно выходило в переулок, упиравшийся в Сорок пятую улицу. Биггер попробовал открыть его; рама подалась, сначала немного, потом пошла кверху с громким скрипучим шумом. Кто-нибудь слышал? Он подождал, ничего не случилось. Ладно! На худой конец он сможет выскочить из этого окна и убежать по переулку. Окно было на втором этаже, и прямо под ним намело высокий сугроб. Он закрыл окно и снова лег на кровать, выжидая. На лестнице раздались тяжелые шаги. Да, кто-то поднимается сюда! Он сразу весь окостенел. В дверь постучали.

- Да, сэр!

- Открой!

Он зажег свет, отворил дверь и увидел перед собой белого человека.

- Ступай вниз, тебя зовут.

- Да, сэр.

Человек посторонился, и Биггер мимо него прошел в коридор и спустился в котельную, чувствуя на своей спине его взгляд, и слыша приглушенное дыхание пламени в топке, и видя перед собой окровавленную голову Мэри с завитками агатово-черных волос, блестящими и слипшимися от крови на смятых газетах. У котла стоял Бриттен и еще трое белых.

- Привет, Биггер!

- Здравствуйте, сэр, - сказал Биггер.

- Слыхал, что случилось?

- Да, сэр.

- Вот что, приятель. Здесь все свои, и дальше это не пойдет. Скажи мне, как по-твоему, тут замешан Джан?

Биггер опустил глаза. Он не хотел торопиться с ответом и решил про себя, что не нужно слишком прямо обвинять Джана, так как это повлечет подробный допрос. Он только намекнет, только наведет их на след Джана.

- Не знаю, сэр, - сказал он.

- Ну а как тебе _кажется_?

- Не знаю, сэр.

- Ведь ты его здесь вчера вечером видел, _правда_?

- Да, сэр, видел.

- Ты можешь подтвердить под присягой, что это он велел тебе снести сундук вниз и оставить машину у подъезда?

- Я... я могу подтвердить под присягой все, что правда, сэр.

- Было заметно по его поведению, что у него что-то на уме?

- Не знаю, сэр.

- Как ты сказал - в котором часу ты ушел отсюда?

- Около двух, сэр.

Бриттен повернулся к остальным; один из них стоял у самого котла и грел руки, заложив их за спину. Ноги его были широко расставлены, в углу рта торчала сигара.

- Это его работа, этого красного, - сказал ему Бриттен.

- Факт, - сказал человек, гревший руки. - Зачем ему понадобилось заставлять этого парня стаскивать вниз сундук и оставлять машину на дворе? Для отвода глаз, ясно.

- Слушай, Биггер, - сказал Бриттен. - Неужели ты ничего не заметил в нем особенного? Ну, может быть, он нервничал, был возбужден, а? О чем он с тобой вообще _говорил_?

- Про коммунистов говорил...

- Он уговаривал тебя вступить в партию?

- Он мне дал те книжечки, чтоб я их прочел.

- А еще? Повтори, какие он тебе слова говорил.

Биггер знал, какие слова белые не любят слышать от негров, и знал, что именно эти слова всегда говорят красные. И еще он знал, что белые не любят слышать эти слова даже от белых, которые вступаются за негров.

- Он говорил, - сказал Биггер с запинкой, как будто нехотя, - он говорил, что наступит такое время, когда не будет ни богатых, ни бедных...

- Ну, дальше.

- И что неграм тогда тоже все можно будет...

- Дальше.

- И что никого не будут линчевать.

- А девушка что говорила?

- Она тоже говорила, что так будет.

- Ну а ты что?

- Простите, сэр?

- Ты-то сам охотно слушал эти разговоры?

Он знал, что белым людям обычно не нравится, когда негр охотно слушает такие разговоры.

- Я на службе, сэр. Что мне прикажут, то и делаю, - пробормотал он.

- А тебе не показалось, что девушка чего-то боится?

Он начал понимать, какое обвинение они хотят возвести на Джана, и тут он вспомнил, что Мэри заплакала, когда он отказался войти в кафе и сесть за стол вместе с ними.

- Не знаю, как сказать, сэр. Один раз она плакала...

- _Плакала_?

Его окружили со всех сторон.

- Да, сэр.

- Он что, ударил ее?

- Этого я не видел.

- Что ж он сделал, когда она заплакала?

- Он ее обнял, и она перестала.

Биггер стоял, прислонясь спиной к стене. Багровые отблески пламени играли на лицах белых людей. В ушах у Биггера гул тяги смешивался с глухими завываниями ветра в темноте за окном. Усталость одолевала его, на секунду он закрыл глаза, но сейчас же снова открыл, помня, что ради собственного спасения нужно быть начеку и отвечать на все вопросы.

- А о белых женщинах он ничего тебе не говорил, этот Джан?

Биггер весь подобрался.

- Сэр?

- Не говорил, что, если ты вступишь в партию, он тебя сведет с белыми женщинами?